苦儿流浪记(77)

七七

　　“我相信水不会再淹到我们这里来了，如果我们会死，至少不会是淹死。”

　　“你是说……老夫子？”

　　“瞧瞧你的矿灯吧。”

　　“嗯，它在燃着哩！”

　　“象往常一样吗？”

　　“不，火苗很亮，但很短。”

　　“那里面还有瓦斯吗？”有一个人插了一句。

　　“不。”老夫子说，“不用担心没有瓦斯，也不用担心水的威胁，水现在决不会再涨一尺。”

　　“不要再装神弄鬼了。”

　　“我没有装神弄鬼。我们是在一个充满空气的钟型空间里，是压缩的空气阻止了水位的上升。我们是在一个顶端封闭了的工作面中间，就好象在一口潜水钟里一样；被水挤压的空气现在都聚积在这个工作面里，它抵挡着水的上升，把水推开。”

　　听着老夫子的解释，说我们好象在一口潜水钟里，因为空气的阻挡，水才没有涨到我们的位置。有人便嘀嘀咕咕地表示了怀疑。

　　“听听这蠢话！难道水的力量不比什么都大吗？”

　　“对了，如果水在外面随意泛滥的话，那确实是这样；可是，当你把一只杯口向下的玻璃杯，扔到一只盛满了水的桶里去的时候，难道水能一直升到杯子的底部吗？不能，对吗？杯底还有一块空隙。那好，这个空隙是由空气占据着，我们这里也是同一个道理。我们现在就在杯子的底部，水不能淹没我们。”

　　“这个道理，我懂。”加斯巴尔大叔说，“现在我认为你们都错了，你们这些人哪，常常讥笑老夫子，可他懂得我们不懂的东西。”

　　“那我们得救了。”卡洛利说。

　　“得救？我可没这么说。我们不会被淹死，这我能向你们保证。救我们的，是这个封闭着的工作面，因为空气跑不出去。可它既能救我们，也能致我们于死地。它是关闭着的，我们也被关闭在里面了，我们出不去。”

　　“水退了之后可以出去。”

　　“水会退吗？我不知道。要知道这一点，先要知道水是怎么来的，谁能回答这个问题呢？”

　　“这不是一场水灾吗？”

　　“对，但那又怎么样呢？这确实是场水灾，可水是从哪儿来的呢？是蒂汶纳河的河水漫到矿里来了吗？是暴雨？还是泉眼裂开了或者是地震？这只有到了外面去看过以后才能弄清楚，不幸的是，我们却关在里面。”

　　“可能连城市都被卷走了吧？”

　　“可能……”

　　接着是片刻的沉寂和恐惧。

　　水声停止了，只是间或可以听到地面上传来的沉闷的轰鸣声，我们有一种被震动的感觉。

　　“矿井大概灌满水了，”老夫子说，“因为水不再往里面涌了。”

　　“唉，马利尤斯！”巴契绝望地喊了起来。

　　马利尤斯是他的儿子，跟他一样是挖煤工，在井下的第三水平干活。直到现在，他因为自身难保，还没有来得及想到他儿子。但老夫子的“矿井大概灌满了”这句话使他惊醒了过来。

　　“马利尤斯！马利尤斯！马利尤斯！”他的声调撕人心肺。

　　没有回答，甚至连回声也没有。在这口潜水钟里，声音减弱了，压低了的声音不可能从水里传出去。

　　“他也会找到一个上山眼工作面的，”老夫子说，“一百五十人都淹死，这简直太可怕了，不会的，仁慈的天主也不愿意啊！”

　　我感到他说这话的声音并不那么自信。至少有一百五十人早上下了矿井，那么有多少人能从井口出去，或者至少能象我们这样找到个藏身之所？我们所有的伙伴，他们失踪了，是全叫大水淹了？是不是全都死了？没有人敢回答哪怕只是一个字。

　　但是，处在象我们这样的情况下，支配我们的心灵和头脑的并不是同情和怜悯。

　　“那么我们呢？”经过片刻沉默后，贝关岛问道，“我们将怎么办呢？”

　　“你说，我们该怎么办？”别人也这样问。

　　“只有等待。”老夫子回答。

　　“等待什么？”

　　“等吧。你想用你矿灯上的铁钩，穿透这四、五十米使我们不见天日的土层吗？”

　　“我们会饿死的。”

　　“饥饿不是最大的威胁。”

　　“你瞧瞧，老夫子，你倒是说呀，你尽吓唬我们。威胁在哪儿？什么是最大的威胁？”

　　“饥饿是对付得了的。我在书本上读到过，有些工人也跟我们一样，意外地被水堵在矿井里，他们在那里待了二十四天没有吃一口东西。这是许多年以前的事了，大概是宗教战争年代的故事。可是，要是这是昨天发生的事，那也一样。使我害怕的并不是饥饿。”

　　“那你在担心什么呢？你不是说水不会再涨了吗？”

　　“你们觉得脑袋发沉和耳鸣吗？你们呼吸好受吗？我反正感到不好受。”

　　“我头疼。”

　　“我胸闷。”

　　“我的太阳穴跳得厉害。”

　　“我的脑袋象一盆浆糊，不管事了。”

　　“对了。这就是眼下的危险所在。我们在这样的空气里能生活多久？我不知道。如果我是一个学者而不是无知的人，那我就可以告诉你们了，可是我不知道。我们是在地下四十米深的地方，在我们上面大约有三十五到四十米深的水，这就是说，空气承受着四至五个大气压。人们在这样的压缩空气里，怎样才能活下来，能活多久？这是应当知道的，也许我们能从我们的遭遇中学到这些知识。”

　　我对什么叫压缩空气一无所知，也许正因为如此，我非常害怕老夫子的那些话；我的同伴对这些话并不懂得比我多，无知也在他们身上产生了同样的效果。他们感到非常恐慌。

　　而老夫子呢，在我们绝望的情况下，他并没有失去理智，尽管他已看出这里面所包含的一切危险，可他想的只是该采取什么办法来使我们共同得救。

　　“现在，”他说，“最重要的是我们怎样才能安全地待在这里，而不要滚到水里去。”

　　“我们已经有了踩脚的地方。”

　　“那么你以为老是这样在原地站着不动，不会感到疲劳吗？”

　　“你认为我们要在这儿待很久吗？”

　　“我怎么知道！”

　　“人们会来救我们的。”

　　“这当然。但是，人们来救我们之前，首先要想出用什么方法救，这是需要花些时间的。需要多少时间呢？那只有地面上的人才能说清楚。我们在地下，应当好好安排一下，尽可能减少危险。谁要是滑了下去，他只有死。”

　　“我们应当捆在一起。”

　　“那得要有绳子。”

　　“我们应当互相手拉着手。”

　　“我觉得最好是挖一个象两级台阶那样的平台，我们是七个人，挖一个这样的平台，大家就可以都站在上面了。四个人站在第一级上，三个人站在第二级上。”

　　“用什么挖？”

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