苦儿流浪记(7)

七

　　老头把他瘦骨嶙峋的手伸过来，在我的腿上拍了拍，撅着嘴，直摇头。

　　我已经经历过类似的场面了，那是牛贩子来买我们奶牛的时候。他也一样在牛身上摸了又摸，又撅嘴又摇头，说那不是头好奶牛，他无法转卖。末了，他还是把牛买下牵走了。

　　老人也把我买下带走吗？啊！巴伯兰妈妈，巴伯兰妈妈啊！

　　多么不幸，她不在这儿，无法保护我。

　　假使我有勇气，我一定会说，昨天晚上巴伯兰还责备我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手脚太细弱。但我懂得：这样插嘴毫无用处，只能招来灾祸。因此，我默不作声。

　　“这样的孩子，一手可以逮一打。”老人说，“说句实话，这是个城里的孩子，因此干庄稼活肯定不行。您让他驾牛犁地试试，看他能干多久？”

　　“十年。”

　　“顶多不超过一个月。”

　　“可您瞧瞧他呀！”

　　我站在桌子的一头，在巴伯兰和老人之间，被他们推过来推过去。

　　“这样吧，”老人说，“不管怎样，我要他了。不过，听着，我不是买他，我向您租，每年给您二十法郎。”

　　“二十法郎？”

　　“已经是高价啦，我先付款，您可拿到四块漂亮的面值一百苏①的大洋，还可以即刻把他摆脱掉。”

　　①苏，法国辅币名，二十个苏等于一法郎，即五生丁。

　　“我如果留着他。孤儿院每月给我不止十个法郎。”

　　“价钱多少，我清楚。七个法郎也好，八个法郎也罢，可您还得养活他。”

　　“他将来能干活。”

　　“要是您觉得他能干活的话，您就不会想把他打发走。人们从孤儿院领走孩子，并不是为了得到抚养费，而是为了叫他们干活，使他们变成替人赚钱而不拿钱的人。还有，他如果能为您做事，您会把他留下的。”

　　“不管怎么说，我每月都可领取十个法郎。”

　　“相反，要是孤儿院不把孩子给您而给了别人，那您就什么也得不到了．您跟我做交易，那就不用有这个顾虑，只要您把手伸过来就行了。”

　　老人往口袋里摸了摸，掏出应钱包，从中取出四枚银币，当当响地往桌子上一摊。

　　“您想想，”巴伯兰嚷了起来，“这孩子总有一天要找到父母的。”

　　“那有什么关系？”

　　“抚养他长大的人定有重赏，要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”

　　“要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”巴伯兰这句话使我对他又增添了几分厌恶感。多么刁钻的人哪！

　　“正因为您现在对他父母已不抱希望，”老人说，“您才把他赶出门外。再说，他的父母万一露面，他们去找谁？当然找您，而不是找我，对不对？他们并不认识我。”

　　“但是您先找到了他们呢？”

　　“那咱们一言为定：假如有一天他找到父母，咱们就平分酬谢。我加到三十法郎。”

　　“四十法郎。”

　　“不行，您要这么多钱不可能，这小孩将来也帮不了我很多忙。”

　　“您想让他为您干些什么呢？要结实的腿，他有，要粗壮的胳膊，他也有。我坚持刚才说的。不过，您觉得他适合于干点什么呢？”

　　老人带着讥笑的神情看了看巴伯兰，小口小口地喝干了杯中的酒。

　　“给我作个伴吧，”他说，“我老了，有时一到晚上，经过一天的劳累之后，遇上恶劣的天气，我心情总是闷闷不乐，他可以帮我解解闷。”

　　“毫无疑问，他的腿干这点事倒是足够结实的。”

　　“不见得很行，因为他还得跳舞，翻筋斗，走路。走路之后又得翻筋斗。简而言之，他要在维泰利斯先生的杂耍班里充当一个角色。”

　　“这个杂耍班在哪儿？”

　　“维泰利斯先生嘛，正如您应当料想到的那样，就是我本人。这个戏班嘛，既然您想认识认识，那我就让您看看。”

　　说罢，他掀开羊皮袄，取出一只奇怪的动物放在手里。那动物刚才还夹在左胳膊下，紧紧地贴着他的胸脯。

　　正是这只动物，好几次在他的羊皮袄里活动，可是它并不是我想象中的一条小狗。

　　我瞧着这个平生第一次见到的奇特的造物，无法说出它的名字。

　　这只动物穿着一件金丝饰带红罩衫，胳膊和腿一一确确实实的胳膊和腿——裸露着；它没有爪子，胳膊和腿上覆盖着的，不是肉色的白皮肤，而是一层黑皮；它的头也是黑色的，大小和我攥紧的拳头差不多；脸宽而短，鼻子向上翘着，两个鼻孔之间的间隔较大，嘴唇呈黄色；但最使我吃惊的是：它的两只眼睛紧紧挨着，滴溜溜转个不停，象镜子一样闪闪发亮。

　　“哎哟，一只丑猴！”巴伯兰大叫一声。

　　他的话使我从惊愕中醒悟过来。如果我从未见过猴的话，我至少早就听说过。原来，在我面前的不是一个黑孩子，而是一只猴。

　　“这是心里美先生，我戏班子里的第一个名角儿。”维泰利斯说道，“心里美，我的朋友，快向各位行个礼。”

　　心里美把一条腿放在嘴唇上，向我们大家送来一个飞吻。

　　“现在，”维泰利斯用手指着白鬈毛狗接着说，“卡比先生荣幸地将它的朋友们向在座的贵宾作一介绍。”

　　根据这道命令，一直呆着不动的鬈毛狗猛地爬了起来，用两条后腿竖立着，前腿交叉着放在胸前，向它的主人深深地鞠了一躬，头上的那顶警帽差点儿贴到了地面。

　　礼仪完毕，卡比转向同伴，用一只爪子招呼它们过来，另一只爪子仍旧放在胸前。

　　那目不转睛地看着卡比的两条狗，这时也立即用后腿站立起来，各自伸出一条前腿，恰似上流社会的人们握手一样，它们庄重地向前迈出六步，又往后退三步，向观众致敬。

　　“卡比这个字，”维泰利斯继续说，“是意大利语卡比达诺的方便叫法，是一条领头狗，因为它最聪明，所以由它来传达我的命令；这位黑毛风雅的年轻人，叫泽比诺先生。是位风流才子，从各方面来讲，这个雅号它都当之无愧；这位体态端庄的小人儿，是道勒斯小姐，一位英国的迷人的姑娘，它也没有虚担美名。我就是和这些各有尊称的名流在一起，才得以走遍全世界，无论遇上的是好运气还是坏运气，进帐还好歹能维持生计。卡比！”

　　鬈毛狗交叉起两条前腿。

虚阁网(Xuges.com)