苦儿流浪记(6)

六

　　巴伯兰和招呼他进去的咖啡馆老板在一张桌子前坐下来，我走到壁炉旁待着，朝四周看了一眼。

　　在我占据的位置对面的一个角落里，坐着一个身材魁梧的白胡子老头。他身上穿的稀奇古怪的衣服，我从来没有见过。

　　那老头的长发如灯草一般披在肩上，头上戴着一顶装饰着红红绿绿羽毛的灰色高毡帽，上身穿一件紧身翻毛老羊皮袄。这件羊皮袄没有袖子，肩窝的两个开口处，露出两条套着天鹅绒衣袖的胳膊，那天鹅绒最初大概是蓝颜色的；一副没膝的羊毛大护腿，上面扎了几条红绸带子，交叉地在小腿上绕了几圈，绑得紧紧的。

　　这老头靠在椅背上，右手托着下巴，胳膊肘支在跷起的腿上。

　　我从未见过一个姿态如此安详的活人，他很象我们教堂里的一尊木雕圣像。

　　老头身边有三条狗，躲在他的椅子底下，挤在一起取暖，一动不动。其中一条是白色鬈毛狗，一条是黑色长毛狗，还有一条是灰色小母狗，模样既狡猾又可爱。鬈毛狗头戴旧的警察帽，脖子上系着一根细带子。

　　我用惊奇的眼光注视着这个老头的时候，巴伯兰和咖啡馆老板正压低了嗓门在小声说话，可是我听得见他们谈论的是我。

　　巴伯兰说他到村里来，是为了带我去见村长，好让村长向孤儿院申请一份抚养我的津贴。

　　这就是巴伯兰妈妈从她的丈夫那里挣得的结果，我也立刻明白了：如果巴伯兰觉得把我留在他身边有好处，那我什么也不必担心了。

　　看来丝毫不动声色的老人正在听他说话，他突然伸出右手指指我。

　　“就是这个孩子是您的累赘？”老人带着外国口音问。

　　“是他。”

　　“您以为你们这个省的孤儿院会付给您几个月的抚养费吗？”

　　“当然啰！既然他没有父母，全靠我抚养，就应该有人替他付钱，我认为这是合情合理的。”

　　“我不是说不合情理。不过，您以为所有合情合理的事都能实现吗？”

　　“当然不会。”

　　“是呀！我相信您永远也得不到您所要求的抚养费。”

　　“那么，他就去孤儿院，没有一条法律强制我要把他留在我家里，假如我不愿意的话。”

　　“可您当初是同意收容他的，这等于您承担了抚养他的义务。”

　　“得了吧，我才不留他呐；到了不得不把他扔到街上去的时候，我会知道该怎样摆脱这个累赘的。”

　　“或许有个办法可以使您马上摆脱这个累赘。”老人沉思片刻后说，“您还能弄到几个钱。”

　　“如果您能告诉我这个办法，我情愿请您喝酒。”

　　“先要一瓶酒来。一言为定。”

　　“不变卦？”

　　“不变卦。”

　　老人离开他的椅子，一屁股坐到巴伯兰的对面。怪了！当他站起身来的时候，他的羊皮袄里有个东西在动弹，我无法作出解释，好象在他左胳膊下面也藏着一条狗似的。

　　“您是不是在想，”他问，“不让这孩子继续长时间吃您的闲饭？或者，还要继续吃下去的话，您想让别人付给您几个钱？”

　　“没错，因为……”

　　“喔，您的动机嘛，与我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下这个孩子就行了。要是这样，把他给我吧，我抚养他。”

　　“把他给您！”

　　“是的，您不是想脱身吗？”

　　“把这样的孩子给您？一个多么漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！”

　　“我看过了。”

　　“雷米，过来！”

　　我战战兢兢地走近桌子。

　　“来，别怕，小家伙。”老人说。

　　“您看看。”巴伯兰继续说。

　　“我没有说这是个丑孩子，假如他是个丑孩子，我才不要呢！吃我这行饭的不找丑八怪。”

　　“啊哈，假如这是个双头怪物，或者是侏儒……”

　　“那您就不会打算送他去孤儿院了。您知道，一个怪物可值钱啦！人们可以从他身上发财，把他出租，出租不上算，就自己利用他赚钱。可这小家伙，既不是侏儒，也不是怪物，他长得和普通人一样，什么用处也没有。”

　　“他干活行。”

　　“太瘦弱。”

　　“太瘦弱？得了吧，他和男子汉一样强壮，又结实又健康。您瞧瞧他的腿。您见过比这更直的腿吗？”

　　“太细。”老人说。

　　“那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。

　　“胳膊和腿一样，勉强凑合，经不住劳累也吃不得苦。”

　　“他，经不住？您摸一摸，亲手去摸摸！”

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