根(169)_亚历克斯·哈利

一六九

　　“就是输得太见不得人！我想主人以后不会再让我输掉他的鸡了。”

　　在回来后三天内乔治一直闷闷不乐地踽行，好像巴不得有个地洞可以钻进去一样，明珂很沮丧地发现这个男孩竟然在还没起步之前就决定要当个输家，于是他向李主人提及此事。“您能劝劝那个男孩吗，主人？他似乎觉得输了一场赛是件蒙羞的事情！”当主人下次来巡视鸡场时，他把乔治唤到面前来：“我听说你竟然连一场赛也输不起？”

　　“主人，我只是觉得很惊恐，竟让你的鸡被斗死！”

　　“我还有二十多只可供你去参赛！”

　　“是的。”即使主人一再地保证，他还是兴趣缺缺。

　　可是当乔治在下回次级斗鸡赛里两只鸡双双获胜后，他开始像他那胜利的斗鸡一样呱噪乱叫。明珂伯伯在骄傲地收起所有的赌金后，把他拉到一旁轻声地低语：“你再得意忘形的话，小心下次又输掉！”

　　“让我拿拿那些钱吧，明珂伯伯！”他大叫道，伸出他那只已弓成杯形的手。

　　当他瞪着那堆皱握成一团的一元纸钞和许多硬币时，明珂开怀大笑地说：“你把这些钱拿去给主人，对你们两人都好！”

　　在回家的路上，乔治似乎试上数百遍想劝服明珂伯伯能到奴隶排房去见见他的母亲、玛莉茜小姐、莎拉大姐和庞必叔叔。“明珂伯伯，主人只有我们六个黑奴，至少我们能够做得到彼此认识！何况他们也想见见你。每当我去看他们时就会一直谈着你，可是他们觉得你好像不喜欢他们或什么的！”

　　“你和他们应该知道我不会无缘无故对那些我甚至不认识的人有成见！”明珂说，“我们就维持现状吧，那样他们也不必担忧我，而我也是！”当他们抵达农场时，明珂又再一次地走着那条绕过奴隶排房的小径。

　　当济茜看到乔治手掌里成堆的纸钞和硬币时，她的眼睛几乎不敢眨一下。“天啊，我的孩子，你从那里弄来那些钱？”她追问道，并唤莎拉大姐过来瞧瞧。

　　“那总共多少钱？”莎拉问道。

　　“不知道，但本来还有更多。”

　　莎拉大姐拖着乔治的手向庞必叔叔展露这笔横财。

　　“看来我最好买一只斗鸡，”那个老人说，“可是，男孩，那是主人的钱！”

　　“他要给我一半，”乔治很骄傲地解释，“事实上，我现在必须把他应得的那份给他。”

　　到厨房时，乔治让玛莉茜小姐看那些钱，然后要求见主人。

　　当主人把他赢得的九块钱往口袋里塞时笑着说：“他妈的！我想明珂一定把我最好的鸡偷留给你，然后把那些淘汰鸡给我！”

　　乔治简直是乐得不可开交！

　　在下次的次级斗鸡赛里，乔治又用上回那两只赢得了不少钱。因此李主人对他一连串的胜利引起了好奇心，于是终于不顾平日拒绝参加次级赛的自我约束来到了赛场。

　　主人出乎意料的到来立刻引起白人和黑人斗鸡师相互用肘轻推和喃喃交谈。一看到连明珂和乔治也紧张得不知所措时，李主人开始感觉出大家对他到来的疑虑。顷刻，意识到此情形一定是他自己所引起时，他开始露齿微笑，并向其中一个年纪较大的穷白人招手。“嗨，吉姆。”然后又向另一人，“嘿，彼得，这里！”他们也向他回笑同时很讶异他竟然还记得他们的名字。“嘿，戴夫！”他继续道，“你剩下的牙齿是被你妻子踢光，还是喝太多差劲的威士忌？”在一阵喧闹的哄笑中，斗鸡赛似乎全被抛在脑后。大家群挤在这个也是和他们一样穷困起家，后来成为他们称羡的传奇英雄旁边。

　　带着骄傲神采的乔治把他的斗鸡夹在臂中，而今明珂伯伯和李主人都很惊讶的是，乔治突然昂首阔步地绕着斗鸡场走。“好了！好了！”他大声嚷叫，“带钱来的人都到这边来排队，不用担心你下注多少，即使我赔不起，我主人可以承担，因为他太有钱了！”一看到主人笑了，乔治叫嚷得更大声：“我现在要斗的只是他的一只淘汰鸡，可是它可以击垮这里的所有东西！来啊！”

　　一小时后，在大吹大擂自己鹰得了第二场胜利后，乔治已赢了二十二元，而李主人也因下注乔治这边而赢了将近四十元。他实在不愿从那些和他以前一样又脏又穷的人身上拿走那些钱，但他知道他们在往后的日子会如何夸大其词地把他们输给李主人的赌注说成十倍。骄傲自信的乔治在卡斯威尔往后四次的斗鸡赛中并没有出现，这倒使大家都很想念他。原因是明珂伯伯又陷于严重的咳嗽期。乔治知道那经常是突然来犯的，没有事先的预兆和警示，然后一犯就难愈。他觉得他不应该留下他的老师单独和那些斗鸡人在一起，而且他也不想自己一人去参赛。可是即使当明珂的病情稍有起色时，他说他仍然觉得自己无法走那么远的路去参加下次的次级斗鸡赛——但他要求乔治无论如何一定要去。

　　“你已不是个小孩了！要是那里有女孩子的话，你连爬都会爬去！”

　　因此乔治单枪匹马前去，两手各提着一只内装有淘汰鸡的鼓鼓的袋子。当他出现在一群最近一直想念他那多采多姿表现的斗鸡师面前时，其中有一人大声叫出：“小心！那个‘鸡仔乔治’来了！”然后大家爆出一阵哄笑，连他自己也痛快地加人了这笑声。

　　在回家的路上他越是想到口袋中装着的更多赢来的钱就越喜欢那个绰号的叫法。那听起来具有十足的味道。

　　“我打赌你绝对猜不出在斗鸡赛里他们叫我什么！”当他一抵达奴隶排房，立刻提起此事。

　　“不知道，叫什么？”

　　“鸡仔乔治！”

　　“我的天啊！”莎拉大姐尖叫道。

　　济茜的眼光闪着爱和骄傲，她说：“现在大家用这个绰号来形容你是再恰当不过了！”

　　当明珂告诉主人此事时，连主人也觉得这个绰号很有意思。明珂又挖苦地说：“我很纳闷为何他们没叫他‘爱哭的乔治’；每次他的鸡被斗死，他就嚎啕大哭。纵使他现在一直在赢钱，那爱哭的习惯仍是没变！要是他的鸡被鸡距刺到，他就会情不自禁地哭肿了眼，而且还把斗鸡拥在怀里就像抱着自己的孩子一样。主人，您以前曾听过或见过像此类的事情吗？”

　　李主人笑了：“有好几次，当我下了过多的赌注而我的鸡被刺到时，我也是很想哭！可是我没哭，我想他是我唯一听过会持续像那样的人，或许他是因为对鸡太着迷了吧！”

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