富兰克林自传(13)

一三

　　我由此得以了解他的理论。在我看来，书中有些见解并没有充分的依据。因此我就写了一篇带有哲理性的短文章，对其中的论点进行评论，题目叫作“试论自由和必然，快乐和痛苦”。我还在首页题词“此文献给我的朋友拉尔夫”。我只印了很少几册，不过这却大大改变了我在帕尔默先生眼中的印象，他把我看成是一个有聪明才能的青年，虽然就这本小册子所包含的思想观点他对我提出了严肃的忠告。印发这一小册子又是我的一个错误。我在小不列颠旅店居住期间，还认识了一位名叫威尔科克斯的书商。他的书店就在旅馆隔壁，他搜集的旧书非常丰富。当时可以外借图书的图书馆还不存在，所以我们说定只要我支付一定的费用，并且遵守某些合理的条件，可以借阅他的任何书籍。这是一个极其有利的条件，我认为应该尽可能地加以利用。

　　有一位外科医生不知通过什么途径得到了我这本小册子，他曾经写过一本题为《人类判断的不谬性》的书，因此前来找我，我们便相识了，他叫莱昂斯，非常重视我，经常前来拜访，与我讨论这类问题，带我到奇普塞备小巷里的一家荷恩斯淡啤酒店里去，把我介绍给《蜜蜂的童话》的作者曼得维博士。他在那家酒店里成立了一个俱乐部，因为他是一个十分幽默风趣的伙伴，所以成了这个俱乐部的灵魂。在巴特逊的咖啡店里，莱昂斯又给我介绍了宾柏顿博士。博士同意在某个合适的机会让我认识牛顿爵士，我真是极想有这样一个机缘。可惜的是，这件事没能实现。

　　我从美洲带去了几件古玩，其中最有价值的是一件石棉的钱包，它是经过烈火纯化的。汉斯·斯隆爵士听说了这件事，就前来邀请我去他家。在他的布罗姆贝利广场的住所里我欣赏了他所有的古玩，他表示希望能够把这个石棉钱包也纳入他的收藏。为此他愿意付给我很大一笔钱。

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　　在我们的房子里还住着一位年轻妇女，她是经营女帽生意的商人，在修道院街有一家门面。她受过贵族式的教育，通情达理，举止活泼，说话极为风趣。拉尔夫每天晚上都给她朗读剧本，这样她俩的关系逐渐亲密起来。不久她搬到另外一个住所，拉尔夫随她一同离去，他们同居了一些时候，但是由于拉尔夫仍然没有职业，她的收入又难以维持他俩和一个孩子的生活，所以他就决心离开伦敦，去试着做乡村教师。他认为自己很有资格当乡村教师，因为他的字迹清秀而又擅长算术和簿记。他干这种不相称的职业真可以说是大材小用，不过相信今后的前景会好起来。当时，他不想让人家知道他曾经干过这样卑微的工作，所以就改名换姓，采用了我的姓氏，这真使我感到荣幸。不久以后我接到他的来信，告诉我他住在一个小村庄里（我想可能是柏克夏，在那里他教十一二个孩子读书和算术，每个孩子每周付的学费是六便士）。他要我替他照顾T夫人，希望我经常给他写信，上面写明寄给那地方的小学教师富兰克林先生收。

　　他没有中断写作，那时在创作一首史诗。他把其中几个篇幅很长的片段寄给我，要求我给以批评指正。我只得不时地按照他的要求写信过去，同时又很巧妙地对他进行劝阻。当时恰逢班杨的一篇《讽刺诗》刚发表，我抄了其中的一部分寄给他，这首诗鲜明地指出那些毫无希望地追逐诗神的人是在干一件蠢事。但是这一切努力都属徒劳，每次邮件到的时候总会带来他的篇篇诗稿。

　　这段时期，T夫人生意清淡，这是因为拉尔夫的原因，她失去了许多朋友和客户，生活日益困难。她因此情绪黯淡，经常把我找过去，向我借一些钱以救燃眉之急。慢慢地我就喜欢与她来往了，由于这时候我不受宗教戒律的约束，于是利用她目前对我的依赖，我就试图与她发生关系（这又是我人生中的一个错误），可是被她以一种恰当的态度断然拒绝了，而且还把我的所作所为告诉了拉尔夫。于是我们俩人的关系就此破裂了。当他回伦敦时，他告诉我他认为我已经勾销了一切过去对他的恩惠。因此我推想不用指望他偿还我借给他或是替他垫付的款项了。不过，这在当时无关紧要，因为他完全没有能力来还债，而且失去了他的友谊以后，我倒发现解除了一个负担。我这时开始考虑先多挣些钱，同时希望谋得一个更好的工作。于是，我就离开了帕尔默的印刷所，到林肯客栈广场的沃茨印刷所去工作，它的规模比帕尔默印刷所要大很多。我在这里一直干到离开伦敦时为止。

　　刚进入这家印刷所时，我就非常适应在印刷机旁工作，因为我认为自己缺少在美洲所习惯的那种体力锻炼。在美洲印刷工作跟排字工作是不分开的。我只喝水，其他五十来个工人却都是能喝啤酒的高手。我有的时候站在楼梯上，两只手各拿着一套铅字，却惊异地发现这些喝啤酒的人并不比我这个喝水的身体强壮。在我的印刷机旁有一个搭档，他每天早晨起来就要喝一品脱啤酒，吃早饭的时候又有一品脱啤酒和面包灌进肚子，整个上午还要喝一品脱，午饭再喝一品脱，到下午六点左右还要一品脱，最后到工作结束的时候又来上一品脱。在我看来这是一种极可恶的习惯。可他却认为啤酒极为营养丰富，为了在工作时有力气，人必须喝啤酒。

　　我设法使他相信啤酒所能产生的体力，其实与制造啤酒所用的溶解在水中的谷物或大麦粉成正比，价值一便士的面包所含的麦粉比一夸特的啤酒还多。然而，他还是继续喝那使人昏昏欲睡的啤酒，而且每个星期六晚上领取薪水时，都要从中扣除四、五个先令来支付酒钱；我当然节省了那笔开销，因此，那些可怜的家伙总是感到手头的钱不够花。

　　我在印刷房只干了几个星期，就被沃茨先生派到排字房去工作，于是就和这些印刷工们分手了。可是，排字工却说因为我新来，要先拿出五先令作为酒钱。我在印刷房里已经付过了这笔钱，故此认为这是敲诈，我的师傅也这样看，让我不要拿出这笔钱。在我抗拒了二、三个星期之后，结果被排斥在集体之外，被人私下里搞了许多恶作剧，只要我一离开排字房，他们就把我的铅字搅乱，或是把页次颠倒，打破我的排版等等，还说这一切都是印刷所的鬼魂在作怪。他们声称谁要是不遵守这儿的规矩，就会被鬼怪缠身。尽管有师傅出面说话，我还是觉得付上这笔钱为好，可谓明哲保身，因为与那些经常和你在一起的人发生冲突是愚蠢的。

　　我们很快就平等相处，并且我还在这些人当中获得了一定的威信。我提出一些建议，致使他们的教堂法规得以修改，并且顶着种种压力，坚持把修改的事情进行下去。由于我的榜样，他们中间一大部分人停止了那种把啤酒、面包和乳饼混杂在一起的早餐，因为他们发现跟我在一起只需花一便士半，即一品脱啤酒的钱，就可以在附近的一家饭馆里买到一大碗热气腾腾的薄粥，在上面撒一些胡椒粉，加上几片涂黄油的面包，这样的一顿早餐吃起来很舒服，又花不了几个钱，而且还有使人头脑清醒的功效。那些继续整天喝得醉醺醺的家伙，由于欠债不还，常常在啤酒店里赊不到酒，因此经常求我为他们担保，按照他们的说法，他们生命之火正在熄灭。到星期六晚上发饷的时候，我的账单表明，有时我一星期要担保他们的欠账，竟达到三十先令以上。因为这个原因，再加上我这个人又是一个相当好的幽默诙谐的人物，使得我在他们的生活中具有重要的影响。我工作从来不缺勤（公共休息日也从不休），因此师傅极为赞赏。同时，我排字非常迅速，因此被指定负责急件，这种工作一般工资较高。因此，我在这段时期生活得很愉快。

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