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一〇八

我操作盒子里的机械爪张开又闭合了几次。“看，现在我也是波江座人了。” 　　“是，非常波江座。快采集样本。” 　　“你真没趣。”我抓起棉签，把它移向待用的载玻片，在上边抹了一下，留下明显的痕迹，然后把棉签放回真空容器。我封好真空容器，把载玻片放进透明且不大的氙岩容器并封好。 　　“好了，这下应该可以了。”我转动阀门充入我的空气，然后从顶部打开洛基的盒子。载玻片被安全地放在氙岩容器里，这可以说是本星系最小号的太空飞船，至少从可能存在的艾德里安生命来看是没错的。 　　我来到显微镜工作台。 　　洛基在上方的管道里跟随。“你确定你能看见那么小的光，问题？” 　　“能，用古老的技术，非常古老。”我把容器放在载物台上并调整显微镜，氙岩足够清晰，显微镜能够看透。 　　“好了，艾德里安，让我来看看你有什么。”我把脸靠近目镜。 　　噬星体最明显，一如往常，吸收所有光线，这在意料之内。我调整背光和焦点，然后看见到处都是微生物。 　　我跟孩子们最喜欢的一项实验就是让他们观察一滴水。最好是来自户外，水洼的一滴水里充满了生命。效果绝佳，当然，可能偶尔有些孩子会有那么一阵子拒绝喝水。 　　“这里有很多生命，”我说，“不同种类的。” 　　“好，想到了。” 　　当然会有很多生命，任何拥有生命的行星上到处都会有生命分布，至少我的理论是这样。进化极其擅长把生命填满生态系统的每个角落。 　　此时此刻，我正目睹数百种人类未曾见过的独特生物，全都是外星物种。我情不自禁地露出了笑容，但是工作还没有完成。 　　我四处挪动着，直到发现了一群美好的噬星体，假如存在捕食者，它应该出现在噬星体那里，否则的话这种捕食者的水平就太差了。 　　我打开显微镜的内部摄像机，影像出现在一块小液晶显示器上，我调整好显示屏，开始录像。 　　“可能得等一会儿，”我说，“需要观察他们之间的互动——哇！” 　　我把脸又怼在显微镜上仔细观察，只过了几秒钟噬星体就受到了攻击。是我撞了大运还是这种生物极具攻击性？ 　　洛基在我上方来来回回走动。“什么，问题？发生了什么，问题？” 　　一只庞然大物冲向那群噬星体，那是个没有形状的团块，仿佛一只变形虫。它把身体逼近比它小得多的猎物，向两侧渗透迂回，开始包围整群噬星体。 　　噬星体开始蠕动，它们知道情况不妙，想要逃跑，可是已经来不及了。才缓缓逃出一小段距离就停了下来。正常情况下，噬星体能在几秒钟内加速到接近光速，可是这些却不能。也许大家伙分泌的化学物质在某种程度上阻止了它们。 　　合围完成，噬星体都被困住。几秒钟后，噬星体表面上变得跟细胞一样，不再是漆黑的一团，它们的细胞器和细胞膜在显微镜的灯光中清晰可见。它们失去了吸收热能和光能的本领。 　　它们死了。 　　“成了！”我说，“我找到捕食者啦！它就在我眼前吃掉了噬星体！” 　　“找到！”洛基欢呼，“分离。” 　　“嗯，我会分离它！”我说。 　　“高兴高兴高兴！”他说，“这回你命名。” 　　我从备品中拿起一个纳米移液管。“什么意思？” 　　“地球文化，你发现，你命名。捕食者叫什么，问题？” 　　“哦。”我说。眼下我缺乏创造性，这太让人激动，我没法把精力用在处理其他问题上。它是一只来自鲸鱼座τ星的变形虫。“那就叫τ星虫吧。” 　　τ星虫——地球和波江b的救星。 　　希望如此。 　　我应该戴一条波罗领带[39]，或许再戴一顶牛仔帽，因为我现在成了一名农场主，在农场里饲养了约5000万只τ星虫。 　　我刚从艾德里安空气里分离出τ星虫，洛基就造了一台繁殖柜，然后我们让它们开动起来。繁殖柜只是充满艾德里安空气并装有几百克噬星体的氙岩箱子。 　　据我们所知，τ星虫善于耐受温度变化，这也是好事，因为取回样本那天，我把它们放在了室温里。 　　药还真不是好东西。 　　回头来看，它们耐受温度的能力也说得通。它们生活在零下51摄氏度的环境中，却以96.415摄氏度的噬星体为食。哈哈，谁不喜欢吃热乎的呢？ 　　让人激动的是，它们在繁殖！我给它们提供了充足的噬星体，相当于把酵母加入一瓶糖水，但是产出的不是美酒，而是更多τ星虫。既然我们有充足的捕食者可用于实验，那我就得着手工作了。 　　如果你把一只山羊送到火星，会发生什么？它会立即（惨痛地）死去。山羊没有进化出在火星上生存的能力。那么，你把一只τ星虫放在艾德里安以外的行星上会发生什么？ 　　这是我想要解答的问题。 　　我在真空容器里模拟一种全新的大气，洛基从主工作台上方的通道里观察。 　　“没有氧气，问题？”他问。 　　“没有氧气。” 　　“氧气危险。”自从体内器官着火以来他就有点容易激动。 　　“我呼吸氧气，没有事。” 　　“能爆炸。” 　　我摘下护目镜，看着他说：“这项实验没有氧气，放心吧。” 　　“是，放心。” 　　我继续工作，打开一个阀门让少量气体进入真空容器，检查压力计确保—— 　　“再次确认：没有氧气，问题？” 　　我猛抬起头，对他怒目而视。“只有二氧化碳和氮气！只有二氧化碳和氮气！没有别的！别再问我了！” 　　“好，不会再问，抱歉。” 　　我猜也不能怪他。 　　被烧一次是挺难受的。

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