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| 一八 |
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她一边在平板电脑上打字，一边说：“这我倒没想到，今晚我让人在隔离区安装一个卫生间，只能是化学厕所。我们不能安装上下水管。” “好吧，你说了算。”我说完便匆忙跑去小便。 回来时，斯特拉特在观察室的中央摆了一张小桌和两把椅子。她已经坐下，指着另一把椅子对我说：“请坐。” “我还没完成——” “请坐。” 我按她要求坐下，毫无疑问，她有一种威严的气场，也许就体现在语气语调或者总体的自信程度上？不管怎么样，当她发话时，你似乎觉得自己只能对她言听计从。 “目前你都有什么发现？”她问。 “才过去一个下午。”我说。 “我没问过了多久，我问你目前有什么发现。” 我挠挠头，穿了好几个小时防护服，我浑身是汗，估计还散发着难闻的气味。“有点儿……奇怪。我不知道这些黑点由什么组成，尽管我非常想知道。” “你缺少某种必需的设备吗？”她问。 “不，不。设备应有尽有，只是……对这些黑点不起作用。”我向后靠在椅背上，站了大半天之后，放松一下的感觉真舒服。“我最先尝试的是X射线光谱仪，它对样本发射X射线，使其散发出光子，根据光子波长判断组成元素。” “你得到了什么结果？” “什么都没有，就我所知，这些黑点完全吸收了X射线，X射线只进不出。这就很奇怪，我想不出哪种物质具有这样的特性。” “那好，”她在平板电脑上记录了一下，“还有什么可以跟我说的？” “紧接着我尝试进行气体色谱分析。就是把样本蒸发，在生成气体中辨别元素和化合物。这也不起作用。” “为什么？” 我举起双手说：“因为那些该死的东西蒸发不了，把我搞得一头雾水，我把本生灯、烤箱、坩埚挨个试了一遍，都不行。在2000摄氏度的高温下，黑点都不受影响，没有任何反应。” “你觉得奇怪？” “太奇怪了。”我说，“不过话说回来，这些东西在太阳上生存，至少也有一段时间了，它们具有极强的抗热性倒也说得过去。” “它们生活在太阳上？”她说，“那么它们是一种生命？” “没错，我相当确信这一点。” “展开讲讲。” “嗯，它们四处移动，通过显微镜就能看得清清楚楚。只是这样的话不足以证明它们具有生命，无生命的物质也会在静电、磁场或其他作用下一直运动。不过我还注意到其他现象，奇怪的现象，使得这一理论成形。” “什么现象？” “我把几个黑点放在真空中进行光谱分析。这只是一个简单的测试，看它们是否发光。当然，答案是肯定的，它们发出波长为25.984微米的红外光。这正是佩特洛娃频率——佩特洛娃线的光波频率。对此我有预感，可是后来我注意到它们只在移动过程中发光，而且发光量惊人。当然，从我们的角度来看不大，但是对一个单细胞有机体而言，就十分惊人了。” “这与生命有什么关系？” “我非常粗略地计算了一下，可以确定地告诉你，它们通过发光来移动。” 斯特拉特竖起一边的眉毛。“我没明白。” “不管你相信与否，光具有动量，”我说，“可以施力。假如你在太空里点亮手电筒，你就会从它那儿获得一股极其微小的推动力。” “我以前还真不知道。” “现在你知道了。极其微小的推动力作用于极其微小的质量，就可以高效推进。我测量了黑点的平均质量是20皮克，要提一句，这花了我很长时间，不过那套实验设备太牛了。总之我观测到的运动符合发射光的动量。” 她放下平板电脑，把全部注意力都集中在我身上。显然，这可是一项绝无仅有的成就。“自然界里不会发生那种现象吗？” 我摇摇头。“不可能，自然界里的任何东西都不具备那样的能量储备。你不理解这些黑点发出了多少能量，似乎达到了……质能转换的级别，类似E=mc²的能量输出。那些小黑点存储的能量远远超出你的想象。” “那么，”她说，“它们确实来自太阳，太阳正在流失的能量。” “对，正因为此我才觉得它们是生命体。”我说，“它们消耗能量，以某种我们不理解的方式存储能量，然后用能量来推进。这可不是个简单的物理或化学过程，而是有导向的复杂过程，注定是通过进化产生的。” “所以佩特洛娃线是……微型火箭喷出的火焰？” “极有可能。我打赌我们只看到了一小部分在那一区域发出的光。它们用那些光推动自己前往金星或太阳，抑或二者都是它们的目的地，我不清楚。关键是，光线会背向它们前进的方向射出，地球不在那条线上，所以我们只能看见附近宇宙尘埃反射出的光。” “它们为什么去金星？”她问，“它们如何繁殖？” “问得好。这两个问题我也回答不了。不过假如它们属于刺激/反应类型单细胞有机体，那它们可能通过有丝分裂繁殖，”我停了一下，“即一个细胞分裂成两半，形成两个新的细胞——” “对，我了解这个知识点，谢谢。”她抬头看向天花板，“人们总以为，我们跟外星生命——假如存在的话——第一次接触会是遭遇不明飞行物里的小绿人那样。我们根本没有考虑过简单的无智慧生命。” “有道理。”我说，“这不是瓦肯人[7]从天而降跟我们打招呼，这是……太空藻。” “一个入侵物种，就像澳大利亚的蔗蟾[8]。” “绝佳的类比。”我点头称赞，“而且数量还在增长，飞快地增长。它们种群越大，太阳能被消耗得就越多。” 她捏着自己的下巴说：“你怎么称呼一种以恒星为食的生物体？” 我竭力回忆以希腊语和拉丁语为词根的一些说法。“我觉得你可以称它‘噬星体’。” “噬星体。”她说着把这个词键入平板电脑，“好吧。回去工作，弄清它们如何繁殖。” 噬星体！ 单单这一个词就让我浑身肌肉紧绷，恐惧像冰河一样将我淹没。 就是这种东西，它威胁着地球上的所有生命。噬星体。 我扫了一眼显示屏上放大的太阳图像，太阳黑子已经发生了显著的位移。那就对了，这是实时图像。知道这点很有用。 等……等……我觉得它们移动的速度不对。我检查了一下秒表，刚刚回忆了仅仅10分钟左右，太阳黑子应该移动很小的角度才对，可实际移动了半块屏幕的距离，超出预期太多。 我从僧袍里掏出卷尺，缩小图像，实际测量了一下太阳的宽度和太阳黑子群的宽度。我不想再粗略估算了，得真正计算一下。 屏幕上的太阳盘面宽27厘米，黑子群宽3毫米，10分钟它们移动了半个身位（1.5毫米）。根据我的秒表记录，准确用时是517秒。我在一张纸上匆匆忙忙地计算。 在目前的分辨率下，它们每344.66秒移动1毫米，经过27厘米的太阳表面需要（计算，计算）93000秒出头。也就是说黑子群越过面对我这一侧的太阳表面需要那么长的时间，绕太阳一周的时间就是两倍，即186000秒，两天多一点。 比太阳自转的速度快十倍。 我眼前的恒星……不是太阳。 我在另外一座恒星系里。 |
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