布鲁克林有棵树(113)_贝蒂·史密斯

一一三

　　▼第四卷

　　▼第四十三章

　　“你看清楚了吧。”女组长跟弗兰西说，“不用多久，你就会成为一个熟练的花枝工。”她走开了，弗兰西只能靠自己了。这是她的第一份工作，第一个小时。

　　按照女组长的说明，弗兰西左手拿起一段一英尺长亮闪闪的金属线，右手拿起裁成窄条的墨绿色纸条，将纸条的一端蘸一下湿海绵，然后双手的拇指、食指、中指一起用力，将纸条搓到金属线外包裹起来。她将包裹好的金属线放到一边，这就成了“花枝”了。

　　每隔一段时间，脸上长了雀斑的杂务工马克就把一些“花枝”送给“花瓣工”。花瓣工然后将纸做的玫瑰花瓣缠上去。接着又有一个女孩在玫瑰花下绑一个花萼，然后交给“花叶工”。花叶工从叶堆中摘下一簇（三片为一簇）黑色的、闪亮的叶子，编到花枝上，交给“收工人”。收工人会拿出一张更厚的、有花纹的绿纸，从花萼周围开始，沿着花枝一直裹下去。这样，花枝、花萼、玫瑰便成了一体，浑然天成。

　　弗兰西的背感到疼痛，肩膀也一阵阵痛起来。她一定裹了上千根花枝吧，她在想。应该到吃饭时间了，她转过去看钟，发现才干了一个小时。

　　“看钟干活。”一个女工嘲笑她。弗兰西抬头看了看，感到吃惊，但是没有说话。

　　她开始按着节奏干活，这样似乎容易了些。第一步，将包好的金属线放到一边。第一步半，拿起一根新的金属线和一张纸来。第二步，打湿纸条。第三四五六七八九十步，金属线就裹好了。过了一会儿，这个节奏似乎成了本能，她数都不用数，也不用聚精会神了。她的背部松弛下来，肩膀也不疼了。她的思想得到了释放，便开始考虑起东西来。

　　“或许这样也是一辈子。”她心想，“每天忙八个小时，包这金属线，挣钱供应吃住，活下来，回来继续包这些金属线。有人活一辈子，从早到晚，就是为这个而忙。当然，有些女工会结婚，对象也是做着这事的男工。她们能得到什么呢？或许在工作之后，睡觉之前，能够有人说说话吧。”可是她知道，这一好处也长久不了。她看到过太多劳动家庭，夫妻生下孩子，账单越来越多之后，就很少沟通了，一沟通就是一场大吵。“这些人都被困住了。”她在想，“可是为什么呢？因为”（她想起了外婆坚信不疑且一再重复的话来），“她们受教育程度不高。”弗兰西顿时感到害怕起来。或许她永远上不了高中，或许她的教育已经到此为止。或许她一辈子都要这样包金属线包下去……包金属线。……第一步……第一步半……第二步……第三四五六七八九十步。就和十一岁那年在罗什面包房外看到那恶心的脚趾一样，她突然生出一种莫名的恐惧。惊慌之下，她加快了绕花枝的速度，好去集中精力干活，不去胡思乱想。

　　“新人啊。”一个收工人用嘲讽的口气说。

　　“想讨好老板呢。”一个花瓣工说。

　　不久，即便加快的动作也变成了一种自发，她又能够去想东西了。她偷偷打量长桌子上的那些女工。大概有十几个，有波兰人，有意大利人。最小的一个看上去才十六岁，最老的那个有三十岁了，个个皮肤黝黑。不知道是什么缘故，大家都穿一身黑裙子，显然没有意识到黑皮肤衬黑裙子是多么难看。弗兰西是唯一穿条格平布裙的，她感觉自己显得傻里傻气，像个小孩。那些眼光敏锐的女工们发觉弗兰西在看自己，便用她们独有的那种侮辱来回报她。这侮辱是从桌子一头的一个女工开始的。

　　“这张桌子上有个人的脸很脏。”她宣布。“不是我。”桌子边上的女工一个接一个说。到了弗兰西的时候，她们把手头的活停住，等着。弗兰西不知道怎么回答才好，便一言不发。“新来的这个没说话啊。”那个小坏头头说，“看来是她脸脏。”弗兰西的脸发烫，但她加快了动作，希望大家一会儿把这些全部忘记掉。

　　“这儿有人脖子脏啊。”又来了。“不是我。”大家又一个个说。到了弗兰西的时候，她也说：“不是我。”可是这话一说更坏事。

　　“新来的这位说她脖子不脏。”

　　“她真这么说的呢！”

　　“她怎么会知道？她能看到自己的脖子吗？”

　　“就是脏，她自己也不会承认啊。”

　　“她们是希望激我做点什么。”弗兰西很纳闷，“可是要我做什么呢？难道是想激我生气，咒骂她们？她们是不是要我放弃这工作？还是她们要把我惹哭呢，就像以前我看那个小女孩打黑板擦的时候，被她弄哭那样？不管她们要我干什么，我都不会顺着来的。”她低头裹金属线裹得更快了。

　　这个乏味的游戏持续了一上午。杂务工马克过来的时候，弗兰西才能缓口气。那时候她们就放弗兰西一马，调转矛头对付马克。

　　“新来的女工，你可要对马克小心点啊。”她们警告，“他曾因强奸被抓两次，因拐卖妇女被抓一次。”

　　这些指控简直荒谬绝伦，因为那个马克显然身上女性味十足。可怜的小伙子每次被她们取笑，脸都红得像块砖，弗兰西十分同情他。

　　上午就这么熬着。看来这折磨没完没了，好在突然间，吃饭铃响了。女工们把活计停下，将纸袋子装的午餐拿出来，将纸袋子撕开铺在桌子上当桌布，拿出那些点缀着些洋葱的三明治，开始吃起来。弗兰西的手又热又黏。她想吃之前去洗一下，就问隔壁女工洗手间在哪里。

　　“No spik Eeng-leash。”^①那个女孩用初学者似的口吻说。

　　﹛① 意思是“我不会英语”。﹜

　　“Nix verstandt。”另外一个人说。明明一上午她都在用地道的英语嘲笑人呢。

　　“什么叫洗手间？”一个胖女孩问。

　　“造‘洗手’的地方吧。”一个自作聪明的女孩说。

　　马克过来收盒子。他站在过道上，两只手都装得满满的，喉结上下了两回。弗兰西第一次听到他开腔了。

　　“耶稣就是死在为你们这些人准备的十字架上的，”他激动地说，“你们连给新来的女孩指个厕所都不肯。”

　　弗兰西吃惊地盯着他。她觉得他的话听来实在好笑，便忍不住大笑起来。马克喉咙咽了一下，然后转身，消失在过道上了。之后，一切都变了。桌子上传来一阵低语声。

　　“她笑了！”

　　“喂！新来的笑了！”

　　“笑了！”

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