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九四

▼第三十八章 　　圣诞假期结束前，弗兰西告诉妈妈她要辍学。 　　“你不是喜欢上学吗？” 　　“是啊，我倒是喜欢，不过都十四岁了，拿工作证件也容易。” 　　“你为什么要去工作？” 　　“补贴家用啊。” 　　“不用了，弗兰西。我想你还是回去上学吧，好歹念到毕业，也只不过几个月时间，一晃就到了。到了暑假，再拿工作证件不迟。或许尼雷也能拿到。不过到了秋天，你们都给我去上高中。别想着工作证件这些吧，继续回去上你们的学。” 　　“不过，妈妈，我们这日子怎能挨到夏天？” 　　“会有办法的。” 　　凯蒂说得轻巧，心里可没底。这个时候，她对约翰尼的思念无以复加。约翰尼生前没有固定工作，可是到了星期六、星期天，偶尔能找到事做，挣个三两块钱。要是日子实在太紧，约翰尼也有办法约束自己，帮一家人渡过难关。可是现在，约翰尼没了。 　　凯蒂盘算起来。只要她把三个出租屋收拾干净，房租问题就落实了。尼雷每周送报纸有一块五的进账，这钱可以买煤御寒，如果只是晚上生火的话。不过等等！每周还得从中拿出两毛钱交保险呢。（凯蒂每周保险费是一毛钱，孩子是每人五分钱。）少烧点煤，早点上床，大概就能解决这个问题了。衣服？想也不要想了。幸亏弗兰西买了新鞋，尼雷也买了一套西服。最大的问题是食物。或许麦克加里蒂太太会重新让她去洗衣吧。那样的话，一周又能赚个块把钱。接着她还得找些其他的清洗工作。是的，他们总得挨过去。 　　他们挨到了3月底。到了那个时候，凯蒂身子已经沉重不堪。（孩子预产期是5月份。）她挺着大肚子，在厨房熨衣板前面站着，或是用那种四体着地的奇怪模样，跪在地上擦洗地板。那些雇她清洗的人看到都闪到一边，不敢正眼去看。出于同情，她们只得去帮她。可是不久，她们发现自己等于是在花钱雇人，自己干活。没多久，她们陆陆续续告诉凯蒂说不需要她了。 　　终于有一天，保险代理上门的时候，凯蒂没钱付那两毛钱的保险费了。保险代理是罗姆利家的老朋友，对凯蒂的情况了如指掌。 　　“诺兰太太，你这保单毕竟交了这些年，我可不想看到它失效啊。” 　　“你不会因为我稍微迟点交保费，就让我的保单失效吧？” 　　“我是不会，可是公司就难说了。这样吧，你为什么不把孩子的保单兑现了呢？” 　　“我不知道可以这么做。” 　　“很少有人知道。他们只是停交保费，公司把保费最后全都截留。随着时间推移，公司把交过的钱都汇总起来。要是公司知道我跟你说这些，我这饭碗都保不住。不过，这个问题我这么看：我给你父母、你们罗姆利家三个女儿、你们三个人的丈夫和孩子做保险，还有，不知怎的，这些年我一直来来回回在传话，你们家的生老病死我都了解，我都觉得是你们家的一员了。” 　　“我们没你也不行。”凯蒂说。 　　“诺兰夫人，你就这么办吧。你将孩子的保单兑现，自己的继续保留。我说句不吉利的话，要是孩子有个三长两短，你总归有办法把他们葬了。我再说句不吉利的话，要是你自己有个不测，他们没有钱，就没法将你下葬了，对不对？” 　　“也是，他们还没这能耐。我得继续交我的保险，我可不想死后草草收葬到窑户的田①里啊。要是这样，他们一辈子抬不起头，他们的孩子也抬不起头来。所以就照你说的，我的保险照交，孩子的保险给兑了。你告诉我怎么做吧。” 　　﹛① 《圣经》“马太福音”记载，犹大出卖耶稣后感到后悔，将三十个银币还给大祭司，大祭司就用此钱买了一块坟地，叫“窑户的田”，用以埋葬外乡人。﹜ 　　凯蒂将孩子的保险兑了二十块钱，这钱帮他们熬到了4月底。再过五个星期，孩子就要出生了。再过八个星期，弗兰西和尼雷就要毕业了。这八个星期总得想个法子熬过去。 　　罗姆利三姐妹坐在凯蒂家厨房的桌子边开家庭会议。 　　“要是有可能，我当然会助一臂之力。”艾薇说，“可是你们也知道，威利被那马踢过一脚，人也就不大正常了。在老板面前他是新人，和同事关系很僵。现在，所有的马都不愿意跟着他出工。他们让他留在马房做事，清扫马粪，清扫碎瓶子这些。他的工资降到了每周十八块，我们也有三个女儿，这钱也管不了多久。我自己都在找临时的清洗工作去做呢。” 　　“要是我能想到什么办法的话。”茜茜开口了。 　　“不用了。”凯蒂坚定地说，“你让妈跟你们一起过，我看也就很不错了。” 　　“对啊。”艾薇也说，“凯蒂和我总是担心她，她过去一个人住在一间小屋子里，偶尔还出去帮人清扫，挣个几分钱。” 　　“妈妈用不了几个钱，也没给我们添麻烦。”茜茜说，“我家约翰也不介意她跟我们过。当然，他的工资才每周二十块。现在又有了孩子。我想回原来的单位上班，可是妈年龄太大，带孩子也不行。毕竟她也八十三了。我能去做事，可是我得雇人来照看妈妈和孩子。如果我有工作，倒是可以帮助你，凯蒂。” 　　“这个你也无能为力，茜茜。” 　　“现在只剩下一件事可以做了。”艾薇说，“你让弗兰西辍学，让她去办工作证件去。” 　　“不过我想看到她毕业。我的孩子会成为诺兰家最先拿到毕业证书的人。” 　　“毕业证书毕竟不能当饭吃。”艾薇说。 　　“你难道就没个男性朋友能帮忙吗？”茜茜问，“你生得这么漂亮，这你都知道。” 　　“或许吧，等她体形恢复吧。”艾薇说。

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