伊甸之东(169)_约翰·斯坦贝克

一六九

　　艾瑟尔不是个坏女人——就是懒惰，还邋遢，但心肠很好。她想要尊严，想要受人重视。她只是不太聪明，也不太漂亮，正因为这两个短处，所以也不太走运。要是艾瑟尔知道他们把埋了一半的自己从沙滩里拖出来时，海浪把她的裙子都卷到了屁股上面，她大概会觉得很丢面子吧。她应该是希望死得更有尊严的。

　　哈尔说：“我们这儿捕沙丁鱼的船上有不少疯疯癫癫的外国劳工。喝醉了酒就发疯。我猜，可能是某个船员把她带出海，推下了船。要不然她怎么会淹死在海里。”

　　“也许她是从码头跳海的呢？”

　　“她？”满嘴薯条的哈尔说，“见鬼了，才不会呢！她太他妈懒了，不会自杀的。你想确认一下吗？”

　　“你说是她，那就是她。”乔把一张二十元的钞票和一张五元的钞票从桌上推过去。

　　哈尔把钞票卷得像香烟一样，放进背心口袋。他从肋排上切下一块三角形的肉，送进嘴里。“就是她。”他说，“要块馅饼吗？”

　　乔本想睡到中午的，可七点就醒了，在床上躺了很久。他计划半夜十二点后再回萨利纳斯。他需要更多的时间思考。

　　他起床后，对着镜子，检查自己计划做出的表情。他想装出失望的样子，但又不能太失望。凯特太他妈聪明了。得让她主动。顺着她的意思就行。她坦率得就像只硬拳头。乔不得不承认，自己怕极了她。

　　他谨慎地提醒自己：“就走进去，跟她说实话，拿走你的五百块。”

　　可接着，他又激烈地反对这种谨慎：“机会啊。我这辈子有过几次机会？得到机会时，知道它是个机会，这也是机会的一部分啊。我想这辈子都当个下贱的皮条客吗？小心点就行了。都让她自己说。这又没坏处。要是事情不顺利，我随时可以假装成刚知道的样子，再告诉她实情。”

　　“她能让你在六个钟头之内就被关进牢房。”

　　“只要我小心点就没事了。我有什么损失呢？我这辈子有过什么机会呀？”

　　§4

　　凯特感觉好多了。新药似乎很有效。双手的疼痛大大减轻，手指头好像更直了，关节也没那么肿了。她睡了一晚的好觉，这是这么久以来的第一次，她感觉很好，甚至有一点兴奋。她打算早餐吃个煮鸡蛋。她起床后，换上睡袍，拿了一面手柄化妆镜，又回到床上。她靠着枕头，仔细端详自己的脸。

　　良好的休息带来了奇迹。疼痛往往会让人咬紧牙关，双眼因为焦虑会表现出炯炯有神的假象，太阳穴上面和脸颊两侧，甚至是鼻子旁边纤弱的肌肉也会微微突出，呈现出病态的模样和承受痛苦折磨的表情。

　　可休息好之后，她的脸发生了神奇的变化。她看起来年轻了十岁。她张开嘴，看着自己的牙齿，觉得是时候洗个牙了。她细心爱护自己的牙齿。除了掉的臼齿被补上了金牙，她嘴里其他地方都没有补过。我看起来可真年轻啊，凯特暗自想着。只需要一晚上的好觉，她就能立马恢复。这也是能把大家都骗到的一点。他们都以为她体弱娇气。她对自己露出笑容——她是娇弱，但也像捕兽夹那样凌厉。不过话说回来，她总是很保重身体——从不喝酒、不吸毒，最近连咖啡也不喝了。这些自律的行为颇有成效。她又有了天使般的脸庞。她把镜子稍微举高一点，这样一来，连脖子上的皱纹都照不到了。

　　她的思绪跳到另一张天使般的脸庞上，那张脸和她的是那么相像——他叫什么名字来着？他到底叫什么名字来着？阿力克？她仿佛看见他穿着蕾丝花边的白色法衣缓缓走过，他漂亮的下巴低垂着，头发在烛光里微微发亮。他拿着橡木权杖，黄铜十字架就横在他面前。他身上有一种淡漠的美，一种未经触碰又不可触碰的气质。啊，有什么事或什么人真正触碰过凯特的心灵，真正抵达过她的内心，让她深受影响吗？当然没有。只有她坚硬的外壳曾被触碰过。她的内心是完整无缺的——就跟这个叫阿力克的孩子一样纯洁明亮——他是叫这个名字吗？

　　她咯咯笑了——她是两个男孩的母亲——可她自己还像个孩子。要是有人看见她和金发的孩子在一起——他们会怀疑吗？她想象着，要是在人群中和他站在一起，让别人看出来会是什么情形。要是——阿伦，对了，他就是叫这个名字——知道了真相，他会怎么做？他哥哥知道。那个婊子养的小东西真聪明——不能这么说——不能这么说他。可也许，一点也没叫错。有些人就是这么想的吧。也不能叫他聪明的小杂种——他可是正经的婚生子。凯特大声笑了。她心情很好。她很开心。

　　聪明的那个——皮肤黑的那个——让她心烦意乱。他很像查尔斯。她敬重查尔斯——要是有机会，查尔斯只怕早就杀了她了。

　　多神奇的药呀——不仅消除了她的关节疼痛，还让她恢复了勇气。很快，她就能按照一直以来的计划卖掉妓院，搬去纽约了。凯特想过她对艾瑟尔的惧怕。她当时一定是病糊涂了——那女人不过是个又蠢又老的可怜虫罢了！假装好心，然后再慢慢害死她怎么样？等乔找到她之后，嗯——带她一起去纽约怎么样？就把她留在身边。

　　凯特想出了一个有趣的主意。那将是喜剧式的谋杀，是任何人在任何情况下都不可能破案，甚至都不可能产生怀疑的谋杀。她要用巧克力喂她——一盒又一盒巧克力、一碗又一碗糖霜，还有培根，炸得脆脆的培根——肥的；用波尔特葡萄酒，还有黄油，把所有的食物都泡在黄油里，再蘸上奶油；没有蔬菜，没有水果——也没有任何娱乐。就待在家里吧，亲爱的。我相信你。帮我照看着。你累了。去睡吧。我帮你把杯子倒满。我给你买了这些新的甜食。你想把一整盒都拿到床上去吗？好的，要是你觉得不舒服，要不要吃点泻药？这些腰果真好吃，你不觉得吗？那个老女人会在六个月的时间里像气球一样膨胀起来，然后炸裂。要不试试绦虫？有人试过绦虫吗？那个怎么也喝不到水的男人叫什么来着？坦塔罗斯^①？

　　﹛①坦塔罗斯（Tantalus），希腊神话中宙斯的儿子，因罪恶被打入地狱，站在一池深水中，忍受着烈火般的干渴，可只要他低下头去喝水，池水就会立即流走。﹜

　　凯特的嘴角露出甜美的笑容，心中洋溢着喜悦。在她离开前，也许能为两个儿子办一次派对。只是简单的小聚会，聚会结束后，请她的两个宝贝看看马戏表演——那是她的压轴好戏。这时，她突然想起了阿伦漂亮的脸蛋和她那么相像，她胸口涌出一种奇怪的痛苦——有点像被压垮的隐痛。那孩子不聪明。他不能保护自己。黑皮肤的哥哥也许会很危险。她感觉到了他的本性。迦尔打败了她。在她离开之前，她得给他个教训。也许——哎呀，当然——也许染点淋病能让那个年轻人知难而退。

　　突然，她又意识到，她并不希望阿伦知道她的现状。也许他可以去纽约找她。他会以为她一直都住在纽约东区那幢优雅的小房子里。她可以带他去电影院和歌剧院，大家会看到他们在一起，惊叹他们的可爱模样，认出他们不是姐弟，就是母子。每个人都看得出来。他们还可以一起参加艾瑟尔的葬礼。到时候她得要个超大号的棺材，还得要六个大力士来抬棺。凯特越想越开心，连乔的敲门声都没听到。乔把门推开一条缝，伸头进来张望，看到了她快乐的笑脸。

　　“早餐。”他说，他用铺着亚麻布的托盘边缘把门顶开，又用膝盖把门关上，“在那边吃吗？”他用下巴指了指昏暗的小披屋。

　　“不用。就在这儿吃。我想要一个煮鸡蛋和一片肉桂吐司。鸡蛋煮四分半钟。别搞错了。我不喜欢黏糊糊的蛋。”

　　“你一定是感觉好多了吧，夫人。”

　　“是的，”她说，“新药太神奇了。你看起来倒是很累，乔。你是不是不舒服？”

　　“我还好。”他边说边把托盘放在大椅子前面的桌上，“四分半钟是吧？”

　　“是的。要是有好的苹果——脆的——也拿一个来。”

　　“自从我认识你以来，你从没这么吃过。”他说。

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