伊甸之东(155)_约翰·斯坦贝克

一五五

　　§3

　　艾瑟尔的到访在当时并没有对凯特造成很大的困扰。她很清楚没人会关注一个满嘴牢骚的婊子，她也很清楚，就算是把那几个碎瓶子拿去化验，也验不出什么有毒成分了。之前，她已经差不多忘了费伊，如今被迫想起，也不过是勾起了一段不愉快的回忆罢了。

　　然而，她渐渐发现自己老在想那件事。一天晚上，她在核对食物采购账单时，脑子里突然冒出一个念头，像流星般闪烁着。那念头一闪而过，又很快消失，让她不得不停下手头的活儿去寻找它。为什么在这个念头里会出现查尔斯黝黑的脸庞，还有山姆·汉密尔顿充满困惑和快乐的眼睛？为什么这个一闪而过的念头会让她吓得打了个哆嗦？

　　她放弃了寻找，回头继续干活儿，可查尔斯的脸仿佛就在她身后，在她肩膀上张望。她的手指痛了起来。她把账本推开，在屋里转了一圈。今天晚上生意惨淡，让人提不起精神——周二的晚上就是这样。来的客人不够多，也没有表演。

　　凯特知道姑娘们对自己的看法。她们怕她怕得要死。她就是要让她们这样。也许她们恨她，那也无所谓。但她们信赖她，这才是最重要的。要是她们遵守她定下的规矩，不折不扣地遵守了，凯特就会照顾好她们，保护她们。这不涉及爱，也不涉及尊重。她从不奖励她们，违规的人她只会惩罚两次，再犯就会开除。但姑娘们可以绝对放心，她不会无缘无故惩罚她们。

　　凯特四处走动时，姑娘们尽力装出漫不经心的样子。凯特心知肚明，也早有预料。可今天晚上，她感觉自己并不是一个人。查尔斯好像就在她身边，就在她背后。

　　她穿过餐厅，走进厨房，打开冰箱，查看里面的东西。她揭开垃圾桶的盖子，检查垃圾。她每天晚上都会这样，可今天晚上，她的劲头似乎格外足。

　　她离开客厅后，姑娘们面面相觑，困惑地耸了耸肩膀。正同黑头发的乔聊天的埃洛依丝问：“出什么事了吗？”

　　“据我所知没有。怎么了？”

　　“我也不知道。她看起来很紧张。”

　　“嗯，是有点不对劲。”

　　“到底什么事？”

　　“等一下！”乔说，“我不知道，你也不知道呀。”

　　“我懂了。我不应该多管闲事。”

　　“你他妈说对了，”乔说，“咱们就不该管，不是吗？”

　　“我可不想知道。”埃洛依丝说。

　　“这就对了。”乔说。

　　凯特逛了一圈回来。“我要上床去了，”她对乔说，“没重要的事别叫我。”

　　“还有什么需要我做的吗？”

　　“有，给我沏壶茶来。你熨了那条裙子吗，埃洛依丝？”

　　“熨了，夫人。”

　　“熨得不太好。”

　　“是的，夫人。”

　　凯特坐立不安。她把所有文件整齐地放在书桌的小格子里，乔端着放茶水的托盘进来时，她让他把托盘放在床边。

　　她背靠枕头，小口喝茶，整理着思绪。查尔斯是怎么回事？突然，她想明白了。

　　查尔斯很聪明。山姆·汉密尔顿也有他疯疯癫癫的聪明之处。这正是让她恐惧的念头——这世界上总有聪明人。山姆和查尔斯死了，可也许还有其他人。她慢慢想清楚了。

　　假如我是挖出瓶子的人？我会怎么想，我又会怎么做？她的心中涌起一阵恐慌。为什么这些瓶子会被人打碎后埋起来？又不是毒药！那为什么要把它们埋起来？为什么要那么做？她应该把它们直接扔进主大街的下水道或是丢进垃圾桶。怀尔德医生已经死了。可他有没有留下什么记录？她也不知道。假如是她找到了瓶子，得知了里面装过什么。她会不会去问懂行的人：“假如你给别人吃了巴豆油，会发生什么事？”

　　“好吧，假如你只给他吃了一点点，但持续了很长时间，会有什么后果？”她会知道的。也许别人会知道的。

　　“假如你听说一个富婆立下遗嘱，要将所有的财产留给一个新来的姑娘，接着富婆就死了……”凯特很清楚自己会立马冒出怎样的想法。是怎样的精神错乱才让她把艾瑟尔赶走了？可现在找不到她了。她就应该给艾瑟尔钱，骗她把瓶子交出来。那些瓶子现在在哪儿？在一个信封里——可信封在哪儿？怎样才能找到艾瑟尔？

　　艾瑟尔一定知道自己为什么被赶走，是怎么被赶走的。艾瑟尔并不聪明，但她可能会告诉某个聪明人。她也许会叽叽喳喳地讲出整个故事：费伊是怎么生病的，她当时是什么样子，还有那份遗嘱。

　　凯特的呼吸急促起来，小小的恐惧如针一般扎过她的身体。她应该去纽约，或别的什么地方——连妓院都懒得卖了。她反正不需要那笔钱。她有的是钱。没人能找到她。是的，可如果她跑掉了，又有个聪明人听到了艾瑟尔的故事，那整件事不就真相大白了吗？

　　凯特从床上坐起来，喝了一大瓶溴化剂^①。

　　﹛①旧时用作镇静剂。﹜

　　从那一刻开始，潜伏的恐惧感就一直如影随形地跟着她。当她得知双手的酸疼已发展为关节炎时，她甚至有些高兴。一个恶毒的声音悄悄说，这也许就是惩罚。

　　她以前就不常去镇上，如今更是完全不想出门。她知道那些男人在她身后偷偷打量她，他们都知道她的身份。假如其中有个人的脸和查尔斯的长得一样，或是眼睛和塞缪尔的一样怎么办？每周一次的出门，她都必须强迫自己。

　　接着，她建了披屋，把它刷成灰色。她说是因为光线照得眼睛痛。渐渐地，她也开始相信真的是光线照得眼睛痛了。她去一次镇上，眼睛就火烧火燎地痛一次。她待在自己小屋里的时间越来越长。

　　有些人可以同时出现两种对立的想法，凯特就可以。她相信是光线刺痛了自己的双眼，也相信这灰色的小房间就是她藏身的洞穴，是地下阴暗的地窖，是没有人可以看到她的地方。有一次，她坐在铺着垫子的椅子上，考虑要不要装一扇密道门，好有个逃跑的通道。可一种感觉让她放弃了这个计划，那就是一种感觉，不是什么念头。要是装了，她反而会得不到保护。因为如果她能出去，那就意味着什么东西也能进来——这个东西已经躲在了屋子外面，一到晚上就爬到墙边，悄悄爬上来，想往窗户里张望。凯特需要越来越强大的意志力，才能在每周一下午走出这间小屋。

　　当迦尔开始跟踪她时，她陷入了极度的恐惧。而当她在那棵水蜡树后面等他时，她已接近崩溃的边缘。

　　现在，她的脑袋深陷在松软的枕头里，她的眼睛感觉到了溴化剂温柔的重量。

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