星之继承者(146)_詹姆斯·P.霍根

一四六

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　　亨特穿着联合国太空军团标配的极地夹克、羽绒裤、雪地靴，站在一小队人中间，这些人个个都裹得像个球，不停地跺着脚，呼出的雾气凝聚在麦克拉斯基空军基地的水泥停机坪上空，基地位于北极圈内一百英里，坐落在阿拉斯加贝尔德山脚下。前一天的贴地雾已经淡去，变成了一层氤氲，黯淡的太阳透过来向着四野大地挤出一抹灰白色。他们身后那一幢幢半废弃的建筑中间，大多数生命活动的迹象都集中在以前的食堂大厅里，这里已经仓促地修补了一番，不再四处漏风，足以提供临时住宿办公之用，另外还有一间行动指挥所。

　　若干太空军团的飞行器和其他交通工具停放在一堆堆沿着停机坪边缘堆放的供给品和设备当中，还有一队精挑细选出来的太空军团人员待在远处，拿着照相机、拎着话筒架准备记录即将发生的事件，这就是此刻眼前的图景。指挥所通过陆地线缆连接着当地的雷达网，已经为伽星人飞船设置好了着陆信标。在莫名的紧张氛围中，寂静笼罩着基地，只有那些在边缘围栏外的沼泽上盘旋起伏的三趾鸥不时啼唤几声，打破沉寂，另有一台发电机在一辆停在旁边的拖车上嗡嗡作响，为这里提供着电力。

　　这座基地距离人群聚居的中心和主要的空中交通航道都非常远，而且还在美国本土，但跟地球上其他任何一个地方一样，它仍然会被卫星探测到。为了尽可能掩饰着陆，太空军团已经发布消息说新型返回式航天器的测试将于本周在这一地区进行，要求航空公司和其他组织机构据此调整航线，直到进一步通知为止。为了让本地区雷达控制员对于反常的活动模式习以为常，太空军团还专门安排在阿拉斯加上空连续几天进行无规律飞行，并且还临时通知他们说，之前宣布的飞行计划要有所变化。除此之外，他们就做不了什么了。星际飞船到来这样的事情如何能在地球的观测者眼前保持机密，甚至还要躲过更先进的外星人监视系统，这种事儿谁也没把握。然而，不管是谁通过木星发来的信息，似乎都对这些安排很满意，而且申明他们会搞定其他方面。

　　最后一条通过木星发出去的信息列出了接待团的人员姓名、他们的身份，以及一份简短的介绍，说明他们是做什么的以及为什么被选中。外星人交换了一条回复，跟地球进行会晤的时候，他们当中有三名成员是首要人物。第一位是“凯拉赞”，他被描述为苏利恩及其伙伴世界政府的化身——这描述颇似那颗行星的“总统”。陪同他的是芙瑞努·肖姆，一位女性“大使”，她的职能应该是处理苏利恩社会各种区域之间的事务；还有一位是波辛克·伊希安，他涉及制订科学、工业以及经济等重要方面的方针政策。除此三人之外还有没有其他人员前来，外星人没有说。

　　“这跟‘沙普龙号’抵达这颗星球时的盛况相比，真是天壤之别啊。”丹切克咕哝道，四下打量着他们周围的这个场面。日内瓦湖畔的那场盛事有成千上万的人亲眼见证，还在新闻网络广泛直播。

　　“这让我想起了木卫三主基地。”亨特应声道，“我们只要戴上头盔，再在周围摆上几艘‘织女星’运输飞船就一模一样了。新纪元就是这样开启的啊！”

　　亨特旁边是琳，她的脸被超大号的绒毛兜帽裹得紧紧的，几乎都看不见了，她双手深深插在夹克口袋里，脚下踩着一摊混着融雪的烂泥。“他们就要到了，”她说道，“希望他们的刹车够好。”假设一切如预期进行，仅仅是在二十四小时之前，那艘飞船才离开苏利恩，然后就跨越了二十光年。

　　“我觉得我们对伽星人不应抱有任何不必要的恐惧。”丹切克颇有信心地说着。

　　“如果他们确实是伽星人的话。”亨特提醒道，尽管现在他对此已经不再有任何疑心。

　　“他们当然是伽星人。”丹切克不耐烦地哼了一声。

　　他们身后，卡伦·赫勒尔和美国国务卿杰罗尔·派克阿德站在那儿一动不动，一声不吭。他们已经说服总统要按照这个方向进行下去，根据所显示的情况来看，这些外星人，且不管是不是伽星人，都是友好的；如果他们搞错了，那就会让他们的国家陷入史上最糟糕的境地当中。总统曾希望亲临现场，但最后还是勉强接受了助手的建议，同一时间有太多的重要人物无缘无故地消失，这将会招致不必要的关注。

　　突然，食堂大厅里行动控制员的吼叫声从后边一根高杆上的扬声器里传来：“雷达捕捉到目标！”亨特周围的那些人影明显立刻都怔住了。他们身后的太空军团技术人员发了疯一般开始做着最后的准备和调试工作，借此掩饰自己的紧张。那个声音又传了出来：“目标正从西面靠近，距离二十二英里，高度一万两千英尺，速度每小时六百英里，减速飞行。”亨特不由自主随着众人扭头向上望去，但阴云密布之下什么都别想看到。

　　漫长的一分钟过去了。“距离五英里。”控制员的声音再次响起，“高度降低到五千英尺。现在随时可以目视目标。”亨特一时间心潮澎湃。尽管这般寒冷，他却突然感觉里面的衣服都被汗洇湿了。琳伸出手臂挽住他的胳膊紧紧靠在了他身上。

　　紧接着，从山岭之间吹下来的东风带来了低沉的轰鸣声。声音持续了一两秒钟，便消失了，然后又传了过来，这次持续不断，缓缓增强变成一种稳定的呜呜声。亨特听着，眉头悄然皱了起来。他转身向后看了看，只见几个太空军团的人也正不解地交换着目光。有什么事情不对劲儿！这声音太熟悉了，不可能是任何星际飞船。大家都叽叽喳喳地小声议论开了，然后，随着一个黑乎乎的轮廓出现在云底，说话声戛然而止，它继续向着基地的方向下降。那是一架标准的波音1227中程跨音速垂直起降飞机——是国内航运公司广泛使用的型号，也是太空军团执行一般工作任务时最喜欢的机型。停机坪内外酝酿了半天的紧张情绪，登时随着一阵起哄和咒骂声松懈下来。

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