星之继承者(99)_詹姆斯·P.霍根

九九

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　　伽星人的工程师正式宣布：坑口基地下方的飞船拥有足够的备件让他们修复“沙普龙号”的驱动系统，整个工程能在三到四个星期内完成。在这个过程里，两个种族的科学家与工程师精诚合作，不停地在主基地和坑口之间来回奔波。于是，太空军团为这两个地方设置了不间断的运送服务。在整个行动中，技术方面的工作当然是依靠伽星人去指挥和实施，而地球人则负责运输、后勤和人员食宿。联合国太空军团的专家受邀登上“沙普龙号”飞船观摩维修工程的进展。伽星人给他们解开了一些错综复杂的谜团，地球专家们都听得如痴如醉。后来，一位常驻“朱庇特五号”的著名核技术专家谈起此次经历，说自己就像“一个没受过专业训练的水管工人在参观核聚变发电厂”。

　　与此同时，太空军团的一支专家队伍制订了一个速成课程，给左拉克讲述地球的计算机科学技术。结果，左拉克构建了一个编码转换和接口系统——其中绝大部分细节当然都是左拉克自学的——从而将伽星人的计算机系统直接连上了主基地的网络，还接入了“朱庇特五号”飞船的计算机组。这样一来，伽星人就能通过左拉克直接读取“朱庇特五号”的数据库。他们打开了这个知识宝藏，开始从中了解地球人的生活、历史、地理和科技等方方面面。伽星人对这些信息有一种难以满足的求知欲。

　　有一天，在位于得州加尔维斯顿的联合国太空军团行动司令部的任务控制中心，一个古怪的声音突然从扬声器里传出来，顿时在通信控制室引起了一阵恐慌——这是左拉克开的又一个玩笑。原来这机器自己写了一段向地球人民问好的信息，偷偷嵌入了从木星发往地球的激光信道当中。

　　地球方面的反应当然很热烈，人人都想更多地了解伽星人。于是，官方召开了一个向全球新闻网络直播的特别记者招待会，请伽星人代表团公开回答问题；提问的都是随“朱庇特五号”飞船前往木卫三的科学家与记者。这次招待会必将迎来大量现场观众，木卫三主基地没有足够大的会场，所以伽星人同意在“沙普龙号”飞船上召开。亨特与其他人一起从坑口基地出发，直接飞到“沙普龙号”出席会议。

　　第一批问题是关于“沙普龙号”飞船的设计概念和原理，尤其是它的推进系统。伽星人回答说，太空军团科学家们之前猜对了一部分，但是并不完善。没错，巨型超环体内部的微型黑洞组在闭合环路里面旋转，这种设计确实能够产生极高的引力势^①变化率，从而导致强烈的小范围时空扭曲，可是这个现象本身并没有直接推动飞船前进，而是在超环体的中心区域产生了一个焦点。微量的普通物质持续不断地被引到焦点，然后就湮灭了。根据质能守恒定律，湮灭的质量变成了引力能——当然了，这个过程并不像经典理论中的“某个力作用在物体中心点”那么简单。伽星人把这个过程产生的效应描述为就像“作用在飞船四周时空结构里的一个应力”，而正是这种应力波在空间中不断地向前传播，才顺便把飞船也一起带走了。

　　﹛①是指单位质量的物体由引力场场中某点A移到无穷远点时万有引力做的功。﹜

　　随意使物质湮灭，这个念头让地球科学家目瞪口呆；而物质湮灭会导致非自然的引力改变，这个现象对地球科学家有极大的启示。然而最惊人的是，引力是宇宙中最普遍、最自然的现象之一，而伽星人的这些技术仅仅代表了驾驭这个现象的一种方法罢了。很显然，在自然界，引力就是这样产生的。各种形式的物质总是处于衰退的过程中，这个过程的终点正是虚无，只是变化的速度极慢，慢到无法测量而已。

　　在任何一个时刻总有极微量的基本粒子会湮灭，而正是这种湮灭造成了质量的引力效应。每一次湮灭都会产生一个微观的、短暂的引力脉冲。而从微观角度看，每秒钟就有上千万个这种脉冲叠加在一起，因此造成一种错觉，仿佛形成了一个稳定的场。就这样，引力再也不是一种静态的、被动的、依附于质量存在的现象，也不再是一个形单影只的异类，它终于回到了大队伍当中。从此，它跟物理学所有的场现象一样，都是一个由某种东西的变化率决定的量——只是在这里，引力取决于质量的变化率。这个原理以及人工产生和控制质量变化过程的方法，构成了伽星人引力工程技术的基础。

　　在场的地球科学家听了这番叙述，都大吃一惊。亨特向伽星人提问，道出了同伴的心声：有些基本物理定律——比如说质能守恒定律和动量守恒定律等——怎样才不会跟“随心所欲地让粒子自动消失”这个现象产生冲突呢？学界视为珍宝的那些基本定律，原来并不“基本”，甚至连定律也称不上。和早期的牛顿力学一样，那些定律只是一种近似的归纳；随着科技发展，更先进的测量技术问世，更精准的理论模型出现，旧的定律是可以被推翻的。

　　正如物理学家们仔细对光波进行实验，展示了经典物理学的局限性，从而导致了狭义相对论的诞生。为了说明这一点，伽星人提到物质衰退速率到底有多慢——一克水需要衰退一百亿年才会完全消失。在地球科学界的现有知识框架内，无论科学家们设计出什么实验都不可能测量出这种变化。同时，亨特提到的定律的精确程度已经完全足够了，因为它们的误差对实际应用不会造成任何影响。同样的，在描述客观现实的时候，牛顿经典力学虽然不如相对论精准，可是已经能满足人们的日常需要了。从历史角度看，地球科技发展的模式与慧神星是一样的。因此，随着科学进步，地球人会采用类似的推理方法，发现类似的现象，于是不得不重新审视那些经典定律了。

　　接下来，双方谈到了宇宙的永恒性。亨特想知道，既然宇宙当中的物质都在衰退，那么宇宙本身怎能继续存在和演化呢？须知伽星人提到的物质衰退速率，用宇宙时间尺度来衡量其实一点儿也不慢，所以到现在，这个宇宙应该已经没剩下多少了。

　　宇宙总是永恒的，伽星人告诉亨特。在整个宇宙空间里，每时每刻都有粒子自动出现、自动湮灭。后者主要发生在物质内部——这是很自然的，因为物质内部有更多粒子可以湮灭。而万物逐步向更复杂的机制进化，这一过程其实是在无序当中创造秩序——从基本粒子开始到星际云、恒星、行星，再到有机化学物质、生命，以及智慧生命——这是一个周而复始的轮回，一个亘古不灭的舞台，虽然台上的演员不断更替，但节目却是永不落幕的。这一切变化背后是一股不可逆转的推力，总是推动有机体从低级往高级发展。

　　实际上，这两种互相对立的趋势总是处在矛盾冲突当中，而宇宙正是这种矛盾的产物。其中一方以热力学第二定律为代表，总是朝着无序的方向发展；另一方则是进化原则，是局部地逆转前者，朝着有序的方向发展。在伽星人看来，“进化”这个概念并不仅仅局限在生物界，而是涵盖了万事万物；从一个原子核的形成，到设计一台超级计算机，只要是朝有序方向发展，就可以纳入进化的范畴。而在这个范畴内，生命的出现只不过是整个进程中的某一个里程碑而已。伽星人把进化原则比喻成一条鱼在熵的大潮中逆流而上，其中的鱼和浪潮象征着伽星人宇宙当中的两股基本力量。进化的成功得益于自然选择，而自然选择的成功则是因为概率的特殊运作方式。因此，伽星人分析后得出的最终结论就是：宇宙其实只是一个概率的问题。

　　这样说来，基本粒子的生命周期就是：出现-存活一段时间-然后湮灭。在“沙普龙号”飞船出发的那个年代，在伽星人最尖端的科技领域里，科学家们面对的各种疑难都可以用一个问题总结出来：宇宙中的基本粒子从哪里来、又往哪里去呢？宇宙被看作一个几何平面，一个粒子穿过这个平面，为银河系的进化做出一点儿贡献，同时也在这段短暂的时间里被人们所观察到。

　　可是，这个几何平面之外又是什么呢？它到底是嵌在一个怎样的超级宇宙当中的呢？如果说人们观察到的一切都只是关乎某个终极现实的、无关痛痒的苍白影子，那么这个终极现实又是怎样的呢？慧神星的研究人员已经开始探索这方面的内容，希望能解开其中的秘密。他们坚定地相信，这个问题的答案不仅是星际航行的关键，而且能引领他们探索一些以前想象不到的、与存在有关的领域。“沙普龙号”飞船上的科学家不禁揣测，他们的子孙后代在全部离开慧神星之前的几十年、几百年，甚至上千年里，到底取得了多少进展？整个文明凭空消失，会不会是因为他们发现了某个以前连做梦也想不到的新宇宙呢？

　　出席招待会的记者对慧神星文明的文化基础更感兴趣，他们的问题主要集中在个人之间和团体之间的日常商业运作是通过何种方法进行的。以货币价值为根基的自由竞争经济似乎与伽星人与世无争的性情不太兼容。于是，人们提出了这样一个问题：没有货币的话，伽星人用什么系统去衡量与控制个人与社会之间的契约关系呢？

　　伽星人确认说，他们的系统能正常运作，既不需要利益驱使，也不需要个体维持某种形式的财务偿还能力。在某些领域里，伽星人与地球人的心理和思维定式相差太远，顺畅的沟通几乎是不可能的——而这个话题就是其中之一。生活当中的许多事情，地球人觉得是天经地义的，可伽星人就是理解不了。比如说，为了确保每个人对社会的回馈至少和他的所得一样多，某种形式的控制手段是必须的——但伽星人就觉得不可思议。

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