星之继承者(71)_詹姆斯·P.霍根

七一

　　维克多·亨特博士跟随科学家团队乘坐“朱庇特五号”旗舰来到木卫三研究伽星人飞船，至今已经过去三个多月了。在这段时间里，科研团队研究外星飞船的结构和设计，以及船上运载的物品，虽然没取得重大突破，却也采集了海量的数据。每一天，工程人员都会从飞船上拆除某些器械和设备，运到设在木卫三表面的基地，或者送到轨道上的“朱庇特四号”和“朱庇特五号”旗舰进行详细检验。在这些碎片化的测试结果当中，各种线索开始浮现。根据这些线索，研究人员也许就能描绘出一幅展现伽星人文明的画面，还能发现两千五百万年前到底发生了什么神秘事件。

　　而这正是亨特的工作。他来自英国，本来是一位专注于数学核子学的理论物理学家，后来联合国太空军团聘请他去休斯敦的导航通信部领导一支精英科研小团队。当其时，各个领域的专家团队都参与了研究工作——有些团队在地球上，有些在木卫三上，有些则是在木卫三附近的轨道上——而亨特团队的任务就是把各专业团队的研究结果进行关联整合。这就好比各个领域的专家们画出拼图的碎片，而亨特团队则把这些碎片拼成一幅完整的图。这个方案是亨特的顶头上司——联合国太空军团导航通信部执行总裁格雷戈·柯德维尔一手策划的。凭着这个方案，他们发现了慧神星的存在，也成功破解了这颗星球毁灭的谜团。如今在伽星人的项目上，初步迹象表明这种工作模式应该还会继续出成果。

　　他听着各位生物学家争论了一大圈，最后又回到了起点：还是那种陌生的酶。

　　“不，恐怕不行。”丹切克回答鲁松的一个问题，“我们目前还不知道这种酶具体有什么功效。它的一些反应方程式当中的某些特定函数表明，它能帮助修改或者分解某一类蛋白质分子；至于具体是哪些分子，或者这样做的目的是什么，我们就不知道了。”说完，丹切克环顾四周，鼓励在座的人继续发表意见，可是看起来大家的话都已经说完了。会议室陷入一片寂静，众人首次留意到附近某个发电机正在发出一阵阵轻微的嗡嗡声。终于，亨特挤灭了烟头，向后靠着椅背，手肘搁在扶手上。“看来这个难题还是悬而未决嘛。”他发表评论道，“酶可不是我的老本行，所以还是留给各位专家去解决吧。”

　　“哈？维克你还没走呀？我很欣慰。”丹切克抬眼看着桌子远端说道，“我们坐下来以后，你就没说过话。”

　　“既然我不能做出贡献，”亨特咧嘴一笑，“就只能聆听和汲取了。”

　　“听起来像是一种人生哲学嘛。”菲克特一边说一边拨弄着摆在面前的纸张，“你有很多人生哲学吧？都写在一本小红书上面？”

　　“言必称哲学其实也没什么，只是到最后难免会自相矛盾。”

　　菲克特笑了笑。“这么说来，关于这种讨厌的酶，你自认帮不上忙，所以沉默是金咯？”他说道。

　　亨特没有马上回答，只是抿着嘴唇侧着脑袋，看样子好像知道些什么，却在内心斗争要不要说出来。“看来……”他终于说道，“这种讨厌的酶已经让你们焦头烂额，我就不给你们额外添堵了。”他的语气半是开玩笑，可是话里显然带着刺儿。会议室里所有人都猛地转过头来盯着他。

　　“维克，你别吞吞吐吐的。”桑迪没好气地说道，“快老实交代。”

　　丹切克默默地瞪了亨特一眼，眼神里带着一点质问的意味。亨特点了点头，伸出一只手，在桌子边缘的内嵌式键盘上面输入几条指令。在木卫三远端的上空，“朱庇特五号”飞船的计算机组对他的请求做出回应，往小会议室的墙幕上传来一大堆密密麻麻、排列成圆柱形的数字。

　　亨特给众人时间端详这个数字圆柱体。“最近，‘朱庇特五号’飞船的实验室做了一系列定量分析测试，屏幕上显示的就是结果。这些都是例行测试，目的是确认各位刚才讨论的那些动物——就是伽星人飞船上的那些——体内某些特定器官的细胞化学成分。”他停顿了一秒钟，然后继续用一种实事求是的口吻往下说道，“在这些数据里，有几个化学元素的固定组合反复出现，而且它们的比例也是恒定的。这些比例表明，它们很可能是某些常见的放射性衰变过程的产物，仿佛这种酶生成的时候，专门选择了某些特定的放射性同位素。”

　　几秒钟后，在座有一两个人皱起了眉头，算是对他这句话的回应。接下来，打破沉默的是丹切克。“你这是在告诉我们，这种酶有选择性地把某些放射性同位素整合进自己的结构当中？”他问道。

　　“正是！”

　　“太荒唐了！”教授斩钉截铁地说道，听那语气是绝对容不得半句异议的。亨特耸了耸肩。

　　“可是看来事实就是这样。你去看看那些数字呀。”

　　“但这种选择过程是不可能出现的！”丹切克坚持道。

　　“我也知道，不过它确实就摆在面前了。”

　　“纯化学过程是不可能区分同位素和放射性同位素的。”丹切克很不耐烦地指出，“酶是由化学过程生成的，而这些过程本身并没有能力选择特定的放射性同位素去合成酶。”不出亨特所料，对于他的提议，丹切克的即时反应当然是坚决反对、毫不妥协。他们两人紧密合作了两年多，亨特已经逐渐适应了教授的风格：每当有违背他学术信仰的新想法出现时，他就会本能地龟缩在正统学说的壁垒后面。可是亨特知道，一旦丹切克有足够时间去反思，他其实跟在座各位年轻一代科学家一样，都是富有革新精神的。所以在这一刻，亨特没有说话，而是一边心不在焉地用手指敲着桌面，一边若无其事地吹起了跑调的口哨。

　　丹切克等了片刻，眼看越来越不耐烦了。“化学过程是不能区分放射性同位素的。”他终于忍不住重复道，“酶，并不是这样生成的。就算你说的这种方法能够合成酶，也没有任何意义。从化学的角度看，无论是否包含放射性同位素，酶的工作原理都是一样的。你说的简直是荒谬至极！”

　　亨特叹了一口气，疲惫地伸出一根手指，指着屏幕。

　　“这不是我说的，克里斯。”他提醒教授，“是那些数据说的，事实都摆在眼前了，你自己看吧。”说着，亨特身体前倾，把脑袋一歪，同时皱起眉头，好像突然想起了一件事情。“你刚刚说什么来着？说人们为了证明自己预设的结论，硬是把证据塞进某个框架里？”他问道。

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