星之继承者(52)_詹姆斯·P.霍根

五二

　　这时候，丹切克的声音越来越小，逐渐归于沉默。“如果我是一名月球人生物学家，”几秒钟后，他突然开口了，语气变得很坚定，“我会这样解释观察到的现象：慧神星的生命起源于远古时代，通过学界公认的基因突变和自然选择过程不断进化，并且开枝散叶，产生了多种多样的形态。二千五百万年前，在短时期内发生了一系列剧烈的基因突变，结果一系列全新的物种横空出世，这些物种的生理结构与其余各种生物都相距甚远。

　　而这个系列的生物也开枝散叶，形成了各式各样的物种，并能与旧的物种共存。后来，它们的进化到达了巅峰——月球人出现了。没错，我会用基因突变来解释这些新出现的物种，就像我们解释地球上为什么会出现昆虫——昆虫就是一个全新的物种，其生理结构与其他生物大相径庭。”说到这里，他停顿了一秒，想了想，然后坚定地点了点头，“有一点是可以肯定的，跟这种解释方法相比，强制性的星际迁徙就显得太不靠谱了。”

　　“我就猜到你会这样讲。”亨特点了点头，心满意足地说道，“而且月球人似乎就是这样想的。虽然这个观点在我读过的资料里并没有明确表达出来，可是如果把那些七零八落的只言片语总结概括一下，就能得出同样的结论。不过，我还发现了一个奇怪的地方。”

　　“是吗？”

　　“有一个挺有趣的形容词，在许多地方出现过。这个单词在英语里面没有对等的翻译，它的意思介乎‘像人的’和‘与人有关系的’之间。月球人用这个单词来形容许多种类的动物。”

　　“那些动物可能是进口物种的后代，所以跟月球人自己‘有关系’。”丹切克提出。

　　“是的，确实是这样。不过同时，他们也在另一个完全不同的语境中使用这个单词，意思是‘岸上的’‘陆地的’……反正可以形容一切和陆地有关的事物。现在我要问的是，为什么这两个相差如此巨大的语义会融合在同一个单词里面呢？”

　　丹切克又停下嘴，皱起了眉头。

　　“我真的想象不出来。这个……重要吗？”

　　“我也想不出其中的道理，可是我觉得这很重要。关于这一点，我跟语言学团队的人反复求证过很多次，最后总结出一个很奇特的结论：在慧神星上，‘像人的’和‘陆地的’成了同义词，是因为这两者本来就是用来形容同一件东西的！慧神星所有的陆生生物都是来自地球的进口品种，所以我们造了一个新词‘类地生物’去描述它们。”

　　“所有的陆生生物？你是说，在查理的年代，慧神星本土物种都灭绝了？”丹切克的语气难掩惊讶。

　　“我们是这样猜测的——至少陆地上的本土动物都没了。我们有完整的化石记录，里面有包括伽星人在内的大量慧神星本土陆地动物，然后它们的记录突然断了，剩下的只有类地生物。”

　　“那么海洋生物呢？”

　　“海里不一样，慧神星的本土海洋生物继续繁衍生息——所以才有你那条罐头鱼啊。”

　　丹切克凝视着亨特，脸上的表情几乎可以用目瞪口呆来形容了。

　　“太离奇了！”教授大声叹道。

　　他的手臂突然定住了，手里拿着一把叉子凝固在半空，叉子尖还插着半个烤土豆，“你是说慧神星上所有的陆生动物都没了……就这样凭空消失了？”

　　“对啊，反正整个过程不长就是了。很久以来我们提出的问题是：伽星人遭遇了什么变故？可是现在看来，我们应该换个说法，拓宽一下我们提问的范围：伽星人和他们住在陆地上的远亲都遭遇了什么变故？”

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