星之继承者(43)_詹姆斯·P.霍根

四三

　　麦德森张开双臂，“我只是负责翻译交给我的文字，其余问题还是有劳您去解决啊。”

　　“接下来还有更荒诞的呢。”亨特预告道，“我读到哪儿了？”

　　他继续读下去，这部分描述了赛里奥斯的塞尔塔“湮灭者”发射基地与兰比亚在慧神星上最后一个“湮灭者”发射基地之间逐步升级的交锋。赛里奥斯拥有一个能在外太空发射的超级武器，整个慧神星的表面都在其射程范围内，他们无疑掌握了这场战争的绝对主动权。对于兰比亚来说，摧毁塞尔塔的发射基地显然是他们地面部队的首要任务，同时也是他们在慧神星的“湮灭者”的主要攻击目标。“湮灭者”每次发射完，都要一小时后才能再次开火。

　　查理的笔记生动地描绘了在间歇期塞尔塔基地里的气氛如何变得越来越紧张——因为大家都知道，自己的基地时时刻刻都可能遭到灭顶之灾。同时，兰比亚的地面和空中部队从四面八方向塞尔塔发起疯狂进攻。他们投入所有兵力，誓要在“湮灭者”再次开火之前把它摧毁。敌人还会对“湮灭者”的瞄准系统进行电子干扰，而操作这个武器的诀窍就在于：通过计算去弥补这种干扰造成的瞄准误差。在其中一个段落里，查理详细描写了来自慧神星“湮灭者”的一次攻击。对方击中了距离塞尔塔仅仅十五英里的一片山脉——他们可以说是跟死神擦肩而过。在短短的十五分钟里，那片山脉被全部熔掉；同时被消灭的还有驻扎在那一带的第十九和第二十二装甲师，以及第四十五战术导弹中队。

　　“好了，精彩的地方到了！”亨特一边说，一边拿起一张纸在空中挥舞着，“听好了：我们成功啦！四分钟前，我们以最高能量级发射了一束密集脉冲波。广播喇叭刚刚传出消息，宣布我们直接命中目标！每个人都欢声笑语，互相拍着对方后背。有些女士松了一口气，忍不住哭起来。就是这里了！”亨特说完，啪的一下把纸张拍在桌面上，然后瘫倒在椅子里，“真荒唐！发射四分钟之后就知道命中目标了？他们怎么知道的？他们手里到底有什么宝贝？我们知道，就算在慧神星距离地球最近的时候，两者之间的距离也有一亿五千万到一亿六千万英里。他们发射的射线需要十三分钟才能穿越这个距离，然后必须再过十三分钟月球上的人才有可能知道有没有打中。所以，当两颗星球相距最近的时候，他们也至少需要等二十六分钟才能够收到战报。可是查理竟然说他们在四分钟之内就知道结果了！这是绝对肯定以及一定不可能的！老唐，你对这些数字到底有多大把握？”

　　“我们对月球人的其他时间单位有多大把握，就对这些数字有多大把握。如果这些数字是错的，那么干脆把你那个日历撕掉，大伙儿从头再来好了。”

　　亨特久久地盯着那一张纸，仿佛凭着意念就能把上面打印得整整齐齐的数字改掉。这些数字只意味着一件事情：他们之前所有的努力都是白费，一切都要从零开始。过了好一会儿，亨特才继续说道：

　　“接下来讲的是整个塞尔塔基地遭到猛烈轰炸。他们派遣一支包括查理和寇里尔在内的小分队从陆路前去镇守位于十一英里外的紧急战地指挥所。我先跳过这些细节……对了，下面这些内容也让我觉得莫名其妙。那是在第十二天里……我们准时出发，车队包括两辆巡逻车和三辆履带卡车。这段旅途很古怪，路上布满了炽热的石头和发亮的深坑，我们坐在卡车里也能感觉到外面的高温，希望车辆的防护罩够结实吧。我们的新家是一个半球，地下有许多层，一直深入地底五十英尺。工程兵还在四周山丘的山腹里挖了大量工事。我们有固话线路与塞尔塔联络，可是塞尔塔似乎跟位于戈尔达的总部失去了联络——也许是因为所有长途固话线路都被切断，所有通信卫星也被炸毁了。而且我们还没收到慧神星的消息，倒是接收了许多乱七八糟的军事通信片段。他们肯定是占据了（频段优先权？）。今天是我们许多天以来第一次上地表，慧神星的表面看起来斑驳陆离、脏乱不堪。就是这里！”亨特说道，“当我第一次读到这儿的时候，以为他指的是视频图像。可是你仔细想想，他为什么要在这种上下文背景里说起一个视频图像呢？为什么紧接着‘许多天以来第一次上地表’这句话呢？可是，从他所处的地方是不可能用肉眼观察到慧神星的，对吧？”

　　“也许他用了一副很普通的望远镜呗。”麦德森的助手道。

　　“也许吧……”亨特想了想，“可是在当时那种情形下，他应该有很多重要任务，怎么会有闲情逸致专门用望远镜仰望星空呢？不过先别管了，他继续写道：大约三分之二的面积被大片棕色和灰色的云层覆盖，海岸线的轮廓只露出了几处。可是，在邻近赤道北面有一个奇怪的红点，正在慢慢变大。还有黑色从红点里向外涌，每个小时都在不停扩散。寇里尔估计那是整个城市着火了，可是我们透过那么厚的云层也能看见，这场火该有多大啊？整整一天，我们看着慧神星转动，这个红点也随着它在天际划过。后来，远处塞尔塔基地所在的山脊发生了大爆炸。”

　　查理的描述证实，在战况最激烈时，塞尔塔基地被彻底摧毁了。接连两天，敌军对整个地区进行了系统性的轰炸，他们所在的半球形建筑也不能幸免。虽然半球被炸飞了，可是指挥所的地下结构却奇迹般地幸存下来，竟然完好无缺。空袭之后，散落在四面山头的幸存士兵陆陆续续爬出来。他们当中有的人开车，很多人走路，都向指挥所赶来——当时，这个指挥所是方圆几英里内唯一能住人的地方。

　　围攻塞尔塔的兰比亚军队已经大获全胜，幸存者们预计他们会乘胜追击、赶尽杀绝。可是，敌人的运兵飞船和装甲纵队始终没有出现，只是隔一会儿就有一阵炮火向他们轰过来，其间隔也是有规律的。赛里奥斯的军官们渐渐意识到，占据了塞尔塔基地四周山丘的敌军其实都已经无影无踪了！在攻击赛里奥斯军防御系统的时候，兰比亚军同样伤亡惨重，他们的幸存者其实已经全部离开。为了掩护撤退，他们留下导弹发射器，按照预设程序定期自动进行轰炸。

　　第十五天，查理写道：慧神星上又多了两个红点，其中一个位于第一个红点的东北方，另一个则在南面很远的地方。第一个红点从西北朝着东南方向延伸。慧神星整个表面变成了浅棕色夹杂着大片的黑色。再也没有视频或者音频信息从慧神星传过来，一切通信都被大气干扰隔断了。

　　留在塞尔塔基地的人们已经无事可做。指挥所能住人的地方已经挤满了幸存者和伤员。地表横七竖八地停着各种车辆，很多人就龟缩在里面。指挥所的氧气和食物本来只够供给一支小分队，所以撑不了多少天，最后还是死路一条。唯一的活路——虽然希望很渺茫——是通过陆路前往戈尔达总部，全程需要大约二十天。

　　第十八天，查理记录了众人撤离指挥所时的场面：我们所在的侦查车队是两个车队中首先出发的，大部队在半小时后启程。到达距离指挥所三英里的一条山脊时，我们看到主车队已经完成了装载任务，开始排列队形了。可是就在这时，敌人的导弹突然袭来。第一波攻击发生时，他们全部暴露在地表，完全没有逃生的机会。我们用接收器对准那片区域，过了很久也没有动静。希望戈尔达还有幸存的飞船吧，那是我们逃离这个焚尸炉的唯一机会了。据我所知，我们这支小车队一共有三百四十人，其中一百多人是女兵。车队包括五辆巡逻车、八辆履带卡车和十部重型坦克。前路会很艰难，到底有多少人能胜利到达目的地呢？就连寇里尔也没有兴致开赌局了。

　　慧神星变成了一个浓烟滚滚的黑球，在天空中已经很难辨认出来。之前提到的两个红点已经被一根斜着穿过赤道的红线连在了一起，这根红线应该有几百英里长。此外，在北方还有一根红线，也在渐渐加长。透过浓烟和云层，能看到这两根红线上面有些地方不时会闪出橙色的亮光，持续好几个小时后才会慢慢熄灭。那里肯定是一团糟吧！

　　车队在茫茫沙漠中前进，四处都是烧焦了的灰色尘土。一路上，许多伤者和受辐射的人相继去世，队伍迅速减员。第二十六天，我们遭遇一支兰比亚地面部队，双方在峭壁和巨石之间鏖战了三小时。后来，残余的兰比亚坦克从掩体驶出来，朝赛里奥斯阵地冲锋。我们冲到赛里奥斯防线的时候，遭到对方女兵的近距离激光炮轰击，结果被全歼。最后，赛里奥斯军只剩下一百六十五人，可是却没有足够的车辆运载这么多人。

　　于是，军官们商量了一下，制订了一个跳背游戏式的行军方案：一半人先前进半天的路程，留下一辆卡车作为驻扎营地，然后其余车辆都回去接载另一半。如此往复前行就能到达戈尔达。我和寇里尔被分在了第一批。

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