星之继承者(24)_詹姆斯·P.霍根

二四

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　　在项目进展通报会后的几周里，亨特守在三束放大观测器旁边的时间越来越少了。柯德维尔不遗余力地鼓动亨特去太空军团设在附近的几个实验室和相关机构参观，声称是让他“对本项目有个直观的印象”，又带他去航通部总部的几个办公室“认识认识某些你会感兴趣的人”。亨特当然对月球人的调查工作很感兴趣，因此柯德维尔的安排对他来说再合适不过了。很快，他就跟大休斯敦地区参与本项目的大部分工程师和科学家混得很熟，也了解到他们工作的进展和遇到的困难。最后，他对整个项目各方面的具体措施有了一个全面的大局观。亨特发现，总的来说，和他一样能纵观全局的人寥寥无几，而且都是太空军团高层有特权的人。

　　研究工作在几个方向同时展开。研究人员测量查理的全身骨骼以及骨骼所承受的体重，以这些数据为基础计算出其结构强度，并由此推算出他所在星球表面的重力。同时，另一组研究人员测试头盔面罩上的水晶以及其他在炽热状态下锻造出来的材料，也独立推算出该星球的地表重力。而这两个数据非常接近，其误差处于可接受范围内。结果显示，查理家乡星球的地表重力与地球很相近，也许略微强一点。当然了，这些结果充其量只是一个大概估算而已。更何况谁都不知道查理的身材在月球人当中算不算典型，所以并没有确凿的证据显示他所生活的星球到底是不是地球。因此，这个问题依然悬而未决。

　　语言学家团队在研究设备仪器上面的标签、文件标题以及某些笔记的附录后，发现亨特真的说中了：有些月球文字跟日历上的某些标记确实百分之百吻合。虽然这并不能证实什么，却也表明了“日历假想”并非像某些人说的那么荒诞不经。

　　接下来，事情出现了转机，他们在一个完全意想不到的地方发现了更多与日历假想有关的信息。工程队在月球第谷环形山三号基地附近做场地预备工作的时候，挖到了一些金属碎片，看来像是某些建筑物或者装置的残骸。经过更深入的挖掘，他们又发现了至少十四具尸体——或者更准确地说，是找到了大量人体碎块，当中可辨认出来的至少有十四个人，既有男性，也有女性。很显然，这批尸体远不如查理保存得完整，因为他们都在爆炸中粉身碎骨了。这些残骸主要是碳化了的人骨碎片，而且跟烧焦了的太空服碎片混杂在一起。

　　这个发现表明，月球人不但在生理结构上和人类一样，而且也是会死于意外的。可是除此之外，这些残骸并没有提供任何新的信息。然后，他们在现场发现了一台完整无缺、佩戴在手腕上的小设备。这台设备有一个套在手腕上的环，上面嵌着一块烟盒大小的面板，面板上镶着四个小窗，看起来像是微型电子显示屏。从其形状和大小判断，这些显示屏是用来显示文字而不是图像的。这台设备或许是一个精准的时钟，同时也是一个计算器，或许还有别的什么功能吧。

　　这台小设备在第谷三号基地经过简单检查后，就马上跟其他物品一起运回地球了。最后，它抵达了航通部在休斯敦附近的实验室——也就是查理背包接受检验的地方。经过初步测试，研究人员安全拆除了它的外壳，然后仔细检查里面极其复杂的分子电路，却没有发现特别有用的信息。实在没有别的办法可想了，于是航通部的工程师干脆在电路里随机两点之间接通低伏电压，想看看会发生什么事情。不出所料，当他们在某一排接触点输入某个特定模式的二进制序列时，一堆月球文字符出现在几个小窗口上。在场的技术人员看了当然是一头雾水，可是亨特刚好前来参观，竟认出了其中一串字符正是日历上面的月份。因此，这台手腕设备至少有一项功能是跟日记里的表格相关的。至于这台设备到底是不是用来记录时间的，目前还言之尚早，可是至少许多零散的信息已经逐渐开始整合起来了。

　　语言学团队继续努力破译月球人的文字，虽然没有突飞猛进，却也是稳步前行。世界各地许多顶尖的专家都参与了这个项目，有些是远程连线，有些干脆举家搬来了休斯敦。在第一阶段，他们对海量的单词和字母进行统计，记录其分布和匹配情况，并绘制出大量图表和表格。在这个阶段，这些表格乍看之下就和月球语一样，都是完全没有意义的。接下来，专家们在计算机显示屏上玩起了“直觉猜猜猜”的游戏。不时会有人看出一个带有特定含义的字符组合，然后以这个组合为基础做出一次比较靠谱的猜测，再由此引出下一个带有更确切含义的字符组合……如是这般不断推进。他们把单词按照不同种类排列出来，这些种类分别对应了名词、形容词、动词和副词。

　　后来，他们又添加了形容词短语和副词短语——对于任何一门高级屈折语来说，这些元素都不过是最基本的要素罢了。然后，他们开始探索如何把变体——比如说复数形式和动词时态——从词根那里分离出来，以及如何寻找单词排序的规则。通过这些分析探索，月球语的语法雏形开始浮现了。各位语言学专家展望未来时都表现得很乐观，他们突然相信自己快要到达一个临界突破点，可以开始进行第一次英语单词与月球语单词的配对尝试了。

　　数学团队的组织架构与语言学团队类似，他们也发现了许多有趣的信息。日记本里有许多页上面全是数字和表格，可能是记录着“实用信息”的参考页。其中一页被垂直划分成许多列，每一列数字和每一列单词相邻。一名研究人员发现当中一个数字转换成十进制后是1836，也就是质子电子质量比——这是全宇宙通用的基本物理常数。这就表明，该页面也许列举了月球人使用的各种质量单位，就像人类常用的单位转换表：盎司与克，克与磅等等。如果真是这样，那么他们就在无意中找到了月球人使用的全套质量衡量系统。可问题是，这个结论完全是建立在一个非常薄弱的基础上：他们假设表中的数字“1836”标注的确实是质子电子质量比，而不是别的碰巧为1836的数值。因此，他们需要另一个独立的信息源来验证这个结论。

　　一天下午，亨特与数学家们聊天，发现他们竟然不知道隔壁部门的化学家和解剖学家已经估算出了查理星球的地表重力，不禁大感意外。当他说起地表重力这件事情后，在场所有人马上看出了其中的重要性。如果月球人的做法也和地球人相似——用同样的单位去描述物体的质量和物体在该星球上的重量——那么表格里的数字也能表达月球人的重量了。而且他们手上就有一个能够用来准确测量重量的实验对象：查理本人。因此，既然他们已经有了地表重力的估算值，就能很容易地推断出查理在自己星球上的重量大概是多少千克。就这样，整幅拼图就只缺最后一块：一个把千克换算成月球人重量单位的系数。

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