苹果酒屋的规则(90)_约翰·欧文

九〇

　　▼第7章　大战前夕

　　就在这个八月的某一天，在约克港与欧贡奎特之间的沿海公路上空，悬挂着一轮迷蒙的太阳。它既不像马赛的骄阳那般令人炫目，也不像缅因州沿海每年八月时那样带有清爽的凉意。这里的阳光是圣克劳兹式的阳光，虽然无精打采，却让人闷热难耐。美洛妮被晒得心浮气躁，汗流浃背，于是接受一位司机的好意，搭上了一辆前往内陆的送奶车。

　　她知道自己身在波特兰南部，而缅因州内位于波特兰以南的海岸线并不长。尽管如此，找遍这一有限区域的所有果园，还是花了她好几个月的时间。她没有气馁，她知道自己只是运气不佳，相信过不了多久就会时来运转。在波特兰时，她掏过几个人的口袋，借此维持了一段日子。可是当她在基特里对几个水兵下手时，却不慎失手。她拼命反抗才没有被他们轮奸，可最终还是被他们打断了鼻梁，连上排两颗大门牙也给打掉了。她的鼻子现在已经愈合了，却变成了歪鼻梁。她平常本来就很少有笑脸，从那以后，她更是养成了闭紧嘴唇、轻易不开口的习惯。

　　她最先找去的两座果园都位于海边，看得到大海，可都不叫观海果园，那里的人对观海果园也都闻所未闻。接着，她又去过地处内陆的一座果园，那里倒是有人听说过“观海”，可他相信那只是个名字而已，那个地方根本不可能就在海边。她在比德弗德一家牛奶厂做洗瓶工，赚了些旅费后，又立刻辞去工作，重新上路了。

　　在约克港及欧贡奎特之间有座果园，叫“约克果园”，那地方看起来与它的名字一样毫无特色。可美洛妮还是请送奶车司机让她下了车，怎么说这也是一座苹果园，没准儿有人多少听说过观海果园呢！

　　约克果园的工头看了美洛妮一眼，就断定她是水果采摘工，想赶在其他临时工到来前找份工作。

　　因此他说：“你早来了三个星期。我们这个月只采摘格拉文斯坦品种，产量不多，所以不需要帮手。”

　　“你有没有听说过一个叫‘观海’的果园？”美洛妮问。

　　“你以前都在那儿干活吗？”

　　美洛妮答道：“不是，我只是在找那个地方。”

　　“听起来更像一所疗养院！”工头说完，见美洛妮仍然绷着脸，便也收起友好的神色，问道，“你可知道缅因州有多少名叫‘观海’的地方？”

　　美洛妮耸了耸肩，暗自盘算着：如果约克果园三周后要雇人，她倒不介意留下来，那些工人之中或许有人听说过荷马·威尔士前去的这个地方。

　　“这里有活儿给我干吗？”她问。

　　“三个星期之后有，如果你会摘苹果的话。”

　　“摘苹果有什么难的？”美洛妮说。

　　“你以为很容易吗？”工头问，接着又说，“跟我来！”他带着美洛妮穿过昏暗的苹果市场，这儿有两个年纪较大的女工正把苹果价格写在木牌上。出了苹果市场后，呈现在他们眼前的是一片果园，工头便开始就摘苹果的技巧给美洛妮上起课来。

　　他说：“摘果子时，先握住果柄，但是要注意，果柄上方是明年果子的花苞，也就是花距。如果你摘掉花距，就将两年的果子一起摘了下来。还有，摘的时候只能拧，千万不能用力扯！”他一边说，一边给美洛妮作示范。

　　美洛妮当下便伸出手去，以正确的方法摘下一只苹果。然后她瞧瞧工头，又耸耸肩，将苹果咬了一口，可苹果还没成熟，她赶紧吐了出来，顺手将啃了一口的苹果扔在地上。

　　“这是北方间谍品种，”工头解释道，“一直要到十月才成熟，所以采摘时间最晚。”

　　美洛妮已经觉得乏味了，掉头朝苹果市场走去。

　　“你每摘一蒲式耳苹果，我给你一角的工钱。如果是掉到地上或碰伤了，就是五分钱一蒲式耳。你看起来挺结实！”工头跟在她身后说，“等你熟练了，每天摘上九十蒲式耳都不成问题。这儿有些工人每天能摘一百蒲式耳，算起来就是每天十块钱了。你过三个星期再来吧！”说到这里，他在苹果市场的女工身旁停住脚，美洛妮这时已经回到大路上了。

　　“过三个星期我就去别的地方了！”她头也不回地答道。

　　“那就太遗憾了！”工头一边说，一边目送她朝海边走去。接着，他对身旁一个女工说：“她看样子挺结实，少说也有一百六十磅。”

　　“她只是个烂货！”那个女人回答说。

　　美洛妮往前走了约一英里后，路过一片果园，有两个工人正在那儿摘苹果，其中一个在朝她招手。美洛妮刚想也朝他们挥挥手，一转念又打消了这个念头，只管继续赶路。可她走了还不到一百码，却听到身后有辆货车朝她驶来。一眨眼工夫，那辆货车便在她身旁的路边刹住，开车的那个人对她说：“你像是失去了心上人，好在你遇见了我！”另一个家伙不等货车停稳便打开了车门。

　　“你最好别惹我，老兄！”美洛妮对开车的家伙说，但另一个人这时已经下车，绕过车身朝她走来。美洛妮赶紧纵身跳过路边的水沟，奔进果园。那人一边兴奋地“嗬嗬”叫着，一边在后面穷追不舍。开车的那个家伙也关掉引擎，跟着追了起来，匆忙之间连车门也没关上。

　　果园里无处藏身，可是范围很大，似乎一望无际。美洛妮在一行行果树之间来回奔跑。她看到前面那个人越追越近，可是那个司机却越掉越远，跑过了五六行果树便气喘如牛，只好拖着笨重的身躯一步一步地追着。美洛妮自己也气喘吁吁，但依然健步如飞。尽管身后那个小个子家伙离她越来越近，但她听到他也在大口喘气。

　　她穿过一条泥土路，跑进另一片果园，回头发现那个胖子司机落后了两三百码的距离，已经索性放慢步子，一边走，一边高喊：“查理，抓住她！”

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