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五五

“那我现在就做吧”，艾丽丝说，“我给南希写张便笺，她会和安妮塔联系。南希现在仍然在和乔治约会吗？她说他们已经订婚了。” 　　“我会让她把所有的事全告诉你。”母亲说着笑了。 　　“乔治可是个金龟婿”，艾丽丝说，“而且长得也帅。” 　　“哦，那我可不知道”，母亲说，“他们在店里把南希当佣人一样，谢立丹老夫人可是贵人，我不会为她花一点时间的。” 　　一到街上，艾丽丝顿感轻松，这是个美丽而暖和的傍晚，她能高高兴兴地走上数英里。她发现有个女人在看她的连衣裙、长筒袜和皮鞋，接着又打量她晒黑的肤色。她往南希家走去，有趣地意识到自己在街上一定看起来很时髦。她摸了摸手上原本戴婚戒的地方，决定晚上等母亲睡觉后给托尼写信，明早趁母亲不知道时把信寄走。她想，如果母亲没看过给罗丝的那些信，也许会有好办法让母亲慢慢地知道这个秘密，美国有个对她意义特别的人。 　　次日，她们带着花圈去了墓地，遇到认识的人就停下来说话。它们都说艾丽丝很出众，但也没捧得过火，因为都看出她正和母亲去她姐姐的墓地。 　　她们走到墓园的主道上，向家墓行去，这时艾丽丝完全明白了自己一直有多么害怕这事。她为自己前几天对母亲生气而感到内疚。她放慢了步子，挽着母亲的臂膀，另一手提着花圈。她们走向墓地时，墓园中有几人站着看她们。 　　那边还有一个快枯萎的花圈，母亲把它挪开了，然后站在艾丽丝身边，面对墓碑。 　　“罗丝，”母亲静静地说，“艾丽丝来了，她回家了，我们给你带来了鲜花。” 　　艾丽丝不知母亲是否想要她说几句，但她已经哭了起来，不确定自已说的话是否能被听懂。她握住母亲的手。 　　“我在为你祈祷，罗丝，我想你，”艾丽丝低声说，“我希望你也在为我祈祷。” 　　“她在为我们所有的人祈祷，”母亲说，“罗丝在天堂里为我们祈祷。” 　　她们默默站在墓前，艾丽丝想到罗丝躺在地下，被黑暗包围，觉得无法忍受。她努力去想姐姐的生前，她眼中的光彩，她的声音，她感到寒冷时在肩头披一件毛衣的样子，她对待母亲的态度，她让母亲对她和艾丽丝生活的方方面面都感兴趣，好像母亲也有同样的朋友、同样的爱好、同样的经历。艾丽丝念着罗丝的灵魂，不去想在潮湿的地下，罗丝的遗体会变成什么样子。 　　她们从夏山路步行回家，取道绿集路到了后街，因为母亲说她那天不想见到任何人，但艾丽丝觉得她是不想让任何人见到艾丽丝，免得他们邀她出去，或随时会让她离开母亲身边。 　　那天傍晚，南希和安妮塔登门，艾丽丝立刻注意到了南希的订婚戒指。南希说她已和乔治两个月前订婚了，她没有写信给艾丽丝是因为罗丝的事。 　　“但如果你能来参加婚礼就太好了。你母亲也会高兴的。” 　　“婚礼是什么时候？” 　　“六月二十七日，星期六。” 　　“但我要回去了。”艾丽丝说。 　　“你母亲说你会留在这里，她以你们俩的名义接受了邀请。” 　　母亲端着托盘、杯碟、一壶茶和蛋糕走进房间。 　　“你们来了，”她说，“看到你们俩真好，房子里也有了点生气。可怜的艾丽丝被她老妈烦死了。我们期待着参加婚礼，南希。我们要办最好的婚礼，罗丝也是这么希望的。” 　　别人没来得及开口，她就离开了房间。南希瞅着艾丽丝耸了耸肩， 　　“这下你得来了。” 　　艾丽丝在心里算了算，婚礼的日子是她计划归程的四天之后，她也记得布鲁克林的旅行代办处说只要她提前通知轮船公司，就能改日期。于是她决定再多待几周，希望巴尔托奇没人会强烈反对。对托尼解释很容易，就说母亲搞错了她回去的日子，虽然艾丽丝自己都不相信母亲会搞错任何事。 　　“莫非纽约有人急着等你回去？”安妮塔问。 　　“比如基欧夫人，我的房东。”艾丽丝说。 　　她知道自己还没有信心去向任何一个朋友说这件事，尤其是当她们这样聚在一起的时候，她不想让她们知道太多。如果她说了，很快就会发现她们其中一位的母亲来告诉她母亲，艾丽丝在纽约有男友了。她想最好还是不要说，只谈衣服、学业、其他房客和基欧夫人。 　　她们则轮流告诉她镇上的新闻，谁和谁约会了，谁打算订婚了，最新的消息是关于南希的妹妹，圣诞节后，她与吉姆·法瑞尔时分时合，但最终与他分手，并且又有了一位来自弗恩斯的新男友。 　　“她鼓起勇气和吉姆·法瑞尔分手，”南希说，“吉姆对她很粗鲁，就像他那晚对你一样，你还记得他是多么粗鲁吗？ 我们都在赌钱了，赌南希的妹妹不会和他分手。但她分了。她受不了吉姆，说他太讨厌了，虽然乔治说只要了解他，就会知道他是个好人，乔治是吉姆的同学。” 　　“乔治很厚道的。”安妮塔说。

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