布鲁克林(8)_科尔姆·托宾

八

　　艾丽丝觉得自己就像个家里来了医生的小孩，而母亲战战兢兢地聆听。罗丝的沉默使她诧异，她望了她一眼，希望姐姐能问个问题，或者评论几句，但罗丝仿佛沉浸在梦中。艾丽丝看着她时，蓦地发觉她从未见过罗丝如此美丽。接着她意识到，已经有必要来记住这个屋子，记住她姐姐和这个场景，好像她已身在遥远的地方。在持续的沉默中，她知道，这一切都是暗中安排好的，她将会去美国。她相信弗拉德神父被邀请来此，是因为罗丝知道他会安排这一切。

　　因为母亲一直以为艾丽丝会去英国，所以这一新的转念让艾丽丝甚为吃惊。她寻思，假如她没有在那家店里工作，没有把自己每周在凯莉小姐手下所受的羞辱告诉她们的话，她们还会这么乐意让这段谈话发生吗？她后悔对她们和盘托出，她之所以说那么多，是因为罗丝和母亲听了都很开怀，使她们一起就餐的时光变得欢乐，自从父亲过世，哥哥们离家后，吃饭难得这么香。她这才明白，她们并不认为她给凯莉小姐工作这事有趣，当弗拉德神父赞扬完他布鲁克林的教区，又说他一定能帮艾丽丝找到称心的工作时，她们也没有表示反对。

　　之后几天，没人提及弗拉德神父的来访，也没说到他让艾丽丝去布鲁克林的提议，但正是这种沉默让艾丽丝相信，罗丝和母亲已经讨论过此话题，并且是赞同的。她从未想过要去美国。许多她认识的人去了英国，并且经常在圣诞节或暑假回来，这是小镇生活的一部分。虽然她也认识一些定期从美国收到美元和衣服作为礼物的朋友，但那只是他们的叔叔阿姨寄来的，这些人早在战前就移民去了美国。她不记得这些人曾在假期出现在镇上。她知道，穿越大西洋是漫长的旅程，至少要坐船一星期，而且费用昂贵。她还有这样一种感觉，那些镇上的姑娘小伙去了英国，做普通的工作，拿普通的工资，但那些去了美国的人，她不知道他们是如何发财的。她想搞明白自己何以会有这种想法:那些生活在英国的镇上人怀念恩尼斯科西，而去美国的人都不想家。他们活得愉快而自豪。她想是否当真如此呢。

　　弗拉德神父没有再来。他回布鲁克林后，给艾丽丝母亲写了封信，说他说，他一到那里，就对他的一个教民——一个有意大利血统的批发商——说了艾丽丝的事。他让莱西夫人知道，很快就会有职位空出来的。但并非是他期望的办公室工作，而是在那位绅士经营的一个大商场里的营业区。但他补充说，他确信只要艾丽丝第一份工作令人满意，就会有很多提升的机会和无比广阔的前景。他还说，他会给大使馆提供妥当的材料，虽然现在这种事情常常不好办，他还肯定能在教堂附近给艾丽丝找到合适的宿舍，离她单位不会很远。

　　母亲读完信后，递给了艾丽丝。罗丝已经去上班了，厨房里一阵沉默。

　　“他好像非常有诚意，”母亲说，“我得这么说。”

　　艾丽丝又读了一遍关于营业区的那句话。她觉得他的意思是，她会去站柜台。弗拉德神父没有提到她会赚多少钱，也没提到她怎么筹钱来付这笔费用。他只是建议她去和都柏林的美国大使馆接洽，并强调了她在走之前需要哪些材料，以便可以尽快准备。她一遍遍读着信，母亲背着身在厨房里踱来踱去，一言不发。艾丽丝坐在桌边，也沉默不语，心想母亲何时才会转过来对她说话。她数着时间，静坐等待。她知道母亲其实没什么事要做，不过是给自己找活干，否则就得转过身来。

　　终于，母亲转身叹了口气。

　　“好好留着这封信，”她说，“罗丝回来我们给她看看。”

　　几周之内，罗丝安排好了一切，甚至因为通电话而与美国大使馆里的一个人交上了朋友，此人寄来了需要的表格和一份授权医生的名单，让爱丽丝去开健康证明，以及其他一些大使馆需要的东西，包括确切的录用通知，与艾丽丝资质相符的具体职位，她出国后的经济担保，以及一系列的品格证明。

　　弗拉德神父写了一份正式的信函，表示会资助艾丽丝，并确保她的住宿和大体的经济来源。还有一封印有抬头、来自布鲁克林富尔顿街巴尔托奇公司的信，该公司在其同一地址的主店里提供给她一个长期职位，信中涉及她的簿记经验和粗略的履历。签名是劳拉·弗提尼，艾丽丝觉得这个手写签名清楚美观。信笺是浅蓝色的，抬头位置有一幢大楼的凸纹水印，使它更显得有分量和价值，比她以前见过的信纸都更有说服力。

　　商量结果是，她在伯明翰的哥哥们分摊她去纽约的费用。罗丝提供她生活费，直到她的工作走上正轨。她把这消息告诉了几个朋友，让她们别说出去，但她知道罗丝单位里的同事必然听到了打去都柏林的电话，她也知道母亲不会守口如瓶。于是她觉得应该在凯莉小姐还没有从别人那里得知此事之前，先告诉她。她想最好是趁这周不是很忙的时候去。

　　她看到凯莉小姐站在柜台后。玛丽正爬在梯子顶端，把一包包大豌豆放到最高的架子上。

　　“哦，你来得真不巧。”凯莉小姐说，“我们刚想要清静一会呢。不管你做什么，现在都别打扰玛丽。”她朝梯子转了下头，“她一看你，就会摔下来的。”

　　“呃，我来是想说，我一个月内就要去美国了”，艾丽丝说，“我要去那边工作，提前通知您一声。”

　　凯莉小姐在柜台后退了一步。“真的？”她问。

　　“当然我走之前，每个礼拜天都会来的。”

　　“你是来要推荐信的吗？”

　　“不是，绝对不是，我只是来告诉您一声。”

　　“哦，那可真有趣。那么你假期回家我们就能看到你了，如果你到时还会和大家讲话。”

　　“我礼拜天会来的。”艾丽丝说。

　　“啊，不，我们不需要你了。如果你要走，可以走了。”

　　“但我可以来啊。”

　　“不，你不能来。你会引起很多话题，吸引太多注意力，而你知道，没这些事，我们礼拜天就够忙的了。”

　　“我曾经希望能工作到离开为止。”

　　“在这里不行。你现在走吧。我们事情太多，今天还有很多来货和上架。没时间说话。”

　　“呃，那非常感谢您。”

　　“也谢谢你。”

　　凯莉小姐去了店铺后间的储藏室，艾丽丝看了看玛丽，如果她转过身来，她就能与她道个别。玛丽没有转身，于是艾丽丝默默地离店回家。

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