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六六

“我做了一件蠢事，比利，”艾瑟尔说，“我怀了孩子。” 　　他盯着她，惊讶得说不出话来。接着，他脸红了，无疑在想她做了什么事情才怀上身孕。他低下头，有些不好意思。然后他喝了口茶，最后才说：“孩子的父亲是谁？” 　　“那个人你不认识，”她预料到了，早就编好一套应付的话，“他是跟客人一道来泰-格温的贴身随从，但现在他去了部队。” 　　“但他会回来照顾你。” 　　“我连他在哪里都不知道。” 　　“我会找到这家伙的。” 　　艾瑟尔把手放在他的胳膊上。“别生气，小弟弟。如果我需要你们的帮助，我会开口的。” 　　比利显然不知该说些什么。威胁报复肯定是行不通的，但他想不出别的办法。他看上去一脸茫然。他才刚满十六岁。 　　艾瑟尔记得他还是个婴儿时的样子。他降生的时候她只有五岁，但她已经完全被迷住了，为他那完美无瑕又脆弱无助的样子着迷。很快我就会有一个漂亮而无助的婴儿了，她想。她不知道是应该高兴还是害怕。 　　比利说：“爸爸对这事儿肯定有不少话要说，我觉得。” 　　“我担心的就是这个，”艾瑟尔说，“我希望能做点什么，让他心里好受些。” 　　外公下来了。“被解雇了，是吗？”接着他看见了手提箱，“太放肆了，对吧？” 　　妈妈说：“行了，爸，别那么刻薄。她快要生孩子了。” 　　“哦，哟嗬，”他说，“是大房子里的花花公子吧，要是伯爵，我一点儿都不奇怪。” 　　“别说蠢话，外公。”艾瑟尔说。他这么快就猜到了真相，实在让她有些沮丧。 　　比利说：“是一个客人带的随从。他现在去当兵了。她不想让我们去找那家伙。” 　　“哦，是吗？”外公说。艾瑟尔觉得他并不相信这种说法，但没再继续坚持。接着，他换了个话题：“这都怪你的意大利血统，你外婆就爱动感情。如果我没把她娶了，她就会惹出麻烦来。事实上她都等不到举办婚礼。当时……” 　　妈妈突然插了进来：“爸！你在孩子面前说什么呢？！” 　　“都到这种时候了，还有必要对他们藏着掖着吗？”他说，“到了我这个年纪，不适合编好听的瞎话了。年轻女人就想跟年轻男人睡觉，她们想得太厉害，说干就干，不管结婚没结婚。有人要是假装没这回事，那他就是个大傻瓜——这里就包括你丈夫，卡拉。” 　　“你说话要小心点。”妈妈说。 　　“哎，好吧。”然后外公便不再吭声，低头喝茶。 　　过了一会儿，爸爸回来了。妈妈有些吃惊：“你回来得真早！” 　　他察觉出她话里的不痛快：“怎么，你们好像不太欢迎我？” 　　她从桌边站起身，给他腾出地方：“我再沏一壶新茶。” 　　爸爸没有坐下。“这次会议被取消了。”他的目光落在艾瑟尔的手提箱上，“这是什么？” 　　大家都看着艾瑟尔。妈妈有些害怕，比利显得愤愤不平，而外公则一副听天由命的样子。这个问题该由她来回答。“我有件事要告诉你，爸爸，”她说，“听了以后你肯定会生气的，但我只能说我很抱歉。” 　　他的脸色阴沉下来：“你干了什么事？” 　　“我离开了泰-格温，不在那儿干了。” 　　“这没什么可遗憾的。我向来不喜欢你对那帮寄生虫点头哈腰。” 　　“我离开是有原因的。” 　　他靠近了一些，站在她面前：“是好还是坏？” 　　“我弄出麻烦了。” 　　他的样子十分吓人：“我希望你不是指女孩子有时候指的那种意思。” 　　她低头看着桌子，点点头。 　　“难道你……”他停顿了一下，寻找合适的字眼，“难道你逾越了道德界限？” 　　“哎。” 　　“你这坏丫头！” 　　妈妈刚才就是这么说的。艾瑟尔畏缩地避开他，尽管她没觉得他真会动手打她。 　　“看着我！”他说。 　　她抬起头，泪眼模糊地看着他。 　　“这么说，你是在告诉我犯了淫乱的罪。” 　　“对不起，爸爸。” 　　“跟谁？”他喊着说。 　　“是个随从。” 　　“叫什么名字？” 　　“泰迪。”这话没经考虑就从她嘴里溜了出来。 　　“正式的姓名？” 　　“这不重要。” 　　“不重要？你到底是什么意思？” 　　“他当初是同主人一道来宅邸做客的。等我发现了情况，他已经去部队了。我跟他失去了联系。” 　　“来做客？失去了联系？”爸爸气得大声叫喊起来，“你的意思是，你都没有跟他订婚？你犯下这种罪过……”他语无伦次，几乎无法把那个让人厌恶的字眼说出口。“你是随随便便就犯下这种罪过的？” 　　妈说话了：“好了，别生气了，她爸。” 　　“别生气？这都不生气，还要出什么事才生气？” 　　外公想让他平静下来：“想开点吧，孩子。这样嚷嚷也没什么用处。” 　　“很抱歉我不得不提醒你，这是我的房子，有没有用我说了算。” 　　“哎，那好吧，”外公平心静气地说，“随你的便。” 　　妈妈仍然不肯罢休。“别说什么让你后悔的话，她爸，快停下。” 　　旁人的这些劝说反倒让爸爸更加气愤。“别想让女人和老头管着我！”他大声喊道，用手指着艾瑟尔，“我的家里容不得私通犯！滚出去！” 　　妈妈哭了起来：“别，求你别说这种话！” 　　“出去！”他喊道，“永远也别回来！” 　　妈妈说：“那可是你的外孙！” 　　比利说话了。“神的话能管着你吗，爸爸？耶稣说：‘我来本不是召义人悔改，乃是召罪人悔改。’是《路加福音》第五章第三十二节。” 　　爸爸对他呵斥道：“我来给你说件事，你这个无知的小家伙。我的祖父母从来没有结过婚。没人知道我的祖父是谁。我的祖母一辈子见不得人，日子过得不能再低贱了。”

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