愤怒的葡萄(187)_约翰·斯坦贝克

一八七

　　马路右边的一个邮箱上，绑着一块硬纸板，纸板上用蓝色蜡笔工工整整地写着“招摘棉工”。艾尔把车拐进入口，开到谷场。谷场里已经停满车。白色谷仓尽头有一盏电灯泡，照亮了站在磅秤旁边的一群男男女女，他们胳膊下都夹着卷起来的袋子。有些女人把袋子背在肩上，再在胸前系一个结。

　　“看来我们也没有自己想象的那么早呢。”艾尔说。他将卡车开到围栏前，停下来。两家人爬下车，加入等待的队伍。更多的汽车从马路上开进来，停下，更多的家庭加入队伍。在谷仓尽头的灯光下，农场主开始登记姓名。

　　“霍利？”他说，“霍——利——？几个人？”

　　“四个人。威尔——”

　　“威尔。”

　　“本顿——”

　　“本顿。”

　　“艾美莉亚——”

　　“艾美莉亚。”

　　“克莱尔——”

　　“克莱尔。下一个是谁？卡朋特？多少人？”

　　“六个人。”

　　他将他们的名字写在本子上，还留下空白，好记下他们摘的棉花重量。“你们有袋子吗？我这儿还有几个袋子。一块钱一个。”更多的汽车涌进谷场。农场主把羊皮里子的皮夹克拉起来，裹住脖子。他忧心忡忡地望着车道。“这么多人，二十英亩棉花一下就摘完了。”他说。

　　孩子们爬上装棉花的大拖车，将脚趾头塞进侧面的铁丝网。“下来，”农场主大喊，“快下来！你们会把铁丝网弄松的。”孩子们慢慢爬下来，都觉得很难为情，一声不吭。灰暗的黎明终于来临。“我还要扣掉露水的重量，”农场主说，“等太阳出来了、棉花晒干了再过来验收。好了，你们什么时候想出去干活儿，就可以去了。现在应该能看见了。”

　　大家急匆匆跑进棉花地，各占一排。他们把袋子绑在腰间，拍着手，好让僵硬的手指变得暖和一点，摘棉花需要灵活的手指。曙光给东方的山峦染上颜色，光亮的范围不断扩大，渐渐转移到一排排的棉花秆上。马路上还不断有汽车开进来，停在谷场，最后整个谷场都停满了车，后来的车便停在马路两旁。风轻快地吹过田地。“我真不知道你们是怎么都找到这儿的，”农场主说，“肯定有好多小道消息。二十英亩田不到中午就能全摘完了。你们叫什么名字？休姆？多少人？”

　　人们排成行在田里移动，强劲的西风吹动他们的衣服。他们的手指飞舞着找到绽开的棉桃，又飞舞着将它们摘下，放进身后不断加重的长袋子里。

　　爸对着右边和他一排的人说：“以前在老家，像这么刮风就是要下雨了。感觉现在也有点下雨前雾蒙蒙的样子。你来这儿多久了？”他一边说话，一边低头盯着手里的活儿。

　　旁边的人并没有抬头。“我来这儿差不多一年了。”

　　“你说这样子会下雨吗？”

　　“说不准。这也不是我笨，就是在这儿住了一辈子的人，也说不准呢。要是下雨会影响收庄稼，那就一定会下。这里的人都这么说。”

　　爸飞快地望了西边山岭一眼。大大的乌云被疾风吹动，正飘过山脊。“那些看起来是会下雨的云。”他说。

　　旁边的人偷偷瞥了一眼。“说不准。”他说。田地里所有的人都回过头看那些云。看过之后，大家都把腰弯得更低，拼命干活儿，双手上下翻飞般摘着棉花。他们拼命地摘，跟时间赛跑，看谁能摘下更多的棉花；他们在跟即将到来的大雨赛跑，也在跟彼此赛跑——只有这么些棉花要摘，只有这么些钱可挣。他们摘到棉花田一排的尾端，又马上跑去摘新的一排。此时，他们面对风吹来的方向，可以看到高空中的乌云已经飘过天际，朝初升的太阳飘去。更多的车在路边停下，新到的摘棉工人又来登记。一排排的人疯狂地在田间移动，在田埂将棉花过磅、做好记号，将重量登记到自己的名字后面，又跑去摘新的一排。

　　十一点，田里的棉花全部摘完，工作结束。围着铁丝网的拖车被挂到围着铁丝网的卡车上，开上公路，向轧棉厂出发。松软的棉花从铁丝网眼里钻出来，小小的棉球被吹到空中；一缕缕棉花挂在路边的野草上，随风摆动。摘棉花的人闷闷不乐地聚在一起，走回谷场，站成一队，等待结算工钱。

　　“休姆、詹姆斯，两毛二。拉夫，三毛。乔德、托马斯，九毛。温菲德，一毛五。”钱都是一卷卷的，有银币，有一毛的硬币和一分的硬币。每个人在领工钱时，都查看了本子上自己的记录。“温莱特、艾格尼斯，三毛四。托比，六毛三。”队伍缓缓移动。拿到钱的家庭默默回到自家的车上，再慢慢开车离去。

　　乔德一家和温莱特一家坐在卡车上，等车道上堵着的车开走。就在他们等待的时候，雨滴开始落下。艾尔把手伸出车窗去感受。罗莎夏坐在中间，妈坐在外面。罗莎夏的眼神又变得呆滞。

　　“你不该来的，”妈说，“你最多就摘了十磅十五磅。”罗莎夏低头看着滚圆的肚子，没有回答。突然，她打了个激灵，把头高高抬起。妈仔细打量着她，然后将卷起来的棉花袋铺开，盖在罗莎夏肩头，把她拉到自己身边。

　　最后，道路终于通了。艾尔发动引擎，将车开上公路。大大的雨滴时有时无，重重地砸下来，溅在路面上，卡车不断往前，雨点也越来越细，越来越密。雨水砸在卡车的驾驶室车窗上，发出响亮的声音，哪怕是在破旧发动机的轰鸣声中也能听见。卡车车厢上，温莱特一家和乔德一家将装棉花的袋子顶在头上和肩上。

　　罗莎夏在妈的怀里抖得相当厉害。妈大叫：“快点儿开，艾尔！罗莎夏着了凉，得用热水给她泡泡脚。”

　　艾尔加快速度，开到宿营地后，他将卡车尽量靠近红色车厢停下。车还没停稳，妈已经下达一连串命令。“艾尔，”她指挥道，“你和约翰和爸到柳树林去，多捡点干树枝来，我们要搞得暖和一点儿。”

　　“不知道车顶漏不漏水。”

　　“不会吧，我觉得应该不会漏。车上还是很舒服的，也很干燥，可我们一定要多搞点柴火来，得弄暖和一点儿。把露西和温菲德也带上，他们可以捡点小树枝。这个姑娘现在不太舒服。”妈下了车，罗莎夏想要跟在后面，可膝盖软了，只好重重地坐到脚踏板上。

　　胖胖的温莱特太太看见了她。“怎么了？是要生了吗？”

　　“不是，我觉得不是要生了，”妈说，“是着凉了吧。可能是感冒了。帮我一下好吗？”两个女人扶起罗莎夏。走了几步后，罗莎夏又有了力气——她的腿能支撑身体了。

　　“我没事了，妈，”她说，“就是刚刚那一下，很不舒服。”

　　比她年长的这两个女人仍然扶着她的胳膊。“用热水泡泡吧。”妈很有经验地说。她们扶着罗莎夏走上踏板，走进车厢。

　　“你帮她揉揉，”温莱特太太说，“我来生火。”她用最后一点小树枝在炉子里生起火。此时，外面已是大雨倾盆，雨水顺着车厢顶哗哗往下流。

　　妈抬头看了看。“谢天谢地，我们这个车顶不漏水。”她说，“帐篷就漏水，不管多好的帐篷都漏。烧一点水就行了，温莱特太太。”

　　罗莎夏静静地躺在床垫上。她任由她们帮她脱了鞋，揉着脚。温莱特太太俯身看着她。“有哪里痛吗？”她问。

　　“没有。就是不舒服，感觉难受。”

　　“我有止痛药和盐，”温莱特太太说，“要是需要就随便用，千万别客气。”

　　女孩剧烈地颤抖着。“帮我盖点儿东西，妈。我好冷。”妈将所有的毯子拿来，全都盖到她身上。暴雨如注，响亮地敲打着车顶。

　　这时，出去捡柴火的人都回来了，他们怀里堆满树枝，帽子和衣服全在滴水。“天哪，雨可真大，”爸说，“一分钟就淋得湿透了。”

　　妈说：“最好再捡点儿来，一下就烧没了。过一会儿马上又要天黑了。”露西和温菲德走进来，全身都滴着水。他们把树枝扔到柴火堆上，转身又准备出去。“你们留下，”妈说，“站在火边，把身上烤干。”

　　整个下午，雨下个不停，到处都是一片银白，路面上全是亮闪闪的积水。一个钟头、一个钟头过去了，地里的棉秆似乎都变黑了，萎缩了。爸、艾尔和约翰伯伯去了小树林里一趟又一趟，捡回一堆又一堆枯树枝。他们把树枝堆在门边，直到柴堆都快要顶到天花板了，他们才停下来，朝炉火走去。一股股的水流从他们的帽子流到肩上。他们的衣服边全在滴水，一走路鞋子便发出啪叽啪叽的声音。

　　“好了，现在把衣服都脱了，”妈说，“我给你们煮点好喝的咖啡。你们找干衣服换上。别站在那儿。”

　　暮色来得很早。闷罐车厢里，一户户人家挤在一起，听着倾泻在车顶的暴雨声。

虚阁网(Xuges.com)