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一六四

这里有五十间小小的棚屋，每一间都是方方正正的，平屋顶，都有一扇门和一扇窗。所有的棚屋都在一个大广场上。营地的一侧立着高高的水箱。另一侧则是家小小的杂货店。每一排小方屋的末尾都站着两个拿着猎枪的男人，他们的衬衫上别着大大的银色五角星。 　　六辆车都停下来。两名记录员走到每辆车的旁边，逐个询问。“需要找工作吗？” 　　乔德回答：“当然要找，可这是在干什么？” 　　“不关你的事。要找工作吗？” 　　“当然要找。” 　　“姓什么？” 　　“乔德。” 　　“多少人？”“四个男人。” 　　“女人呢？”“两个。” 　　“孩子呢？” 　　“两个。” 　　“你们都能干活儿吗？” 　　“哦——应该都能。” 　　“好的。去六十三号房住下。工资是摘一箱五分钱。不能有碰坏的桃子。好了，现在可以走了。马上就开始干活儿吧。” 　　汽车纷纷往前开。每间红色小方屋的门上都用油漆写着一个号码。“六十，”乔德说，“这间是六十号。一定就在那边了。对了，六十一，六十二——到啦。” 　　艾尔把卡车靠小屋门口停住。全家人从卡车顶上爬下来，困惑地四下张望。两名警察走过来，认真地看着每个人的面孔。 　　“姓什么？” 　　“乔德，”乔德不耐烦地说，“我说，这里是怎么回事？” 　　一名警察拿出一张长长的名单。“不在这上面。见过这里的几个人吗？看一下车牌号。没有。也没在名单上。我看他们应该没问题。” 　　“现在你们都听好了。我们不想找你们的麻烦，你们干好自己的活儿，管好自己的事，就没问题了。”两个人突然转过身走了。他们走到灰扑扑的街道尽头，坐在两个箱子上，所坐的位置能监视到整条街道。 　　乔德盯着他们的背影，戏谑道：“他们还真是让我们有了回家的感觉呢。” 　　妈打开小屋的门，跨进去。地板上溅满油。唯一的一个房间里放着一只锈迹斑斑的铁炉子，除此再没有别的东西。铁炉放在四块砖头上，生锈的烟囱管伸出屋顶。整个房间充斥着汗水和油脂的气味。罗莎夏站在妈旁边。“我们要住在这种地方吗？” 　　妈沉默了片刻。“哦，是呀。”过了半天，她才终于开口，“等我们把这里弄干净了，就能住人了。先把地板拖干净。” 　　“我更喜欢住帐篷。”罗莎夏说。 　　“这儿有地板，”妈提醒她，“下雨的时候这里不会漏水。”她转身朝门口走去。“可以把东西卸下来了。”她说。 　　男人们默默卸下卡车上的行李。恐惧笼罩在他们心头。大大的广场上，所有的小屋都是沉默的。一个女人从路上走过，可连看都没有看他们一眼。她低着头，脏兮兮的方格棉布裙裙摆全都磨破了，像是一面面小小的旗帜。 　　露西和温菲德也感觉到压抑的气氛。他们没有立刻冲出去到处察看，而是待在卡车旁边，紧挨家人。他们可怜兮兮地朝灰扑扑的小路来回张望。温菲德找到一小截铁丝，把它掰来掰去，最后掰断了。他用最短的一截做成一个小曲柄，两只手不停地转啊转。 　　乔德和爸正要把床垫子抬进小屋时，一位办事员出现了。他穿着卡其裤和蓝衬衫，系着黑领结，戴着银框眼镜，厚厚的镜片后，他的双眼显得又无神又红肿，眼珠子瞪得像是牛眼睛。他往前探过身，看着乔德。 　　“我要给你们登记。”他说，“你们有多少人准备工作？” 　　乔德说：“有四个男人。这里的工作很吃力吗？” 　　“就是摘桃子，”办事员说，“按件算工资。一箱五分钱。” 　　“不会不准小孩子帮忙吧？” 　　“只要他们小心点儿，当然可以帮忙。” 　　妈站在门口。“我安顿下来，就马上去帮忙。我们没有东西吃了，先生。我们能马上拿工钱吗？” 　　“哦，那可不行，不能马上拿工钱。但你们可以拿条子在商店赊账。” 　　“快点儿，我们抓紧点儿，”乔德说，“今天晚上我还想吃肉和面包呢。我们上哪儿干活儿，先生？” 　　“我现在正好要过去。跟我一起走吧。”

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