大师(88)_科尔姆·托宾

八八

　　亨利觉得不舒服了。随着岁月的流逝，他对妹妹的记忆越来越柔和，他只会用伤感和充满同情的语气来谈论她受的苦。如果这两位爱丽丝之间有过争斗，那么现在说话的这位无疑是获胜者，她说话时，他觉得胜利的战利品还包括随意谈论已故那位的权力。他知道嫂嫂误解了他和妹妹的关系，以为爱丽丝·詹姆斯到英国后给亨利造成同样的问题，以为亨利和自己能谈论她古怪的性格，好像他们会采取相同的对策似的。爱丽丝的语气是理所当然的。

　　“爱丽丝·詹姆斯，”她说，“或许应该用她的聪明劲头干些更有用的事，而不是在心里跟自己过不去。”

　　亨利差点站起来告退。他以为自己的沉默不语已经足够让嫂嫂在这个话题上住口。

　　“还有，”爱丽丝继续说道，“她一直能找到某个幸运的人来照顾她，听她说话。你可怜的凯特姨妈她不怎么喜欢，所以她就来英国了。”

　　亨利开始明白，嫂嫂可能觉察出他的不快，但正是这点鼓励她继续说下去。这太不可能了，他饶有兴趣地看着她，简直不相信自己的感觉。仿佛是要满足地证明自己想法的正确性，他倒不希望结束谈话，或转变话题，而是让爱丽丝想说多久就说多久，他则做出一副无法接受的淡然样子。

　　“我想爱丽丝和洛林小姐是天生一对，”他嫂嫂又说，“洛林小姐是个寻找柔弱的朋友来照顾的强壮女人。你知道，每次我看到她们在一起，我就觉得她们是天底下最幸福的一对。”

　　爱丽丝说得眉飞色舞，目光炯炯。她不再是威廉·詹姆斯那个聪明理智的妻子了，而是一个任凭自己沉浸在诉说需要中的人。如果她的世界观会冒犯别人，或者近乎中伤造谣，她倒是好像乐得如此。亨利从来没见过他嫂嫂这个样。他想她单独跟威廉在一起时会不会这样。他也奇怪为何自己这么感兴趣，为何看着她说话就有种奇怪的愉悦感。

　　“我一直跟威廉说，爱丽丝和洛林小姐离开亲戚朋友来到英国，一定有充分的理由。”

　　亨利难以置信地看着她。

　　“你知道，哈里，家里的女佣会说话，而且凯特姨妈进门前可能不会每次都敲门，我想在英国，洛林小姐和爱丽丝能找到那种《圣经》里没有提到的相处的幸福。”

　　嫂嫂一脸心满意足，亨利知道自己为何听得这么起劲。他心里飞快地盘算，爱丽丝不可能认识明妮·坦普尔，但她或许听说过她。当着一个绅士的面，面不改色地说出不合时宜的话，对这世界的现状和未来保持惊人而独特的好奇心，这就是明妮与她妹妹及朋友的不同之处。明妮的头脑也有同样的能力，会一针见血地提出一个问题，或说出一句话，使得周围的某些同伴想离开屋子而又没有离开，那是她说话的魅力使然。在明妮死后三十年，爱丽丝表现出了同样的活力和勇气。

　　“你知道，女人在这些方面并非不会受到怀疑，其他方面也是一样。”她得出结论。

　　亨利自忖，她是否也用同样的方式谈论他的私生活。他回想起她曾直露地问过亨德里克·安德森来访的事，她在波士顿就听说了，还有兰慕别墅里的伯吉斯·诺克斯，她也有过评价。他确实注意过她在观察伯吉斯，他现在心想，她是否在收集材料，好进一步查探她夫家人和仆人的个人生活。想到凯特姨妈打开洛林小姐和爱丽丝的门，他觉得自己不能对之报以微笑。接着，他嫂嫂起身说要把茶壶放回厨房，再去看看威廉是不是还在睡觉。亨利说他要去睡了。他们平静地互道晚安。

　　亨利返回兰慕别墅，威廉、爱丽丝和佩吉仍然留在伦敦，后来索恩医生把他的病人送到莫尔文去治疗，结果威廉说他病情很快恶化了。伦敦太冷，不适合居住，而横渡大西洋对他这样健康状况不佳的人来说也是吃不消，于是威廉和妻子女儿又回到兰慕别墅暂住，他们高兴又感激地看到亨利来火车站接他们，他盼望他们来兰慕别墅过节。

　　虽有医嘱，威廉还是在上午工作，然后下午和晚上养病。他说了很多医生和自己家里人的笑话，对人生困境的本质做了很多精炼有趣的评价。亨利看得出，他女儿很景仰他，有时候在他自嘲自己的境况时，会跟他一搭一唱，这也很讨他欢心。

　　沃尔斯利夫人寄了张便笺来说她在附近，亨利就想请她来兰慕别墅跟他家人吃一顿饭，威廉可能会感兴趣，而且也不会使他受累，爱丽丝和佩吉还可以一睹这位有意思的现代英国女性，这可是珍稀物种了。他没有提前说很多介绍话，免得吓倒爱丽丝和佩吉，但她们一经得知沃尔斯利夫人是嫁给了英军指挥官，是一位有头衔的贵妇时，爱丽丝立刻说要亲自下厨，烹饪水平优质高效。为了公爵夫人的到来，她和女儿试了很多连衣裙和套装，她来之前那几天，佩吉开口闭口都在说着沃尔斯利夫人。爱丽丝陪伯吉斯·诺克斯去当地裁缝店给他加急赶制了一件西装和一套制服，以便能在夫人大驾光临时穿得体面些。威廉纵容女儿叫沃尔斯利夫人，但告诫她不得当着面叫。

　　爱丽丝和佩吉都发现，在客人到来的前一天，亨利把楼梯顶层墙上那幅旧画拿了下来，换上了拉伊的风景画，他们都揶揄他说是为了公爵夫人才更新换旧。他没告诉他们，这幅画是在沃尔斯利夫人不在场且违背她意愿的情况下，他从伦敦一家古董店里买来的，他不敢让她看到自己任性地买了兴许是愚蠢的东西。

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