蛮窟风云(104)_朱贞木

一〇四

　　窈娘一见何老太太觉得满脸慈祥，语语熨贴，想起自己久失慈母之爱，九子鬼母虽然待自己总算不坏，总是鬼气森森，难以久处，哪及何老太太的温慈。感从中来，眼圈一红，靠近何老太太下面，低头坐下。

　　这时何老太太已和铁笛生攀谈，感谢屡次照拂之情。

　　铁笛生向何天衢笑道：“昨夜我留下字条，大约已经看到，果然被我料及，今夜便发生小贼追踪一番争斗了。”

　　何天衢想起昨夜两人情景，面皮微微一红，忙说道：“老前辈昨夜光降，失于迎接，望乞恕罪！”

　　铁笛生笑道：“昨夜我另有要事，路过此地，顺便看你一下。却见两个贼党在土山下偷听，随手给他们一点小苦头。今夜我却是特地前来，果然碰到你们同小鬼一场狠斗。这一来，事情格外紧迫了。”

　　何老太太还没有深知今夜的详情，急问何事。窈娘在耳边低声告诉了一遍，何老太太立时双眉深锁，急得念佛。

　　铁笛生道：“不必担忧，我已命浪里钻、水上飘二人，连夜分头通报独杖僧和葛兄去了。算计时日，这几天省城沐府的事大致可了。葛兄得知此间消息，定必至时赶来。不过小鬼普明胜今夜逃回，定必向九子鬼母搬弄是非，便是九子鬼母总要得到丈夫狮王消息以后，才能向此地下手，自己未必赶来，虽然如此，明夜也需十分小心，从严提防。今夜天衢贤侄虽没有提名道姓，总算已经露面，本寨头目们大约也已起疑。明天不如召集全寨头目，索性说明内容。桑姑娘暂算何老太太义女，帮同指挥全寨布置防卫。我也在此守候葛兄。大约能够平安渡过今晚，便不愁贼党们作祟了。”

　　何老太太听得点头称是。

　　天衢、桑窈娘同声说道：“老前辈肯屈留三乡寨，真是如天之福，何愁贼党捣乱！”

　　铁笛生摇头道：“你们不要轻视贼党，明晚还得格外当心，只盼葛兄赶来才好呢！”

　　大家商量了一阵，火鹁鸽、老巴早替铁笛生打扫了一间精舍，由何天衢陪着同室安寝。窈娘陪着何老太太上楼安息。一夜过去，第二天何老太太果然照铁笛生吩咐，在后寨召集得力头目，宣布何天衢来踪去迹。一班头目们倒也忠诚护主，各各踊跃欢呼，折箭为誓，表示拥护少主，保守寨基。

　　这一天，何天衢、桑窈娘二人，率领头目们把三乡寨前后各要口，竭力布置防守之策。铁笛生从旁指点一切，倒也井井有条。一面又派几个得力头目，暗地到阿迷城内，探听贼党动静，随时飞报。

　　这一来，三乡寨全寨苗民都有点觉察了，却亏何老土司在日素得苗心，何老太太平日又恩多威少，全寨男妇老幼，虽然心怀恐惧，却也众心如一，服从“耐德”命令，誓卫乡土。

　　这其间何天衢同桑窈娘二人，奔前赶后，顷刻不离。百忙里还要喁喁情话，共诉衷肠。何老太太一夜功夫，和窈娘联床夜话，早已把窈娘视为一家人，而且暗地打定主意，看得他们两人蜜里加油，自己也心花怒放，几乎把当前危险也抛在脑后了。

　　到了夜里，派去阿迷暗探的人，络绎飞报。有的说是阿迷土司府前聚集了不少贼党，各个全副武装，进进出出的人们也比平日多了好几倍，亲眼看见少狮普明胜怒马当先，后面跟着许多党羽，男的、女的一群人马，簇拥进府。又一个又说，是从阿迷土司府内头目口中漏出消息，今晚三更时分，少狮普明胜率领碧风寨、阿迷土司府两处凶悍头目，九子鬼母也派出几名能手，一同到本寨兴师问罪，以索取逃犯为名，洗劫本寨。

　　这几批飞报，又增加了三乡寨几分恐慌色彩。头更刚过，前寨报称昆明有人到来，何天衢等大喜，以为自己老师葛大侠驾临，正想亲自迎接，头目们已将来人领到后寨。

　　大家一看进来的人，却是铁笛生手下浪里钻、水上飘二人。他们两人原是奉自己主人之命，赶往昆明，请滇南大侠葛乾孙火速到此，救护三乡寨的。两人一到，同众人见过，向铁笛生报称葛大侠和无住禅师，得知此间消息，决定连夜赶来。不过今晚，沐公府方面非常吃紧，大约先到沐府解围，再起程到此。

　　铁笛生听得微一皱眉，便嘱二人帮同守卫后寨。不料头更、二更、三更，在各人心头惴惴中度过，居然平安无事。到了四更时分，阿迷又有探报到来，报称阿迷土司府内大约发生重大事故，有几个贼党骑着快马，似从昆明赶来，一进土司府内里边立时闹得天摇地动，刹时又有一拨快马出府，向秘魔崖飞驰而去。

　　这样摸不着边际的探报，连铁笛生也莫名其妙。大家眼睁睁直望到五更过后，晓色朦胧，寨前寨后兀是不见一个贼党踪影。片时，东方日出，天地光明，三乡寨的人们，大家长长的吁了口气，万不料居然平安度过一夜，猜不透少狮普明胜为何这样虎头蛇尾，竟不敢兴师问罪。

　　众人正在后寨谈论此事，阿迷探报又到，报说拂晓之际，大批贼党分水陆两路，从昆明赶回阿迷，情形非常狼狈，涌进阿迷城门时，还抬着几张软床，遮盖得非常严密，不是尸首便是重伤的贼党。这挑贼党一到，土司府内更显出混乱异常，立时有几名悍目，骑着快马，飞一般向六诏山秘魔崖方面驰去，大约贼党发生重大事故了。铁笛生听得不住点头。

　　何天衢道：“看情形贼党们，在昆明沐公府受了挫折，大败而回。贼党们昨晚早得探报，所以小贼普明胜顾不得到此蓐恼了。”

　　窈娘道：“但愿如此！可是九子鬼母刚愎自雄，性情乖张，如果受到挫折，更是凶性勃发，倒行逆施，要不顾一切的蛮干了。我们这儿还得加意提防才好。不过伯母同铁老前辈一夜不曾交睫，此刻快请安息去。我同天衢兄在此守候葛大侠到来便了。”

　　铁笛生笑道：“诸位不必担忧，独杖僧、桑苧翁两位老前辈自有安排。如果贼党们在昆明难以得志，更没有功夫顾到此地。此刻葛兄尚未到来，大约在沐府内稍有勾留。算计路程，午后定必赶到，老太太同桑姑娘正可趁此休息一下，便是阖寨头目们也可吩咐他们轮班安息，免得大家都闹得力疲神倦，到了晚上，反而振作不起来了。”

　　大家一听果然有理，便照言行事，上上下下掉换休息。铁笛生自己却飘然出寨，不知到甚么地方去了。到了日色西斜，大家盼望的葛大侠，依然踪影全无。阿迷方面，虽然不时有探报到来，依然是空空洞洞的消息，猜不透是吉是凶。

　　何老太太同何天衢、桑窈娘正在心怀惴惴，却好铁笛生慢条斯理一步三拖的踱回来了，大家忙赶着探问他到何处去，见着葛大侠没有，探着贼党消息没有，一连串的探问，铁笛生偏是从容不迫的笑道：“诸位望安，本寨大约可以无事了，可是今晚却是紧要关头，我们同九子鬼母一决雌雄，便在今晚了。”

　　何天衢等听得摸不着头脑。铁笛生虽是前辈，平日而且和蔼可亲，同在自己师傅面前不一样，却也不敢多问，只有白瞪着眼，等候下文。

　　铁笛生进屋落坐以后，才笑说道：“我已见着你们师傅和那位瞿塘黄牛峡大觉寺无住禅师了。他们二人在昆明得着浪里钻、水上飘二人飞报，得知此地突生祸事，从昨晚三更以后起程，一路趱行，到今天午后蹈入阿迷境界，却在途中见着独杖僧留下暗记，知独杖僧、桑苧翁潜踪所在，便在就近，先赶去一见，得知贼党内情，知此地可以无事，不必急急赶来。我午前出去，也在三乡寨左近，看到他们留下暗号，赶到他们寄身所在，彼此一见，才知昨晚二更时分昆明沐公府被狮王普辂一班贼党，闹得沸天翻地，双方一场血战，真够瞧的。

　　“沐府方面家将、营弁死了好几十名，最惨的沐府教师，便是四川总捕，鼎鼎大名的瞽目阎罗左鉴秋独斗狮王普辂，力绝受伤，一对眼珠生生被老贼普辂挖去。瞽目阎罗徒弟通臂猿张杰，也被贼党擒住，做了挡箭牌，活活被乱箭射死，但是贼党方面也死了不少，狮王普辂带去的心腹党羽，龙驹寨土司黎思进、六诏九鬼中的逍遥、诙谐、风流三鬼，以及不少悍目，都死在沐府匣弩之下。最快人心的，葛兄赶到沐府时，正值瞽目阎罗双目被挖，老贼普辂也吃瞽目阎罗当胸一腿，踹中小腹，受伤不轻。葛兄恨那老贼心狠手黑，暗中施展大力金刚重手法，一掌击中老贼顶门百会穴，立时晕绝于地。这一下，狮王普辂绝难逃出命去。早上这儿探报看见贼党抬着软床进城，定是老贼尸首无疑，这样……”

　　何天衢听到这里，未待铁笛生说下去，忽然剑眉上竖，虎目圆睁，倏的一跃而起，咬牙切齿的说道：“老贼！你也有今日！只是我不能亲手刃父仇，难慰九泉之下的家父了！”说罢，顿起大哭。

　　何老太太也颤巍巍的离座而起，泪如泉涌，哀声叫道：“儿呀！为娘素知葛老师绝不轻下辣手，这次虽则恨极贼党们凶残不过，一半也是借题为由，存心代我儿复仇雪耻，这样恩师天下少有。我母子俩应该刻刻铭心切记。我儿尤该立志做人，不负你老师一番成全才是。”说罢，母子一发痛哭起来。

　　窈娘急扶着何老太太极力劝慰，一面自己也不禁珠泪暗抛了。

　　铁笛生看得暗暗点头，却说道：“老太太，天衢贤侄，大仇已报，正该痛快，何况今晚还有重大要事，本寨安危，也全仗今晚一举了！”

　　天衢听得语气沉重，大家忙止住悲声，含泪说道：“晚辈忍不住悲从中来，在前辈跟前放肆，尚乞恕罪。老前辈所说今晚还有大事，请前辈指示一切。”

　　铁笛生道：“刚才葛兄叫我到今晚起更时，带同天衢贤侄桑姑娘两人，同赴六诏山秘魔崖，协助独杖僧、桑苧翁等深入贼巢。桑姑娘熟悉秘魔崖路径，我们更得借重。至于三乡寨今晚留下浪里钻、水上飘二人，帮着火鹁鸽、老巴守护寨基便得。已料定贼党自顾不暇，绝不敢到此蓐恼的了。可是今晚我们直捣贼巢，非但关系三乡寨的安危，便是整个云南的安危，也全在今晚一举！好在这样重担子，都在独杖僧、桑苧翁同你们老师的肩上，我们无非凑个热闹，从旁摇旗呐喊，顺便开开眼界罢了！”

　　当下何天衢、桑窈娘遵照铁笛生吩咐，把自己三乡寨头目嘱咐了一遍。商量停当，静候起更出发。

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