蛮窟风云(42)_朱贞木

四二

　　看着看着，忽然喝声：“带犯！”一队卫兵拥进一个破烂叫化子的贼人来。二公子天澜只觉这名贼人，也许是个平常窃犯，与师傅所说无关，可是在红孩儿左昆眼内，便不然了。在犯人走上甬道时，被两边夹道而立的军吏遮住了整个身子，犯人身量又不大高，只见着一个草巢似的头顶，从缝里穿过去。等到犯人迈步上阶，微一长身，靠左边的兵勇，一闪身，露了空档，从灯球火把的光下，突然看清犯人面孔，不是别人，正是自己日夜牵罣的张师哥通臂猿张杰，心里一惊，猛然喊出声来。那犯人经自己一喊，略一停步，向这面抬头，这一来，格外断定是张杰无疑。他来不及知会二公子天澜，跳下窗来，奔出暗间，悄悄从人家身后，绕到公案后面，蹭近自己父亲身旁，悄悄牵衣，告诉犯人是张师哥。耳语未毕，张杰已被众勇推进屋来。瞽目阎罗急张目注视，果然是张杰，一时揣不出内中情由，只好躬身向沐公爷，低低告诉说：“此犯便是石龙山失散的门徒张杰。请公爷审问他的来踪去跡，便可分晓。”

　　沐公爷一听贼人是他门徒，起初听得不由地一愕，一想起张德标报告的捉贼经过，便也推测八九，悄说道：“老英雄望安，老夫自有主张。”

　　这时，通臂猿张杰步步进前，心神略定，也已看清自己师傅果然在此，最喜小师弟依然无恙，父子团圆，不觉心花怒放，精神一振，一抖机伶，不待左右军健威吓，急忙抢上几步，朝上一跪，朗声说道：“草民张杰参见公爷，求公爷恕草民夤夜进府，礼貌不周之罪。”

　　沐公爷微微一笑，道：“你就是左老英雄的门徒，通臂猿张杰吗？”

　　张杰应声：“是！”

　　沐公爷两眼一看左右，喝声：“松刑！起来讲话。”

　　令出如山，军吏们当然替张杰立时择下身上镣铐，可是下面许多军健吏目，不知内情，看得莫名其妙。尤其是把总张德标，暗想我们大爷几时同这般江湖人打交道，一见犯人的面，连他外号姓名都叫出来了。

　　却见张杰立起身，摘除刑具以后，又向上连连打躬，却不敢同师傅说话，偷眼看自己师傅，卓立沐公爷座后，多时不见面，似乎显着面貌丰腴，比以前格外精神。同师傅并肩立着一位，体态威武，衣饰鲜明的大汉，却不知何人，哪敢多看，慌敛神垂手，肃立一旁。

　　只听得上面沐公爷缓缓说道：“张杰，我从你师弟左昆口中，得知有你这么一个人。因为在石龙山匪窟你同左昆失散，你师弟由我审出情由，带到本府，同他父亲见面，但不知你怎样逃出官军的看守，直到今晚进我府中，帮同捉贼。你师傅、师弟都日夜挂念，本爵未审那名贼人以前，也要听一听你到此情形，你就从实说来便了。”

　　张杰原是六扇门里出来的人，心思又来得灵活，沐公爷这当堂释放，当然是师父、师弟通了关节，但是里里外外这许多人们，如果自己不宣佈真情来历，谁也看得有点兀突。心里略一思索，便躬身回禀道：“草民理应禀报爵爷。那晚草民同师弟左昆，从匪窟破庙中逃出来，巧逢大军围剿。两人被埋伏草原的官军误认为逃匪，双双擒住，缚捆草中。幸官军同匪人交手，看守略松。庙中火起，逃匪愈多。草民得此机会，暗地挣脱缚束，乘乱脱逃。心里却惦着师弟，未敢远走，伏在远一点的山坡树林内，偷看官军业已得手，押着无数的俘虏，会合攻庙军队，整队返营。山口要隘的几路伏兵，也一律撤退，草民才得安然走出这座山口。

　　“可是路径不熟，慌不择路，在崎岖的万山丛中，盘旋到天亮。登高四望，才知误入深山，不知从哪条路可通胜境关。折腾了一夜，连惊带吓，又乏又饥，外加山瘴风邪，乘虚袭体，只觉一阵寒噤，顿失知觉，竟自倒卧在荒山丛中。等到苏醒过来，已被一个老猎户，背回一所山石垒成的小屋内，藉草而卧。

　　“那猎户是个老苗子，夫妻两口，颇和善，常进城市销售各种兽类的骨肉皮张，久同汉人交易，说得一口流利的汉语。承他们收留石屋内，将息了十多天，才觉身体复原。可是身边银两早已失落，分文无存。一身衣服，本是从匪人身上剥夺下来的，也弄得污秽破烂不堪。没奈何，谢别了老苗户。一路乞讨，又走了不少日子，昨天才挣扎到省城，一心先寻找敝业师和上官老达官，预备寻着了老两位，再设法探访我师弟的下落。

　　“不料到了南城那所小客店，仔细一探问，店伙们说是，以前确实有一个摇串铃的走方瞎眼郎中，寄寓在此，没有几天，便不知他到哪儿去了。再问可有复姓上官，年纪已高的老达官到此耽搁，店伙竟说没有。

　　“草民满望一问便有着落，这一来宛如万丈高楼失足，一颗心迷迷糊糊的，不知如何是好，最难过的小小年纪的师弟，失散异乡，将来如何见我师傅的脸，心里一急，神不守舍，迷迷茫茫的向城外大道走去，一不小心，无端碰在对头走来的一个人身上。

　　“那人一身酒气，走路歪斜，似已有十分醉性，却不料被草民误撞了一下。醉鬼屹然不动，反而把草民，撞得往后倒退了六七步，几乎跌倒。草民心里一动，料到这人身上，定有功夫。那时草民，本来心乱如麻，也不知自己往何处，被他一撞，却清醒了，立定了脚，让醉鬼过去，自己也预备回城。

　　“不料醉鬼一面走着‘之’字步，一面嘴上不干不净的一路海骂，虽然口音奇特，不易听清，可是其中有几句，大约说是：今晚老子们要事在身，否则先拿你这狗头开刀。草民听得也有气，听他口吻，绝不是好人。心想横竖我也要回城，倒得盯你一下，看你往哪儿去。

　　“这时醉鬼已向前走了有一段，因为起初没有理会，又是夜色迷离，始终没有看清他面目。这时存心盯他，掩在他背后二三丈远，不即不离的盯着他。将进城门的时候，他一抬头，向城上箭楼打量了一下，一点头，便大模大样的走进城门去了。我料他今晚在城内要做案，预先看一看城门高度，预备深夜城门关闭时翻越城墙。等到草民跟进城内，他头也不回，到了十字路口，他一拐弯，往东走去。

　　“草民决心盯他，当然亦步亦趋，原来向东去的街道，颇为荒凉，尽头处孤另另的一座关帝庙，四围空地多房少。这时路上已没有行人，草民掩在暗处，看他毫不迟疑，到了庙前，像走熟了一般，直向庙内进去了。草民走近一看，那座庙宇只两进屋，已经破烂得不像样子，好像无人管理一般。草民料那醉鬼利用破庙作贼窝了，不敢向正门进去，绕到庙后，跃上墙头，一看中间破殿内，微有闪烁之光，似乎还有说话声音。草民跳下墙，蹑足掩到殿后台基相近，略一辨别庙内情形，才认定是所荒庙，久无人住，进去的醉鬼，贼人无疑。

　　“草民又悄悄掩到后殿门旁，两扇破门都是关着。可是年久木糟，门缝离得老宽。凑近往内细看，这时天已昏黑，殿内黑黝黝甚么也看不出来，只靠南殿角上，却有一支蜡烛点着，火苗窜得笔直，从这点烛光看出殿角铺着很厚的一层干草，草上面对坐着两个人，中间四块砖头，支着一块破木板。木板上除一支红烛以外，还有一把锡酒壶，板上似乎还有几包腊鸡、风鱼一类的下酒物散乱搁着。

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