龙冈豹隐记(35)_朱贞木

三五

　　▼第十章　李紫霄与小虎儿

　　话说路鼎听说官军过境，一面布置守堡，一面派了二位老者押着羊酒，迎前犒接官军，出发时候刚才午正。路、袁两人打发这般人去后，立时鸣锣聚集路、袁两姓壮丁，宣布了意思，立时在土城上按平日分派职守，各依方位，布置得兵甲森严。路、袁两人也暗藏软甲，带着兵器，站在官军来的要路口第一座土堡上，静候消息。

　　不料等到日色西斜，尚未见稿军的回来，正想派人迎接，忽见对面官道上尘土起处，一匹马驮着一个人，捧着一面红旗，飞也似的驰到堡下，勒住马，仰面大喝道：“黄将军有令，此地邻近塔儿冈，难免没有强人藏匿，暗探军情，特命俺唤取此地为首之人，到军前听候问话，怎的关闭着这鸟门，是何道理？现在没有工夫同你们多话，快叫为首的滚出来，随俺去复命！军令如山，谁敢不从？快叫那人出来。”

　　这人这样耀武扬威地一来，几乎把堡上路鼎肚皮气破，立时便要发作。袁鹰儿慌忙止住路鼎，探身向下问道：“你既然从大军前来，当然知道我们这儿已有村中几位长老，押着花红羊酒迎上前去，那几位长老便是俺们为首的人。再说俺们这三义堡是强人的硬对头，吃了俺们好几次亏，谁敢到这里埋伏呢？”

　　袁鹰儿话未说完，马上那军健大喝一声道：“陡！闭上你这鸟嘴！你们宰了几口不花钱的猪羊，差了几个老废物，到俺们大军前装穷说苦，想哄小孩子不成？老实对你们说，你们这样诡计，不要说黄将军不听这一套，便是前站先锋尤副总兵那一关就难过去！你们想那几个老废物回来也容易，只要唤出你们为首的人，乖乖跟随俺去好了。”

　　路鼎忍不住大喝道：“叫俺们为首的去，有什么事？你且说个仔细。”

　　那军健一抖缰绳，滴溜溜马身一转，回头望着路鼎，看了又看，用马鞭一指道：“怪不得尤副总兵早已探得你们同强人暗通声气，现在一看情形，果然很对，好的，你们等着吧！”说毕，刚待扬鞭催马，猛地堡上一声大喝：“狗才，着镖！”

　　喝声未绝，那军健已翻身落马，痛得满地乱滚。

　　原来，堡上路鼎听得话头不对，知已凶多吉少，气不过掏镖在手，给了军健一镖。路鼎的毒药镖很有名气，发无不中，这一镖正打在军健后腰，药性发作，顿时死掉。袁鹰儿一看事已做了出来，慌差人下堡，把尸身收拾，那匹马也藏到一边，正待和路鼎商量对付办法，猛见官道上尘土大起，一批军马打着先锋旗号，一霎时前面一面镶边大旗，招展出一根大“刁”字来。

　　看去有一百多个步卒，二三十个骑兵，骑兵在先，步兵在后。当先大旗底下一匹点花青鬃马，骑着一个尖嘴薄腮、全副甲胄的副总兵刁干，背弓挂箭，鞍横一柄春秋刀，催马到了距堡一箭路，便喝住后面军马，踞鞍望上观看，土城上已排列着麻林似的标枪，旗帜耀目，很是雄壮。刁干似乎吃惊的样子，回头向身后骑马的几个偏将、把总之类说了几句话，便见旗影一动，人马雁字般排开，由许多步勇推推搡操，拥出几个绳束反绑的人来。路鼎、袁鹰儿急看时，原来军前捆绑的人，正是派去犒军的几位老者，和二十个壮丁。

　　这一来，连袁鹰儿也双眉倒竖，怒火高升。堡上和左右土城子上面排列着的壮丁，个个愤怒填胸，齐声大喝道：“这哪是官军，比强盗还不讲理！俺们一番好意去犒接官军，反而受了这样折辱，世界上还有理可讲吗？既然这样，俺们齐心合力，打掉他们再说！”

　　接着一片喊杀之声，震天而起，那堡下刁干和一班步兵、骑兵也似有点气馁，想不到这区区三义堡，有这样声势。

　　刁干两只鼠眼一转，计上心来，一拾缰绳，跑出旗门，向堡上一指道：“大军过境，你们居然盛张兵卫，闭堡阻抗，莫非真想造反吗？”

　　不料他神气十足向堡上大声呼喝了几句，堡上睬也不睬，一个个壮丁张弓搭箭，朝着他怒目相向。刁干讨了没趣，正想回马，猛听得堡门内震天价一声大响，堡门大开，泼刺刺冲出一匹黑炭似的骏马，马上跨着威棱四射、身体魁梧的路鼎，倒提着一柄长杆截头大砍刀，身后五十几个壮丁，一色短衣窄袖，包头扎腿，雄赳赳挎刀提枪，一阵风似的卷出堡外，一字排开。

　　路鼎大刀一横，双腿一夹，冲上几步，向刁干喝道：“俺们三义堡累世清白良民，不幸这几年四面盗贼蜂起，时来薅恼，屡次禀请官府，一概装聋作哑，任贼横行！俺们三义堡几百户人家，没有法子，才挑选壮丁，设起保乡团练，自卫身家，几次同强人对敌，幸能保全一村老小。现在府里派黄将军进剿，总算为国为民，所以俺们略备羊酒，聊表微意，并请你们顾念百姓，整肃军纪，不要扰及平民，这原是一番好意，不料你们把俺长老们当强盗般绑了起来，这是何道理？请你说个明白！”说罢，虎目圆睁，直注刁干。

　　刁干冷笑一声道：“见了本先锋还不下马请罪，竟敢耀武扬威，强词夺理，真是大胆狂徒。”说到此处，又是一声大喝道，“狗才报名！”

　　路鼎哈哈一声狂笑道：“谁不知道三义堡路鼎是个磊落丈夫，血性男子！你如果知道统率官军，全在除暴安良，保护百姓，立时把这班人释放回堡，而且严令不准一兵一卒，进堡啰唣，这样，俺路鼎立时下马给你赔礼。”

　　刁干一听这些话，气得满面通红，指着路鼎骂道：“原来你就是路鼎呀！怪不得有人指名告你暗通强人，谋为不轨！看你这样目无官长的举动，也用不着三推六问，准是强人无疑。今天本先锋统军到此，为的是明查暗访，察看真假。想不到你胆大如天，悍不畏死。照理说，擒住你这区区之辈，也不费吹灰之力，现在本先锋姑且法外开恩，让你投案自首，免得大军压境，玉石俱焚！这是本先锋一番好意，你且仔细想想。”

　　刁干这番话并不是真有好意，其实他看得堡上堡下，兵备森严，路鼎横着一柄厚背阔锋截头刀，天神般雄视一切，感觉事情有些棘手，自己心中计划有点行不开。原来他一路统军而来，派了几个心腹，沿路打听某村有多少富户，某处有无绝色女子，以便随机恫吓，财色双收。将近三义堡境界，早已安排好计划，想在堡中大大地抽一笔油水，尤其是他手下几个营混子，替他打探明白，知道三义堡内有个李紫霄色冠全堡，同时也探出路鼎英雄，不大好惹，所以安排好通盗罪名。

　　偏逢堡中父老担酒牵羊，前往犒军，正迎着刁干的前站人马，立时不分皂白，先来个下马威，统统捆绑起来。他以为来搞军的定是堡中为首之人，路鼎谅必在内，哪知偏出所料，细细一问，并无路鼎，立时差一军健，骑匹快马，背着令旗前往传唤，自己统军随后，急急赶来，满望借着军威王法，当头一罩便成。哪知路鼎已把先到军健打死，势成骑虎，索性满不听他这一套，弄得大僵特僵。这时他想自找台阶，又耍出花招儿来，说了一番哄人的话。

　　路鼎哈哈一笑道：“在你口中，左一个强人，右一个强人，硬指定我是强人！大约你知道玉龙冈的强人降伏不下，想把三义堡当作玉龙冈，杀几个平民百姓，好去献功，容容易易地便升官发财了。老实对你说，你想动三义堡一草一木，须放着路鼎不死。”

　　这一来，刁干计穷智尽，羞恼成怒，向左右一声大喝：“擒了他过来！”

　　这一喝令，旗门开处，便有两条枪，两匹马，双将齐出，直冲过来。

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