龙冈豹隐记(27)_朱贞木

二七

　　“晚生父子出了奸邸，如鸟出笼。一时却不敢出京，在礼部供职多时，偏蒙圣上赐见，外放观风钦使，喜的钦定浙江省分，与敝省邻近。秋试事毕，请假回乡省墓，回到敝乡没有多少日子，不幸先慈见背，便弃官守制，在家侍奉家父。今年服满，朝廷又降旨起用，升授东宫经筵。本拟坚辞，却因家父训谕，正在壮年，未便违旨，可知东宫英名天纵，将来定是圣主，奸相定难立足，正是借此启沃圣知，稍尽愚忠。因此遵着家父旨意，也不惊动地方官吏，父子二人悄悄从家乡起身，沿水道上京。不料到了南通州，家父生起病来，资斧又尽，又不便仿效奸吏，向沿途地方官吏去打秋风。正在进退两难，幸蒙高老丈扶助，得见沈兄，栖身有所，家父也渐告复原，真是感激非浅！”

　　他这样一说，沈廷扬一听，他原来还是一位现任显达的贵官。照理说，洁人是个武举，自己还是一个说不起的秀才，哪有同他称兄道弟、同席起坐的份儿？沈、徐二人，不约而同地立起身来，预备谦逊几句。话未出口，洪承畴已经觉着，急向两人说道：“小弟敢于自报角色，因为两兄一见如故，而且深知两兄绝不以俗吏相待。如果两兄见外，小弟只好立时奉着家父拜别了！老前辈在此，晚生还有一句衷心的话：未见沈兄，已慕高义。相见以后，更是钦佩到万分，便是此刻会见徐兄，也一样地仰慕。家父略明鉴人之法，昨晚曾对晚生说，你能够同沈兄终身为友，得益非浅！此刻不揣冒昧，想同沈、徐两兄结拜金兰，未知能俯允否？”

　　沈、徐二人暗暗心喜，却不免谦逊几句，冷眼看鲁颠，却端着酒杯，微笑不言。这当口，猛听得庙外人声鼎沸，齐喊着：“大家当心呀！海盗快来了！”

　　沈廷扬大惊，倏地立起身，正想出外问讯。忽又见满头大汗的一个团勇，跑到席前报道：“海盗果真发动，哨探的几只渔船，远望见海盗驻扎的岛上，火光四起，人马乱窜，一片喊杀的声音，远震海面，想系离岛上船，杀奔前来。”

　　一语未毕，接二连三，又来了几批探报，都是一样的话。

　　沈廷扬一挥手，探子退去，鲁颠已立起身挥手道：“沈兄快快集合快艇和精壮团勇，多带火器，跟俺们一同杀奔海盗岛上去，愈快愈妙！”

　　他这几句话，沈、徐二人都茫然不解，暗想海盗已倾巢杀向前来，只有以逸待劳，尽力防堵才是道理，怎的反叫我们杀向岛上去？而且一来一去，势必在海上混战起来，万一彼众我寡，海盗另出奇兵，偷袭上岸，如何是好？两人不免迟疑了一下。

　　洪承畴笑道：“两兄不必犹疑！老前辈料敌如神，与晚生所见正同。此时据报盗巢火光烛天，人声鼎沸，绝不是人马出发，来袭崇明。海盗积年巨猾，岂肯如此张惶？而且听说那岛上并无居民，何致起火，也没有出发时自烧营帐的道理。依晚生所见，定是高老丈和两位千金偷进盗巢，故意各处纵火，使他自相扰乱，今晚难以出师，使我们又可从容布置。老前辈意思，便想乘他们扰乱时候，一举破敌，可以事半功倍，比晚生所见又进了一层，真是妙策，两兄如何还未了悟呢？”

　　沈、徐二人听他这一解释，才恍然大悟，慌向鲁颠说道：“老前辈且请安坐，容晚辈出去调集人马，再请同行。洪兄便在此留守，以备万一！”说罢，便欲趋出。

　　鲁颠招手道：“且慢！我心中所料，除借此破敌以外，尚怕高家父女行踪泄露，在岛上与海盗混战起来，我们尤应该飞速接应他们。团勇不必过多，点选三百个精锐壮勇，分为左右两翼，由两位分头率领，不必举火张灯，悄悄向岛前岛后包抄过去。另用一队战船，预先停留在盗岛相近海面，一字排列，作为疑兵，却须多备各种响器，一等到两位率队上岛，各人放一个钻天信炮，使海面船上得到信号，立时点起火把、灯笼，鸣锣擂鼓，呐喊助威，使海盗摸不着虚实，不知有多少团勇到来，定必格外惊窜，无心恋战。俺跟你们去，居中策应，临机进退，顺便找寻高家父女同你们会合！但是定法不是法，我虽这样预备，出发以后，尚须看那岛上情形，再作定夺。这里洪兄指挥团勇们多备火器、长枪，扼守沿岸要口便是。”说毕，两人领命趋出。

　　一霎时，外面画角声起，步履急骤，知已调动人马。洪承畴微笑道：“沈、徐两兄真是杰出人才，将来足备干城之选！”

　　鲁颠道：“两人一身做骨，可惜生非其时！”

　　言罢，微微地叹了一声！洪承畴不解，正想细问，忽见徐洁人一身劲装，匆匆奔来，一手执枪，一手提着一柄连鞘长剑和一面尖角小红旗，向鲁颠道：“沈兄已遵照吩咐，在海滩调齐应用船只人马，不便分身，特命晚辈来请老前辈一同前往！并知前辈未带兵刃，另选了一柄上好宝剑在此，请前辈暂时委屈一用。”

　　鲁颠倏地立起身，挥手笑道：“说起宝剑，俺本来有一上好宝剑，现在在俺小徒手内。”说到此处，笑指洪承畴道，“其实那柄剑理应归此君佩带的。”

　　他这样一说，洪承畴猛想起当年奸邸美人流血的一幕，不禁神色黯然。鲁颠又笑道：“俺用不着兵器，俺的兵器便在海盗手中。我看你这支六合枪，在岛上短兵相接，不大合用，你就把这柄剑带在身旁吧。”

　　徐洁人听他这样说，不敢勉强，便老实把剑系在腰上，却把那面红旗交与洪承畴道：“洪兄在此留守，全凭这面号旗，指挥一切，也是沈兄嘱弟特地送来的。”

　　洪承畴慌恭恭敬敬地接过令旗，笑道：“今晚暂荷重任，敬盼诸位捷报便了！”

　　鲁颠大笑道：“走，走，多年未开杀戒，不想在海盗身上去泄一泄郁恨！你们看，天上星月稀疏，海雾迷漫，正是杀敌好时候！洪兄少陪，就此起身。”说罢，大踏步昂然走出。徐洁人慌提枪跟在后面，洪承畴也抱旗直送出来。

　　三人出了公所，穿过市镇，直向海滩而来。一路驻守的团勇，荷着标枪，森然排列，看见鲁颠这般怪相，虽也注目，却不理会，只见最后洪承畴怀中那面小小红旗，个个一齐肃然致敬，好不森严威武。洪承畴暗暗点头，低头一看，旗上红地白圆心内，绣着一个黑的大“沈”字，旁边又绣着“小孟尝”三字，知道这面旗是粮帮大帮头的令旗，暗想草野之中，毫无名义假借，能够如此，真是难得！将来自己能够得意，要好好地为国家练几支节利之师，为国宣劳，为己扬名！

　　不提洪承畴自己感想，转瞬之间，三人已到海边，一望海上蓬蓬勃勃，像出锅蒸笼一般，涌起浓厚的大雾。从迷漫的雾气中，看出海滩一带桅杆林立，每一支杆上一盏红灯，灯火照耀，隐隐约约，密若繁星。等他们步下海滩，才看出海上排列着大大小小七八十艘粮船、渔船，去掉原装船篷，一律支架灰色尖顶布篷。每船船尾插着一面黄色旗，下立着两个包头扎腿，挺胸凸肚，穿蓝布背心的大汉。其余一个不见，鸦雀无声，大约都藏在布篷里面了。

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