龙冈豹隐记(2)_朱贞木

二

　　▼第一章　卖花翁的垂青

　　“英雄造时势，时势造英雄。”

　　这两句话，在高朋满座，谈古论今当口，往往被酸溜溜的先生们颠倒价念不绝口，因此便成了老生常谈。倘然你要打破砂锅问到底，问一声究竟是英雄造时势呢还是时势造英雄呢？这一问便要掂一掂斤量，不是老生常谈了。照在下的小小见解，却以为一个顶天立地的英雄，绝不至被环境征服。能够拨乱反正，双手擎天，果然是个英雄。便是造不成时势，挽不了劫运，落得杀身成仁，破家殉义，也是一个真英雄。因他扬名千载，精神不死，他的毅魄血诚，不为时间空间所限。

　　可是这种真英雄，古今来不可多得，千百年也许见着一位两位。至于时势造出来的英雄，便不然了，无非因时乘势，仗着一股幸运，成了社会骄子，在某一时代，也被人当作英雄崇拜，到了时异势迁，也就像电光焰火，无形消灭，甚至盖棺定论，还要翻案转来，遗臭万年。这种人物，古今来多得不可数计，在下无以名之，名之曰假英雄。

　　这部书内，便是专写这两种英雄，斗智角力，石破天惊的故事。不过真英雄果然难得，假英雄也有他异人独具的才力。本书登场人物，十有其九都带点英雄气概，豪杰心肠，骤然看去，一时却也难以分出真假。究竟谁是真英雄，谁是假英雄，待在下慢慢写来，诸公慢慢去评断好了。

　　闲话休提，在下开首便先提出一个英雄来，此人姓沈，名廷扬，祖居江苏太仓府崇明县。崇明地方，虽然周围也有儿百里方圆，却是一座四面环海的海岛，原是江苏海口淤起的一片大沙碛，成为这座海岛。岛的东南两面，都是通南北洋的汪洋大海，只有北面接近南通州，西面接近太仓府城，两面水迹也有二三十里远近，岛中住民大半是渔户、船户。

　　这种船户，是专运漕米的粮船。凡是粮船上的船户，称为粮帮，他们内部有极严密的组织，极大的潜势力。每一处粮船码头，有一个帮头，又称为龙头。好几处码头联合起来，又有一个大帮头。这大帮头，又称为老龙头，也称为瓢把子，必定是辈分高本领大的人，才能胜任。在他管辖下的各码头粮帮，只要大帮头一个命令出去，不管水里火里，必是视死如归，绝对没有违背一些命令的，比军队的纪律还要严肃几倍。后来的青帮、红帮，便起源于此。

　　当时沈廷扬的祖上，便是崇明粮船码头的帮头，因此起家，在崇明县内也算一家富豪。到了沈廷扬父亲沈大眼手上，非但子传父业，而且名头远大，做了太仓、通州、崇明三处码头的总瓢把子。统率着一千几百号大小粮船。每只船上最少有四五个船户，大一点船上便有一二十口，这许多船如果集合起来，怕不有上万的人。这上万的船户，只要沈大眼一句话，比奉着军令还要厉害。

　　他有这样的魄力，一半是辈分高，有悠久的传统关系，一半是为人公正，武艺高强，压得住众人。他善于使一条齐眉熟铜棍，这条棍足有六十余斤重，沿海一带，无人及得。又因他早晚练习，这条熟铜棍，自出心裁，有一百五十多手的绝妙招术，因此大众又加上一个沈百五的绰号，提起沈百五，江苏一省无人不知。

　　那时正值江浙沿海，时遭海寇劫掠，崇明又系海口孤悬的岛屿，环境所迫，家家都练习武艺，制备军器，保护身家。有了沈大眼这样首领人物，一岛的人都觉有主心骨儿。有一次来了几百海寇，居然被沈大眼率领着粮帮渔户，把海寇杀得全军覆没。从此以后，崇明便没有了海寇之患。这一来，他的名头一天比一天高，产业也一天比一天地富厚，管理一千几百号大小粮船以外，又拿出资本来，在通州、太仓两处码头上，开设了几个酒楼、当铺。嫌崇明一片沙土，四面环水，便在通州建造一所大房子，移家到通州居住。骨子里虽是粮船帮头，表面上也同富商贵绅差不多少。素性又慷慨，穷人求他帮衬，多少总肯接济一点，因此三处码头的住民，没有不称赞他一句富而好义的。

　　到了他七十余岁，寿终正寝这一年，他儿子沈廷扬，已有二十多岁，长得英伟秀挺，一表人才。沈大眼在世时节，自恨虽然富有，众人推戴，无奈粮船帮头的头衔，终觉不雅，明朝土绅阶级观念很深，沈大眼无论如何富厚，只可在渔户、船户以及买卖里面称尊，略有声誉的士绅堆里，便休想挤得进去，因此想从儿子身上达到既富且贵的目的。所以从小就聘请了一位通州老儒在家教读自己儿子，替儿子取了廷扬两个名字，也隐隐含着教他扬名朝廷，不要他再继父业的了。

　　哪知沈廷扬从小便不寻常，在书房内读书时节，果然聪颖异常，用心攻读，到了散学以后，也十分爱惜拳棒。好在家中进出的，有的是会武艺的人，沈廷扬千方百计，求人教他。沈大眼虽然想自己儿子弃武求文，但看得自己儿子从小志高心傲，竟想做个文武全才，自然格外欢喜，索性把自己一百五十多手的熟铜棍，传授与自己儿子。沈廷扬到了十七八岁，文学武功，都已可观。而且第一次赴太仓府考，便名列案首，身入赏门。在明朝中一名秀才，颇不容易，一经穿上蓝衫，已足荣耀乡里。

　　沈大眼看得自己儿子果然容容易易地穿上蓝衫，列入士绅堆里，将来折桂占鳌，怕不一路青云直上，只喜得嘴都合不拢来。崇明、通州、太仓一带人们，自然格外恭维得不知所云了。

　　但是沈廷扬自己，却有他特殊的见解，特殊的志愿，自从进了秀才以后，格外专心一意地练习武功起来，听得有奇才异能的，不惜倾心结纳，殷殷求教。而且挥金如土，广事结交江湖上各色人等，只要有一技之长，便要结识结识，因此江北一带的人，又把一个小孟尝的绰号送与沈廷扬了！沈大眼虽然爱惜儿子，不愿十分去督促他上进求功名，平日父子相对，语气之中，也难免不流露一点自己希望来。

　　你道沈廷扬怎样回答？他说：“父亲希望儿子光耀门庭，儿子何尝不时时存在心内。不过现在朝中太监专权，一般十载寒窗求得功名的人，无非去巴结太监，何曾替国家做出一点事业来。（明朝太监权柄甚重，那时魏忠贤便是太监的首领，权倾一国。）而且盗贼四起，时事日非，倒不如学点实在武艺，广交几个豪杰，预备日后报答国家，保卫乡里。儿子并不敢违背父命，也不敢荒废身心，无非进取之道，与人不同罢了。”

　　当下沈大眼听他发出这样大议论来，暗暗点头，昂头思索了半晌，哈哈大笑道：“好，好，我成就你的志愿，可惜我已见不着你的事业了！”

　　自从他们父子这样谈论以后，沈大眼索性把全部家产交与儿子执掌，自己不再顾问。通州、太仓、崇明三处码头粮船，也交他代替统率。沈廷扬人才既然出众，武艺也说得出去，把粮船商业，都处治得井井有条，比他父亲还干练几倍。沈大眼一死，粮帮便奉廷扬为大帮头。二十几岁的人，便做了粮帮的大帮头，在他们帮内原是很不易的，他居然把三处码头的粮船弄得服服帖帖，足见他的才具很是不小。

　　有一年夏天，他到太仓府城自己开的一座当铺内盘查账目，却见当铺门首，围着一大堆的人，闹哄哄的还夹杂无数小孩的笑骂声。这一大堆人，却把一座水磨砖墙的当门，堵得水泄不通。门槛上立着几个当铺的伙计，推推搡操死命地哄赶，只驱不开闲人。有一个伙计远远就看见少东家到来，越发脸红脖粗地大声吆喝。

　　沈廷扬远远朝着伙计一摇手，自己分开围住的人们，跻身进去一看，原来当门阶石下，半蹲半坐地踞着一个怪物，一头乱草似的头发，粘着无数滋泥，从头顶分向四面披下，没头没脸地蒙着，竟看不清这怪物的面貌。可是乱草似的泥发内，却射出两道烨烨如火的异样眼光来。身上更奇了，这时正在夏季热天，在当街毒日底下，却紧紧裹着一条龌龊不堪的破棉被，那颗怪头就在棉被中间一个破窟窿内钻了出来。下身因为向下蹲着，被破絮裹住看不出来。四围起哄的顽皮孩子，笑着拾起地上的果核石屑，向怪物没头没脸地掷下，他也茫然不觉，依然不声不哼地蹲着。

　　沈廷扬仔细看了半晌，心里惊疑不定，因为当头太阳灼得皮肤生痛，便从怪物身边跨进当门。门槛上两个伙计，慌忙躬身先导迎接进去。忽又听得门外轰雷似的一阵大笑，沈廷扬忍不住，又翻身回到门口一看，那怪物伸着枯蜡似的手指，鸟爪似的从腰后摸出一个光彩夺目的朱漆酒葫芦来，脑袋一仰，披发后垂，露出一张奇丑怕人的怪脸，满脸都是伤痕，竟分不清五官位置。只看见虬髯猬结之中，一张阔嘴，一张一翕，竟把倒出来的酒，吸得点滴不流。

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