虎啸龙吟(58)_朱贞木

五八

　　王元超道：“师兄的话，自是正理。但是这册秘笈万一落在匪人巨盗手上，大可助长恶焰，混淆内家的名头。这样看起来，这册小小秘笈，关系也非同小可呢！至于我们还夹着重视先辈手泽的一番意思在内，一半也因为单天爵无理取闹，又生出赤城山醉菩提一番纠葛，愈觉得要保全这册秘笈了。”

　　黄九龙笑道：“可是此刻书在双凤手上，毋须杞人忧天，我此刻正想着明天如何接待柳庄方面的人，那位范老英雄，将来也是一条好臂膀呢！”

　　王元超道：“我们明天何妨找几只大船，把酒席移上船去，容与中流，赏些湖光山色，岂不大妙。”黄九龙拍手道：“太妙太妙，准定如此，想必范老英雄同那吕家双凤也是赞同的。”两人又细细商量了一阵，各自归寝。可是王元超回到自己房内，惦记着范家席上一番旖旎风光，仔细回味，未免略存遐想，胡乱睡了一宵。

　　次日一早起来，听得窗外黄九龙吆喝声音，赶忙披衣出户，走到屋外，靠在台基朱红栏干向下一看。只见柏树底下围着一堆人，黄九龙正在连声吆喝。对面一个穿着军营号衣，满脸黑麻的兵勇，绑在一株柏树上，垂头搭脑，已是生气毫无。两旁立着几个湖勇，手上拿着藤鞭，两只眼望着黄九龙，似乎等待命令用刑。王元超看得有点不解，慢慢的走下台阶，挨进人丛，向黄九龙问道：“此人何来？”

　　黄九龙怒气勃勃道：“我们上赤城山的一幕趣剧，就是此人作的祟。此人就是从太湖堡逃走投入单天爵营内，献出那封书信，才有醉菩提自告奋勇，到宝幢铁佛寺盗走秘笈的一段纠葛。在他以为投入单天爵军营里，我奈何他不得，不料我硬要把他弄回来。昨天白天在厅上时候，我派去的人已有报告到来，遵照我的吩咐，已把他从荡湖军营里暗地捉来，不日解到此地。那时双凤突然到来，无暇对你细说。等到晚上我们从柳家庄回来，虎弟不是说有人进来报告吗？那就是解到此人的报告，所以我一早起来发落他。”

　　王元超听罢，这才明白前后情节，就袖手旁边一站，静看他们如何发落。只听得黄九龙厉声喝道：“泄漏秘密，暗地潜逃，按照我们太湖堡的定律，哪一桩也是死刑！你倘然从此立誓悔过，把单某最近举动从实招来，本堡主念你初犯，尚可从轻发落。”

　　说罢，两旁湖勇也和声喝道：“堡主的话听清楚没有？你也不想想堡主待我们何等仁爱，哪一桩事亏待过我们，偏你丧心病狂似的暗地逃走了。逃走不算，还要把堡主的信泄露到外边去，这不是找死吗？现在难得堡主天佛似的宽容你，你还不觉悟，等待何时呢？”

　　那几个湖勇一吹一唱的把话说完，只见树上绑着的兵勇，勉强把头一抬，两只眼眶里眼泪，象泉水一般流下来，呜咽着喊道：“众位老哥，我悔已来不及了。堡主啊，你赶快把我宰了吧，把我做个榜样，待我来生变牛变马，再来报答堡主的恩义。”

　　黄九龙喝道：“废话少说，单某究竟现在作何举动，快说。”

　　那兵勇垂泪道：“单天爵现在野心极大，各处天地会，哥老会，和各水陆码头绿林黑道都有来往，宛然是个坐地分赃的山大王。一面借着总兵的势力，手下爪牙到处鱼肉乡民，弄得芜湖一般百姓怨气冲天，偏那朝廷抬举他，说他才堪大任，新从总兵署了提督衔。又传说两江总督风闻太湖名气很大，长江会匪又闹得很凶，想调他到江苏去镇慑，不日就可真补提督实缺。据他几个亲随说出来，他自己也上了一本条陈，很吹一气，恐怕这个消息，不久就要实现的。至于内中细情，单天爵向来心计刻毒，不是心腹，不易知道，小的实在无法探听了。”

　　说到此处，已竟有声无气，大约一路捆绑，受罪不轻，已折磨得奄奄一息了。黄九龙看他这副狼狈神气，倒减去了几分怒气，厉声喝道：“暂时把他监禁起来，待他确实悔悟以后，再定处分。”说毕，把手一挥，左右几个湖勇把树上逃勇解下来，叉了出去。

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