玩具(41)_倪匡

四一

　　我呆了一呆，老人提到人的数字是九十亿，那当然不是我生存的年代，我的年代，人口是四十亿左右，以人口增长率而论，大约再过一百多年，人口就会增加到九十亿。

　　我心中想着，并没有将这个问题提出来讨论，因为我急于知道他还说些甚么，我只是含糊地道：“不错，大体是这样。”

　　老人道：“在那时候，人是主宰，机器是附从，可是渐渐地，情形改变了，人将机器作为玩具，对机器的依赖，也越来越甚，终于出现了物极必反的情形，机器掉转头来，主宰了人！”

　　我一面听，一面不由自主地眨着眼，老人的话十分难明白，而且，就算听明白了，也难以接受，等他讲完之后，我道：“我不明白！”

　　老人望着我：“你是从甚么时候来的？”

　　我又呆了一呆，他不问我“是从甚么地方来的”，而问我“是从甚么时候来的”，这是相当突兀的一个问题。我略想了一想，才道：“我来的时候，是公元一九七九年。”

　　老人皱起了眉，看他的情形，像是对于“公元一九七九年”这样一个人人皆知的记年方法，并没有甚么特别的概念。我还想再解释一番，老人挥了挥手：“你来的时候，人在使用甚么动力？”

　　这又是一个怪问题，我要想了片刻，才能作出较完全的答复。我道：“一般来说，是使用电力，电力的来源是煤、水力、石油，或者是最先进的核分裂。”

　　老人立时懂了，他“哦”地一声：“那是核动力的萌芽时期！”

　　我听得他这样说法，觉得有一股说不出的不自在，因为听他的口气，在提到“核动力的萌芽时期”之际，就像是我们提到“寒武纪”或是“白垩纪”一样的遥远。我还没有出声，他又道：“那——是很久很久以前了！唉，他们——他们——”

　　他讲到这里，声音突然变得极低，绝对不是在对我说话，而只是在自言自语，若不是四周围极静，我也根本无法听清楚他在说些甚么。他在低声道：“唉，他们已经连逆转装置都可以自由运用了。这——灾害就是从那个时候开始的！”

　　我不明白他在说甚么，但是他提及了“逆转装置”，这个名词，我不但听陶格说过，而且曾听他详细的解释过，倒有一定的概念。

　　对老人所讲的话，我还是不知该如何接口才好。

　　老人又喃喃自语了几句，这一次，完全听不懂他在说甚么。

　　接着，老人抬起头，向我望来，道：“那是很久很久以前的事了，那时候，人有几十亿，现在——”

　　他讲到这里，停了一停，才道：“现在，大约还有二十万左右。”

　　我一听，陡地感到遍体生凉，大声道：“甚么？二十万？其余的人哪里去了？”

　　如果老人说是“二十亿”，我的震惊也许不会如此之甚，因为在我生存的年代，一场大战争，减少一大半人口，不足为奇，但是二十万，这实在太不可思议，二十万！百分之九十九以上的人，去了哪里？

　　老人苦笑了一下：“二十万，还是多少年来经过培育的结果，本来更少！”

　　我吸了一口气，用试探的语气道：“是——一场大规模的核子战争？”

　　这时候，我已经强烈地感到，我和这个老人之间，有着“时间的距离”，也就是说，我已经明白，我不知由于甚么原因，已经突破了时间的限制，到达了距离“核子动力萌芽的时期”之后许多年的另一个时代之中。所以，我才会这样问那老人，想弄明白，在地球上究竟曾经发生过甚么可怕的事。

　　那老人望了我片刻，然后，摇了摇头：“没有大规模的核子战争！”

　　我的声音听来很苦涩：“我不知道我来的那个‘时间’和现在我们所处的时间相差多少，但如果人只剩下了二十万，其间一定经过剧变！”

　　老人的声音听来仍然十分缓慢：“为甚么一定要是剧变？”

　　我不禁震动了一下，体味着老人的话。

　　老人说“为甚么一定要是剧变”，这意味着甚么呢？变化是一定有的，不是剧变，那么，是渐变？

　　我发觉自己在这个问题上，一点头绪也没有，不但不了解答案，连提问题，也不知从何提起才好。所以我只好望着那老人：“还是请你说说其间的经过，因为我实在一无所知！”

　　老人叹了一口气，他的叹息声是如此落寞而无可奈何，听了之后，令人不舒服到了极点。

　　老人在叹了一声之后：“详细的情形，已经没有人知道了，因为整个资料，都不由我们掌握，我只能在零零星星的一些事件中，得知一点梗概。”

　　我听到这里，不禁“啊”地一声：“地球被外来人征服了。”老人再度摇头：“没有外来人！”

　　我连提出了几个可能，结果这也不是，那也不是，我心中不禁有点很不服气：“你刚才说的，数据不在我们手里，那一定在‘他们’手里，‘他们’是甚么人？不是外星来的？”

　　老人再叹了一声，喃喃地说了一句不应该在他这个时代的人口中说出来的话，那是一句老话，在我的时代里，这句话也老得不能再老了！他道：“天作孽，犹可活；自作孽，不可活！”

　　我呆呆地望着他，一时之间，全然接不上口。过了半晌，他才道：“我就将我所知的梗概，对你说一说！”

　　我点了点头，老人并不是立刻就开口，沉默了片刻。在那片刻的沉默之中，他的神情像是在沉思：“从你那个时代开始，那是核子动力的萌芽时期。”

　　他讲到这里，略顿了一顿，大概看到我脸上有一股迷惘的神色，是以又解释道：“你对于你那个时代的情形，相当熟悉的？”

　　我忙道：“当然熟悉，不过，‘核子动力的萌芽时期’这样的名词，我还是第一次听到！”

　　那老人笑了笑：“是的，石器时代的人，也不会知道自己所处的那个时代，会被人家称为石器时代！”

　　我的声音有点干涩：“不致于这样落后吧？”

　　老人道：“照比例来说，也相去不会太远。”

　　我吞了一口口水，知道老人这句话的意思是说，他的时代和我的时代，相差的比例，就和我的时代和石器时代差不多。

　　我无法表示甚么其他的意见，所以只好摊了摊手，请他继续说下去。

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