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16.克拉克卡海湾


  “佩雷拉博士,你知道得很清楚,”布斯大使用耐心的、无可奈何的语气说,“我们当中没有谁像你那么了解数字气象学。请体谅我们的无知。”

  “我很乐意解释。”宇宙生物学家泰然自若地回答道,“要想讲清楚,最好的方法就是把拉玛内部接下来——即将——发生的事告诉大家。

  “太阳的热脉冲已经抵达拉玛内部,后者的温度很快就会上升。根据我们得到的最新情况,温度已经超过冰点。所以,柱面海很快就会开始解冻。它不像地球的水系,是从下向上融化,这样一来,很可能产生一些奇特的效应。但在目前,我更关心的是大气。

  “随着气温升高,拉玛内部的空气会开始膨胀,会极力朝轴线上升,这就是问题所在。在地面高度,空气看似不动,实际上却与拉玛一道自转——时速高达八百公里以上。上升到轴线附近时,气体会竭力保持这种速度。当然,这是不可能的。结果就是产生狂风和湍流,我估计时速会在两百公里到三百公里之间。

  “地球上也会发生类似情形。赤道地区的空气与地球一起自转,时速为一千六百公里;当它受热上升并飘向南方和北方时,也会产生同样的问题。”

  “啊,你说的是贸易风。我记得地理课教过。”

  “没错,罗伯特爵士。拉玛会爆发猛烈的贸易风。依我看,这风只会持续几个小时,随后就会恢复某种形式的平衡。我觉得必须马上告诉诺顿船长,叫他立刻撤退,越快越好。这里是我拟的发给他的信息。”

  诺顿船长心想,只要稍加想象,他就可以把这里看作亚洲或美洲某个偏远地区山脚下的临时宿营地。凌乱不堪的睡垫、可折叠桌椅、便携式发电机、照明设备、激光清洁马桶,以及各式各样的科学仪器。这些东西就算放在地球上也挺合适,更何况在这里工作的人没有一个使用生命保障系统。

  建立阿尔法营地的工作十分艰苦。每样东西都必须先用人力运过气密舱系统,再用雪橇从中轴区沿着斜坡滑下来,之后还得回收、拆封。碰上降落伞制动装置失灵时,整批货物都会被甩到整整一公里外的平原上去。尽管如此,好几个队员仍想搭雪橇便车,被诺顿坚决禁止了。如果发生紧急状况,他或许会重新考虑这项禁令。

  几乎所有装备最后都得留在这里。费尽辛苦把它们搬回飞船是无法想象的,实际上也不可能做到。一想到要把这么多人类垃圾留在这个异常干净的地方,诺顿船长就有些难为情。尽管时间很宝贵,他仍然打算最后撤离之前将所有这些遗弃物品堆放整齐。几百万年后,如果拉玛飞过另一个太阳系,这里说不定会有其他访客。船长希望那些人能对地球人有一个好印象。

  眼下,船长还有另一个急需解决的问题。过去二十四小时内,他分别从火星和地球收到了内容几乎完全相同的两封信。这样的巧合真是太奇怪了。两个妻子本来好好地住在各自的星球上,什么事都没有,但只要受到什么刺激,她们就会联起手来。妻子们单刀直入地提醒他,虽然他现在成了大英雄,但还是一样要负起家庭的责任。

  船长拿了一张折叠椅,走出光照范围,进入营地四周的黑暗。只有这样,他才能一个人待一会儿,再说,避开乱哄哄的环境也有利于整理思绪。他有意背对身后有组织的忙乱,开始对挂在脖子上的录音机讲话。

  “归入个人文档,副本分送至火星和地球。哈啰,亲爱的。我知道,我在通信方面一向拖拖拉拉,但我已经有一个星期不在飞船上了。除了最低限度的留守人员之外,大伙儿都进入了拉玛,在我们称作阿尔法的扶梯下方扎营。

  “我已经派出三个小组去平原考察,但进度慢得让人泄气。这里无论干什么都只能徒步。要是有代步的交通工具就好了,比如说几辆电动自行车,那种车子再合适不过了。

  “你以前见过我的主任军医劳拉·恩斯特……”他没有把握地停下来。劳拉见过他的一个妻子,但究竟是哪一个?这句话还是删掉为好。

  删除之后,他接着说:

  “我的主任军医恩斯特率领第一小组前往十五公里外的柱面海。和我们预先估计的一样,她发现那片海是结冰的水——不过你绝对不会想喝那种水。恩斯特医生说,那是一盆稀释的有机汤,几乎含有你叫得出名字的所有含碳化合物,此外还有磷酸盐、硝酸盐和其他十几种金属盐。但那里面没有任何生命迹象,连死去的微生物都没有。所以我们对拉玛人的生物化学结构还是一无所知。也许,和我们的并没有太大差别。”

  某个东西轻轻碰了一下他的头发。这一阵子太忙,他一直没时间理发,下次戴上头盔之前应该先处理一下……

  “我们已经考察了柱面海这一边的巴黎和其他城镇:伦敦、罗马和莫斯科。图像资料你都看过了吧?它们不可能是供生物居住的住宅区。巴黎看来像一座巨型仓库,伦敦则是一堆汽缸,彼此由管道连接起来,管道又连着看上去像泵站的东西。所有东西都是密封的,不用上炸药或激光,根本没办法知道里面究竟有什么。但在用尽其他手段之前,我们不想尝试这些激烈措施。

  “至于罗马和莫斯科……”

  “对不起,船长。地球送来一份急电。”

  又是什么事?诺顿自言自语。难道和家人讲几分钟话都不行吗?

  他从中士手中取过信,很快扫了一眼,希望里面没提到什么要紧事。接下来,他又仔仔细细再看了一遍。

  拉玛委员会到底是什么玩意儿?他怎么没听说过这个机构?他知道很多机构、组织和专业团体都希望和他取得联系,其中有些团体是正经组织,另外一些则纯属胡闹。任务指挥中心把诺顿保护得很好,如果这份电文不是十分重要,他们是不会转发给他的。

  “时速两百公里的强风……很可能突然爆发?”嗯,的确是个需要郑重考虑的问题,但夜色实在太宁静了,让人很难认真对待这样的警告。再说,考察工作才刚刚开始,一有风吹草动就像受惊的老鼠一样仓皇逃窜,这未免太可笑了。

  不知怎么回事,头发又落下来,碰到了眼睛。诺顿船长正想拂开,忽地一愣,抬起的手停在空中不动了。

  最近一小时内,他好几次感到有微风拂过。风力实在太微弱,他完全没放在心上。他掌管的毕竟是一艘宇宙飞船,不是大帆船,所以完全不用关心空气流动的问题——直到现在。遇上这种情况,如果换成“奋进”号那位过世已久的老船长,他会怎么处理?

  过去几年来,诺顿每次碰到危机时都会这样问自己。这个秘密他从未向别人透露。和他一生中的许多大事一样,这件事也是偶然发生的。

  担任“奋进”号船长几个月以后,诺顿才发现这个名字得自历史上最有名的舰船之一。过去的四百年里,共有十几艘船只和两艘宇宙飞船被命名为“奋进”号。它们的祖先只有一个,那就是由皇家海军的詹姆斯·库克船长所指挥的那艘排水量三百七十吨的惠特比①运煤船:1768年至1771年,库克船长驾驶着它完成了环球航行。

  普通兴趣迅速变成入迷似的好奇,最后简直像着了魔。诺顿拼命阅读能够找到的所有关于库克的书籍资料。如今,说起那位人类历史上伟大的探险家,诺顿大概是全世界首屈一指的权威了。他甚至能整段整段地背诵库克的《航海日志》。

  一个只拥有最基本装备的人,居然可以成就如此壮举,实在让人感到不可思议。库克不仅是个杰出的航海家,也是一位科学家,而且,在那个盛行残酷纪律的时代,他还是一位人道主义者。他对自己的属下很仁慈,这已经够不同寻常的了;前所未有的是,对他所发现的新大陆上那些往往抱敌视态度的土著人,他也能一视同仁,宽厚待之。

  诺顿心里有个不为人知的梦想,那就是按照库克当年的航线,再作至少一次环球航行。他知道这个梦想永远无法实现,但他毕竟还是开了个头,虽然有限,却十分壮观,足以让那位老船长惊叹不已。那一次,他从近地轨道由极地飞过大堡礁②。那天清晨天色晴朗,从四百公里的高空,他极其清晰地望见了一堵白色泡沫筑成的墙壁,正是昆士兰海岸边那道凶险的珊瑚礁。

  不到五分钟,诺顿便飞过了那绵延两千公里的大堡礁。一瞥之下,库克和他的“奋进”号历尽艰辛挣扎数周的航程尽收眼底。通过望远镜,诺顿还隐约望见了库克镇和那个港湾的入口,当年那艘“奋进”号撞上大堡礁、幸免于难之后,就是从这里被拖曳上岸,等待修理。

  一年以后,诺顿参观了夏威夷太空跟踪站,那一次经历更加令人难忘。他乘水翼船来到克拉克卡海湾,掠过荒凉的火山礁时,他已经心潮澎湃、难以自制。向导带着他们这群科学家、工程师和宇航员走过那座闪闪发亮的金属纪念塔——它取代了1968年被海啸摧毁的旧纪念碑。走过几码又黑又滑的凝结熔岩之后,他们来到竖立在水边的小碑旁。浪花拍打在小碑上,诺顿却几乎察觉不到。他俯下身去,念着上面的字:

  詹姆斯·库克船长
  1779年2月14日
  在此地附近遇害
  原碑由库克一百五十周年纪念委员会
  于1928年8月28日建立
  2079年2月14日
  由库克三百周年纪念委员会重建

  那是发生在一亿公里外的陈年往事。但在这个重要时刻,让人宽慰的库克的身影似乎近在咫尺。诺顿在内心深处问道:“老船长,你有什么意见?”每当缺乏足够的事实、只能依靠直觉时,诺顿都会使出这一招。库克总能凭借直觉做出正确判断,直到他在克拉克卡海湾丧命为止。

  送信的中士耐心等候着。船长一言不发,注视着拉玛的夜晚。夜色不再连绵不断。大约四公里以外,他可以清楚地看到微弱的灯光,那是他派出的考察小组。

  如果发生紧急情况,我可以在一个小时内把他们撤回来。诺顿告诉自己,这个速度应该够了。

  他转身面对中士,“记录一下:星际通信公司转拉玛委员会。谢谢建议,即采取预防措施。请具体说明‘突然爆发’的含意。‘奋进’号船长诺顿敬上。”

  中士消失在明亮的营地灯光中,诺顿这才重新打开录音机。但思路已经被打断,他再也没心情写下去了。这封信只好等以后再说。

  当诺顿对自己的职责有所疏忽时,库克船长也往往帮不了他的忙。他忽然想起了可怜的伊丽莎白·库克。在长达十六年的婚姻生活里,她很少见到丈夫,就算见到,时间也很短暂。尽管如此,她还是为他生了六个孩子,而且比她的孩子们更加长寿。

  相比之下,他的两个妻子以光速而言离他不过十分钟路程,她们还有什么好抱怨的?

  ***

  ① 英国海港名。

  ② 全世界最大的珊瑚礁,位于澳大利亚近海。


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