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11.男人、女人与猴子


  诺顿船长很早以前就觉得,应该禁止某些女人登上飞船。无重力状态会影响她们的乳房,造成让人分心的后果。静止的时候,那东西已经够厉害的了,一旦开始颤动,再加上共振效果,任何热血男子都会情不自禁地想有所作为。他知道至少有一次重大太空意外,就是因为一位相当丰满的女性走过控制舱,让团队一时分心所致。

  他曾对女主任军医劳拉·恩斯特提过这套理论,却没说是谁给了他这种灵感。没有这个必要,他们俩实在太熟悉了。多年前在地球上时,有一次,因为孤独寂寞、情绪低落,他们做过一次爱。从那以后,两个人都有了很大变化,这种事可能不会再发生了。(但谁又能打包票呢?)然而,每当婀娜多姿的军医走进船长舱室时,他还是会有旧情复燃之感。她也知道他这种感觉,两人对此都觉得挺好。

  “比尔①,我替我们那几个登山者做了体检,我的诊断如下:卡尔和乔的状态很好,考虑到他们刚刚干完的那份活儿,所有指标都正常。迈伦却有体力不支的现象,体质发生了衰退。细节我就不多说了。我认为他没有完成规定的运动量。像这样的还不止他一个人,有些人在离心训练时做了手脚。这种情况如果继续下去,恐怕会出大乱子。请帮我把这些话转告大家。”

  “遵命,女士。不过这也情有可原,大家工作得太辛苦了。”

  “他们的脑袋和手的确很辛苦,身体却不尽然。以热量和功的概念来衡量,他们没做什么真正的工作——如果我们想勘探拉玛,要考虑的正是热量和功。”

  “你是说,我们可以开始勘探拉玛了?”

  “如果小心谨慎的话,是的。柯维特和我已经拟好了一个非常稳妥的计划,它的出发点是到达第二个平台以后,我们就可以不使用呼吸器了。真不敢相信竟然会有这么好的运气,这下子,后勤状况完全改观了。除地球之外的其他星球上也有氧气,这种事我直到现在都习惯不了。总之,我们只需要准备食物、水和恒温服就行。下去应该很容易,基本上可以沿着那条十分方便的扶手一路滑下去。”

  “我已经让飞船上的木匠设计一台用降落伞制动的雪橇。用它运送队员当然太冒险,但起码可以运送物资和器材。”

  “太好了。有了那玩意儿,走完全程十分钟就够了,本来需要足足一个小时才行。向上爬的时间不太好估计,我就设定为六小时好了,其中包括两次各一小时的休息。等以后,我们习惯了环境,又锻炼出了肌肉,时间说不定还可以大大缩短。”

  “心理方面的因素如何?”

  “环境太陌生,这方面很难估计。黑暗或许是最大的问题。”

  “我们会在中轴区架设探照灯。除了各自的头盔灯,在下面活动的每个小组都始终有探照灯照着。”

  “好,有探照灯就方便多了。”

  “还有一点:考虑到安全,我们应该让队伍只走到梯级一半就掉头,还是第一次就走完全程?”

  “如果时间足够,当然应该力求稳妥。问题是现在时间很紧。再说,我觉得一直走到底并不危险,只要留心观察、小心在意就行。”

  “谢谢你,劳拉,我想知道的就是这些。相关细节我会让副船长拟好,还要命令所有船员都上离心机好好锻炼——标准重力的一半,一天二十分钟。这样你总该满意了吧?”

  “不,下面的重力是零点六,我还需要加上一个保险系数。把模拟重力设成四分之三吧……”

  “天哪!”

  “每次十分钟……”

  “这还差不多。”

  “一天两次。”

  “劳拉,你真是个狠心女人。好吧,我会在晚餐前宣布这个消息。有些人的胃口准会大受影响。”

  诺顿船长还是第一次看到卡尔·麦瑟心神不定的样子。他花了十五分钟讨论后勤问题,和平常一样能干、内行,却明显有什么心事。以船长的精明,当然知道他在担心什么,却还是耐心等待麦瑟自己说出来。

  “船长,”麦瑟终于说,“你真要亲自带队?如果出了状况,你比我重要得多。再说我在底下走得比谁都远——哪怕只多出五十米也罢。”

  “你说得对,但这次也该由我亲自上阵了。我们不是都认定这次绝不会比上一次更危险吗?一有出事的苗头,我一定沿着扶梯跑回来,速度飞快,足够参加月球奥林匹克。”

  诺顿船长等待着,看对方有没有别的反对意见。麦瑟什么都没说,但看上去还是一副怏怏不乐的样子。船长不由得有点可怜他了,于是用轻松的口气补充道:“我敢打赌,乔一定跑得比我还快。”

  大个子麦瑟神色和缓了些,脸上慢慢泛出笑意,“虽说他跑得快,但我还是希望你不找他,另外带个人去。”

  “我需要一个去过下边的人,我们俩又不能同时都去。至于我们的中士兼博士迈伦教授,劳拉说他超重两公斤,就算把胡子刮掉也没用。”

  “你那一队的第三个人是谁?”

  “我还没决定,这要取决于劳拉。”

  “她自己也想去。”

  “谁不想呢?不过,要是她的名字在健康人选名单里排在前头,我准会怀疑她做了手脚。”

  麦瑟少校收拾好文件,一跃荡出船长舱室。诺顿忽地对他产生了一股强烈的嫉妒。几乎所有队员——最保守估计也有百分之八十五——都会在感情方面对自己的太空生活作一些调剂;他知道有些船长也会这样,但他不是那种人。“奋进”号上的纪律大半以受过高级训练、聪明理智的男女船员彼此之间的尊重为基础,但身为船长,他还需要一些别的东西来强化自己的权威。他的职责非同寻常,需要和其他人保持一定的距离,甚至对最亲近的朋友也不能例外。任何私人关系都可能影响士气,因为这种关系几乎不可能避免偏袒的指责。正是由于这个原因,飞船上绝不鼓励衔级差距超过两级的男女之间发生关系。除此之外,飞船上对两性关系的规定只剩下:一、不准在走廊上做;二、不准惊吓到拟人猴。

  “奋进”号上有四只超级猿。猿这个称呼严格说来并不正确,因为飞船的这几位非人类船员并非来自这一门类。在无重力状态下,拥有一根能够抓握的尾巴是非常方便的,而在人身上安装这种尾巴的尝试全都以令人难堪的失败告终。训练大猩猩的结果同样不能让人满意。超级猿公司这才转而打起了猴子的主意。

  小黑、小金、小黄金和小棕的家谱可以上溯到新旧世界所有猴子中最聪明的支系,此外还加上了自然世界里绝对没有的合成基因。在拟人猴上投入的培养、训练费用与训练宇航员的平均费用不相上下,但这笔花费是值得的。每只猴子的体重不到三十公斤,消耗的食物和氧气只有人类的二分之一,但在操持家务、基本烹调、搬运工具和其他十几种日常工作上,一只拟人猴顶得上2.75个人。

  2.75是超级猿公司给出的数据,据称是以时间一活动关系的大量研究为基础得出的成果。这个数字相当惊人,不时受到挑战,但大致还算正确。因为拟人猴通常乐于一天工作十五个小时,不会因为工作琐碎单调而感到厌烦。有了它们,人类得以从日常琐事中解脱出来。在飞船上,这一点十分重要。

  和它们的近亲猴子不同,“奋进”号上的拟人猴温顺听话,而且没有好奇心。它们是克隆技术的产儿,没有性别之分,也就不会出现让人尴尬的问题行为。经过精心训练之后,它们都成了素食者,非常干净,也没有臭味。要不是因为太过昂贵,它们会成为最好的家庭宠物。

  尽管有这些优点,船上的拟人猴仍然带来了某些问题。它们必须有自己的生活区,这些地方自然被命名为“猴舍”。它们的小房间总是一尘不染,还有电视、游戏器材和设置好程序的教学机器。为了避免发生意外,拟人猴严禁进入飞船的技术区。这些地方的入口全贴有红色标签,拟人猴在训练中已经养成了心理定式,绝对不可能穿越这种视觉藩篱。

  此外还有沟通的问题。虽然拟人猴的智商达到了六十,能听懂几百个英文单词,可它们没办法讲话。事实已经证明,无法给猩猩或猴子安装管用的声带,所以它们只好用手语表达自己的意思。

  基本手语浅显易学,飞船上每个人都看得懂。不过,能以流利“猴语”和它们沟通的只有一个人,那就是餐厅管理员兼拟人猴训练员麦可安卓。

  飞船上有个老笑话,说雷威·麦可安卓中士本人就很像一只拟人猴。这话不是什么侮辱,因为拟人猴全都是非常漂亮的动物,长着鲜艳的短毛,动作优雅。另外,它们对人也很亲昵。飞船上每个人都有自己最宠爱的拟人猴,诺顿船长最喜欢的是外表恰如其名的小黄金。

  人和拟人猴很容易培养起感情,这却导致了另一个问题,常常被用来当成反对在太空中使用拟人猴的论据。这些猴子只能完成低级的日常工作,一碰到紧急状况,它们比废物更不中用,不但会危及自身,还会给它们的人类伙伴带来危险。尤其是,它们不会使用宇航服,怎么教都学不会。宇航服的概念远远超出了它们的理解范围。

  没有人愿意提这个话题,但大家都知道,一旦船壳破裂或命令弃船时,对它们会采取什么措施。这种事只发生过一次。拟人猴管理员执行了命令,而且执行得大大超出了命令。有人发现他和拟人猴服用了同样的毒药,和它们死在一起。从那以后,安乐死的职责就交给了主任军医。大家觉得,相比之下,军医对它们的感情应该没那么深。

  船长不用亲自负这个责,诺顿对此谢天谢地。要是让他杀了小黄金,他一定会感到良心不安。如果杀的是某些人,他心里还未必会这么过意不去。

  ***

  ① 诺顿的昵称。


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