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五一


  他用到的这种环形炸药是非常传统的爆炸物,技术上非常可靠。它会在“西灵”号的船顶炸出一个边缘齐整的洞口,爆炸的宽度和厚度都已经过严格的设计,所需时间不会超过千分之一秒,如果改用电锯,则要花十五分钟。劳伦斯一开始是打算使用电锯的,幸亏最后改变了主意,再花十五分钟肯定是来不及了。

  果然没错。他还在等化合物凝固,头顶上便突然传来喊声:“大火烧进船舱了!”

  劳伦斯看了看手表。有那么一刻,秒针仿佛是静止不动了。当然那只是他的幻觉,他这一生不知经历过多少回了。手表没有停,只是时间流逝的速度没有他平时想象得那么快。在这以前,他总是感觉时间好像长了翅膀,现在却觉得它的两条腿都灌了铅。

  再过三十秒,化合物就会硬如岩石。当然,等得再久些,效果会更好。此时,它还是有点软,现在炸开就太冒险了。

  他不徐不疾地沿着绳梯往上爬,同时在身后放下引线。他算的时间刚刚好。他从井口爬出,拆掉引线头上的安全保险,连上引爆装置后,还剩下十秒钟。

  “告诉他们,现在开始十秒倒计时。”他说。

  帕特冲下斜坡去帮助准将——但还能做些什么,他自己也不清楚——他听到苏珊在镇定地点名:“莫莉小姐、舒斯特夫人、威廉斯夫人……”讽刺的是,由于字母排序的原因,莫莉小姐又成了第一个,这一次她应该没什么好抱怨了吧?

  帕特的脑海中突然闪过一个可怕的念头,如果胖胖的舒斯特夫人被卡住,把通道堵住了怎么办?算了,他们肯定不能把她留到最后。不,她会顺利爬上去的。设计管道时就已经考虑到她的因素了,而且事发以来,她已经瘦了好几公斤……

  第一眼望去,卫生间的门没有丝毫异样。唯一出事的迹象是从门缝里飘出的缕缕青烟。帕特突然有了一种放下心来的感觉。也许还有半个小时,大火才能烧穿双层加厚的玻璃纤维,在那以前,他们早就……

  有什么东西碰到了他的赤脚。他的大脑还没来得及问“这是什么”,他就本能地跳到了一边。

  他低头看去。尽管双眼已经适应了昏暗的应急灯光,但他还是反应了一会儿,才发现脚下都是灰白的尘埃,这玩意儿像鬼影一般从门缝间溢了出来——在数吨尘埃的挤压下,门板已经有点儿向外鼓了。再过不久,门板可能就会倒塌,就算还能顶住也没什么不同了。就这么一会儿工夫,尘埃已如潮水一般无声无息地漫过了他的脚踝。

  帕特不打算再躲开,也不想再告诉准将了,后者也一动不动地站在几厘米外。这是他一生中头一次——可能也是最后一次——心中升起一阵深深的恨意。在这短短的时间里,渴海那数以亿计干燥而细小的触角冲刷过他的小腿。在他眼里,渴海活了过来,它不怀好意地狞笑着,像猫抓老鼠一般戏弄着他们。帕特喃喃自语,每一次,我们以为自己掌控了局势,但每一次,渴海都准备了新的惊喜,我们总是会慢一拍。现在,渴海玩腻了,对我们失去了兴趣。也许拉德利说得对,我们终究还是……

  这时,供气管道里传来一声大喊,打断了他那悲观的幻想。

  “准备好了!”那个声音喊道,“大家都退到船舱的一端,挡住脸。现在开始十秒倒计时!

  “十——”

  我们已经退到船舱的最顶端了,帕特心想。我们不需要这么长的倒计时,我们根本等不到倒计时结束。

  “九——”

  我敢打赌,这法子绝对行不通。如果渴海发现我们还有逃生的机会,它肯定不会让我们得逞。

  “八——”

  尽管付出了这么多努力,但还是太可惜了。为了营救我们,这些人全都累得半死,他们的运气本该更好一些的。

  “七——”

  七是个幸运数字,对吧?也许我们能成功,哪怕只能活几个也好呀。

  “六——”

  让我们假设一下,反正做个假设又不会少块肉。如果……嗯,总共需要十五秒钟的话……

  “五——”

  ……当然,还要等他们把绳梯放下来……为了安全起见,只有炸开洞口之后,绳梯才会放下……

  “四——”

  ……然后假设每个人需要三秒钟……不,还是出于安全考虑,假设每人五秒钟……

  “三——”

  ……二十二乘以五,也就是一千……不对不对,真是可笑,我连最简单的算术都算不清了……

  “二——”

  ……是一百多秒,差不多整整两分钟,这段时间足够让液氧罐把我们炸到天国去了……

  “一!”

  一?!我还没挡住脸呢,我是不是应该趴下?好让这该死的讨厌尘埃钻进我的肚子……

  一阵尖锐的爆破声突然响起,气浪扑面而来,然后……就没了。这点威力让人看着有些失望,但在爆破专家眼里,效果非常理想,和他们的期望丝毫不差。经过精确的计算,炸药的能量高度集中,爆炸的威力几乎没有浪费,甚至没有激起船舱里的尘埃。要知道,现在尘埃已经覆盖了半个船舱的地面。

  时间仿佛凝固了,好一阵子,什么都没有发生。接下来,一个美丽的奇迹慢慢地现身了,它的出现让大家激动不已,如果你能冷静下来想一想,就会发现它是真实的,确凿无疑。

  一道明亮的白色光环出现在舱顶深红色的阴影中,越来越大、越来越亮——随着一部分舱顶的掉落,这光环突然变成了一个完美的圆。光线倾泻下来,这是上方二十米处一盏探照灯发出的,但对长期处于昏暗船舱中的人们来说,这灯光简直比日光还要辉煌耀眼。

  舱顶上被炸出的圆板掉落到地板上,绳梯也随之放了下来。莫莉小姐一直保持着百米冲刺的架势,这时闪电般地冲了上去,舒斯特夫人紧随其后——尽管慢了一些,但也尽了全力,大家还是可以容忍她的速度——她往上爬时,就像发生了月全食,几乎完全遮住了通往求生之地的光线。船舱里又变黑了,刚刚经历了短暂的光明,黑暗似乎变得更加幽深。接下来是威廉姆斯夫人。

  轮到男士了——第一个是鲍尔达,感谢你在字母表中的排位吧。当船舱中只剩下十二个人时,卫生间的门终于从铰链上脱落,蓄势已久的尘埃如雪崩一般四下飞溅。


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