拉玛飞船揭秘(45)_阿瑟·克拉克

四五

　　§第二部彩虹中转站第六章

　　“你会发现他们的语言非常迷人，爸爸，”艾莉说。

　　此时尼柯尔睡了11个钟头，刚刚才醒过来。理查德和艾莉已经吃了早饭。

　　“而且还特别准确。他们一共使用六十四种色彩，但只有51种是我们所谓的字母。另外13种是起澄清性作用的——用来强调时态，或作为计量器，或用来识别比较级和最高级。他们的语言的确非常优雅。”

　　“不能想象一种语言怎么可能优雅——你妈是家里的语言学家，”理查德说。“我勉强学会了用德语阅读，但会话能力就太糟糕。”

　　“早上好，你们大家，”尼柯尔说，她还在床上伸懒腰。“早上吃什么呢？”

　　“一些新品种，不同的蔬菜……或许该说是水果吧。在我们那个世界，找不到相等同的东西……八爪蜘蛛吃的每一种东西我们都可以叫做植物，都是从光线中获取的能量。八爪蜘蛛常常吃的虫子也许是惟一不从光子中获得能量的东西。”

　　“那么说，咱们经过那些地里长的植物，都是由某种光合作用提供的能量？”

　　“有点类似，”艾莉回答说。“如果阿切跟我说的我都能充分理解的话……八爪蜘蛛社会里，很少有东西浪费……那些动物，你和爸爸叫做‘巨型萤火虫’的，每个月，或者每个星期，都要按规定时间在每块地上空盘旋……水，也是按光子量来仔细安排的。”

　　“埃波妮娜呢？”尼柯尔一边问，一边打量摆在屋子当中桌子上的食物。

　　“她收拾行李去了，”艾莉说。“另外，她认为不应该参加早上的谈话。”

　　“又要让我们大吃一惊，像昨天晚上一样吗？”尼柯尔轻轻地问。

　　“可能吧，”艾莉慢慢地说。“我真的不知道你们的反应会怎么样……要不要等你吃了早饭再开始，还是让我告诉阿切我们准备好了？”

　　“你的意思是那个八爪蜘蛛要参加谈话，而埃波妮娜却不参加吗？”理查德问道。

　　“那是她自己愿意的，”艾莉说。“另外，阿切作为八爪蜘蛛的代表是够格的，他比埃波妮娜更有关系参加这场谈话。”

　　理查德和尼柯尔你看我，我看你。

　　“你知道这一切是什么吗？”理查德说。

　　尼柯尔摇摇头。“我看咱们开始吧，”她说。

　　阿切在沃克菲尔一家人中间坐了下来。艾莉告诉父母这回阿切就要提供“开场白”。惹得大家哈哈大笑。

　　一开头，阿切就为多年前他的“老表们”对待理查德的方式，向理查德道歉。艾莉翻译的时候，有时有点犹豫不决。阿切解释说，人类到达诺德号之前，在拉玛2号上碰到过的那些八爪蜘蛛，来自一个不同的地方，跟现在这里的八爪蜘蛛亲缘关系非常疏远。阿切强调说，只是在拉玛3号到了它们的势力范围之后，作为一个物种的八爪蜘蛛种，才认为这个巨大的圆柱体飞船非常重要。

　　现在这些八爪蜘蛛部族是被挑选出来作为物种的代表，它们在轨道中途截获了飞船。而那时，一些幸存的其他八爪蜘蛛部族，按阿切的话来说是“非常低级的群落”（有几次艾莉请他重复他说过的话，这是其中一个地方），只不过是拉玛3号上的过客而已。那些分出去小派别的幸存者从飞船上搬走了，但它们的档案保存了下来。阿切及部族的其他蜘蛛了解到当时理查德出的事，所以现在希望对那种待遇能够有所补赏。

　　“那么说，这个开场白，还真让我那么引起注意，”理查德说，“都是为我精心安排的道歉吗？”

　　艾莉点点头，阿切放射出宽宽的深红色光带，接着又是一道明亮的浅绿色光带。

　　“在谈后面的事情之前，我能提一个问题吗？”尼柯尔面对着那个蜘蛛说。“从你告诉我们的话中，我想你和你的部族登上拉玛3号的时候，我们正在睡觉。你们知道我们在那儿吗？”

　　阿切回答说，八爪蜘蛛估计，人类当时住在最北面的栖息地里，但一直到人类栖息地内部的封锁第一次被打开之前，都不敢肯定。照阿切的话说，到那时，八爪蜘蛛部族已经在这里有12个人类所谓的年头了。

　　“阿切始终认为，是他自己要道歉的，”艾莉说着，望着父亲，等着他的反应。

　　“好吧，我接受，我想，”理查德回答说。“虽然我不知道应该有什么礼仪……”

　　阿切要艾莉解释什么是“礼仪”，尼柯尔哈哈大笑了。“理查德，”她说。“有时你可真倔。”

　　“不管怎么说，”艾莉又说了，“为了省时间，其他一切由我自己来说。根据阿切所说的，那一派蜘蛛的资料表明，它们对你做了一系列实验，大多数实验照阿切他们这个先进部族来看，是完全不合法的。其中一项实验，爸爸，正如你常常提到的，是在你的记忆中植入一系列特殊的微生物，避免你记得跟它们在一起的情况。我已经向阿切和其他蜘蛛报告，说这记忆实验只是大部分成功，并不是全部成功……

　　“它们在你身上做过的最复杂的实验，是企图改变你的精子。那一派蜘蛛对拉玛2号到底要到哪儿去，了解的情况不比咱们这家人多。它们认为住在拉玛2号上的人和蜘蛛能够合作几百年，或许生生世世。那些蜘蛛也就认为，这两种物种的交流非常重要。

　　“它们企图干的事，是改变你精子里的染色体，这样你的后代既能扩大语言能力，也具有强烈的识别颜色的能力。简单点说吧。它们企图设计我的基因——因为我是你那次长途旅行后，跟妈妈生的惟一的孩子——这样我跟它们交流就不会有太大的困难。为了达到这一目的，它们在你身上植入了一种特殊生物……”

　　艾莉住了口，理查德和尼柯尔两人都吃惊地望着她。

　　“那么说你是一种混合品种啦？”理查德说。

　　“或许有一点，”她笑了笑，想缓和紧张情绪。“要是我理解得不错的话，决定我染色体基因的三万亿个碱基当中，只有几千个有所改变……说到这个，为了他们的科学实验，阿切和八爪蜘蛛愿意重新证明我的确是一种变异精子的孩子。他们需要从你们俩身上取血样和其他细胞标本，这样才能明确无误地证明我不是你们俩的‘正常’结合。那么，他们才能肯定我具有他们的语言能力确实是靠‘设计’，而不单是不可思议的好运气。”

　　“在这个问题上有什么不同？”理查德问道。“我倒宁可认为这一切都是因为你能跟他们交流……”

　　“我真为你感到吃惊，父亲，你一直是个知识迷……八爪蜘蛛社会将信息置于一切价值标准之上。根据他们在我身上做的实验和那一派蜘蛛的档案，他们已经相当肯定，我确实是变异精子的孩子。但是，仔细观察你们基因组会让他们进一步证实此事而已。”

　　“好吧，”尼柯尔迟疑了一会儿说。“我愿意。”她走过去拥抱艾莉。“无论什么原因造成的你，你都是我的女儿，我都会全身心地爱你。”尼柯尔回头瞥了理查德一眼。“我肯定你父亲只要有时间考虑一下，他很快也会同意的。”

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