背叛之星(60)_奥森·斯科特·卡德

六〇

　　孩子们默不作声地聚集到了房门前。薇兰面无表情地看着我，我向他们挥手告别。薇兰竟违背了亨平的传统，大哭着转身奔进了房子。我吓坏了，想着自己不过略尽绵薄之力帮了帮他们，竟让他们这样不愿表达情感的人无法自持。

　　我们并没有沿着任何道路而行。亨平的山间只有一条道路，沿着勋爵在海边的房子直抵南方百来千米外的赫斯沃驰。我们的目的地就是这条路开始的地方。那名仆人则带着我一路向东前往海边，再从距离海岸一段距离的地方沿海而行，直至那座建在一座岩山上的堡垒出现在我们的视野中。

　　天空中乌云密布，路上更下起雨来。风变大了，原本平静的海水借着风势，由北向南扑向岸边嶙峋的礁石，继而撞了个粉碎。风夹着雨水迎面打在脸上，马匹开始逡巡不前，我们只好牵马步行。那名信使看上去有点不自在。他不是亨平人。于是选择了远离海岸，向内陆走去，大概这样就看不见起风时惊涛拍岸的恐怖景象了。不幸的是，他没能把我们带上路，而是把我们带到了沟里，在这片黑暗中，我们甚至连方向都辨别不出来了。

　　他转头看我，尽管眼里还有满满的自信，但我却看出他在说：怎么办，我们迷路了。我们便沿着山谷一路向前，直至找到一个勉强可以避雨的地方。头顶横伸出来的峭壁遮住了天空，只有大风从北方刮来时，才会带来些许雨水淋到身上。我们把缰绳绑在一起，那名仆人则帮我系住马腿以免马匹趁夜走失。

　　“我先守夜。”我跟他说。他感激地点点头，然后蜷成一团，裹着他暗红色的斗篷，面色苍白地睡着了。

　　这一天的跋涉让我疲惫不堪。我便切到快速时间流里打个盹儿，这样就能在这一晚剩下的时间里一直保持清醒了。

　　我很快睡着了，醒来后，还在快速时间流里多待了点时间来醒醒神。看着雨水从天而降，落在马匹的背上，然后变成小小的水花溅开来。切换进真实时间的那一瞬，我看了眼那名仆人，惊讶地发现他看起来矮小了不少，而且穿着一件简陋的蓝色斗篷，短得只能遮住他的膝盖。

　　这幻觉很快消失了。我切回了真实的时间，他看起来又像之前一样高大，穿着深红色的华丽斗篷。让我相信刚才所见的一切，不过是因为疲倦和视线不清而产生的错觉。接下去整个晚上，我一直醒着。在黎明降临前，云开始散开，我趁那会儿又打了个小盹儿。马匹多少有点不高兴，但还算听话。太阳一升起，我们便上路了。

　　岩石堡垒建在海角上的一堆乱石间，靠近后，会发现它看上去比从远处看时更高大。这城堡一定是花了很多时间，一点点修建而成的，所以并没有什么统一的风格。一些早期的部分看来更像是防御工事，而现在，这城堡看上去残旧而破败，升至高处的海水拍打着城堡下方的岩石。看来整座城堡被海水浸没也只是时间问题了。

　　那名仆人把我带到马厩，另一名仆人把马匹领进栏中。走进城堡，房间里很冷，而且空无一人。尽管这地方是为容纳更多人而设计的，但现在却没什么人在这儿，让这地方显得更加冷清。

　　巴顿勋爵显然不喜欢寒冷，当我们不请自入地走进一个大书房的房门时，扑面而来的暖风让我吃了一惊。房间里有个壁炉，正烧着熊熊火焰。其他角落则摆满了书。书本从地面直堆到十尺高的天花板。这里那里还摆着一两个梯子，上面的踏板已经磨损，显然所有的书都经常被人翻阅。但这些梯子也给人一种这建筑还在修建的感觉。

　　巴顿已经上了年纪，但总是笑逐颜开。他和我握了握手，把我领进房间：“谢谢你，杜尔。”他对那名仆人点了点头，于是便只剩下我们两人坐在炉火前。

　　“我听说过你。”巴顿说道，“很久前我就听过你的大名，就一直想见见你来着。请坐。我把那些最软的家具都挪到了这里。这是我过活的地方，尽管它又老又旧，可我不也是一样吗？想想吧，我们这一系的血脉传承多年至今，和这城堡相差无几。而我只有一个儿子。这城堡也只有我与它做伴了。”他笑了起来。

　　我没有笑，而是转头去看书脊上的名字。亨平人的习惯仍深藏在我心底，没有那么容易就消失。所以如果没有什么重要的东西要说，我宁肯闭嘴什么都不说。

　　巴顿目光炯炯地盯着我：“你跟看起来的样子不太一样。”

　　这让我笑了起来，不由得操起了早先说话的方式：“很多人都这么说，这让我开始怀疑自己看起来到底是什么样子。你能告诉我，在你眼中我是什么样吗？而我的实质又怎么和外观不相符了呢？”

　　“即使在跟一位贵族说话时还这么尖牙利齿，而且没有种完菜就不肯来。你看起来桀骜不驯、郁郁寡欢。但人们说你就是‘风之子’，说你救护难产的妇人，治愈跛足的绵羊，还把弱智的小孩子变回正常人。你带来了不少奇迹，不是吗？”

　　我没有回答，反倒因为刚才那种穆勒式的说话方式而暗自后悔。够了，别再自我炫耀了。

　　“但我想见你的原因与此无关。”巴顿说，“那些迷信的人们总会传颂些神话般的故事，但我可不会随便把那些传说中的人物招来问话。引起我注意的是他们说你有一头像羊毛般洁白的发色，而且每日苦行。看起来很年轻，却像个老人般行事。兰尼克·穆勒怎么会变成这样？”

　　最后的那个问题来得突然、荒谬而危险，以至于我未能藏起自己的惊讶。巴顿笑了起来，显然为自己的狡计得逞而扬扬自得：“逮着你了。即使那些聪明人也常被我骗到，装成一个又老又无知的贵族蠢货也并不是全无益处。兰尼克·穆勒的故事一直很令我着迷。从他和他的父亲，亲爱的老恩塞尔·穆勒钻进库库艾的森林后算起，已经过了四年了。据说那之后再也没有人见过他们，可我不相信传说。那些传说大多是从某种自然现象夸大而来，我可不觉得走进库库艾的森林就一定会死。你觉得呢？”

　　我耸了耸肩。

　　“我觉得他们会再出来的。”巴顿说道，“我认为兰尼克·穆勒，‘背叛河平原’的灾祸之源，还活着。”

　　他死死盯着我：“我认识你，孩子，当你还是十一岁时我就见过你。”

　　这让我不得不再一次细细打量他，我见过这么瘦弱的老人吗？

　　“那时候，我还在四处旅行——大概可以算是个历史学家吧——到处收集故事和家谱。自从共和国把我们的先祖和他们的家族放逐到这个天堂般的国度里，以惩罚他们犯下的罪后，已经过了数千年。这数千年里到底发生了什么，一直让我感到好奇。而当我看到你时，我只觉得这是个注定要做点大事的孩子，可他们说你到处奸淫掳掠，所经之处，只带来无尽的灾难。”

　　我摇了摇头，考虑着是承认他猜得没错，还是假装成对兰尼克·穆勒所知甚少的样子。真讽刺，在“背叛河平原”上，那个伪装成我的家伙，已经让我的样子尽人皆知。在那儿没人认出我来，可在这里，在这个世界最偏远的角落里，我却被人认出来了。

　　“可我最感兴趣的是发生在你故乡的事情，兰尼克·穆勒。我听说你的弟弟丁特已替代你坐上了国王的宝座，统治着本应归你统治的土地。”

　　“他不过是个傀儡，谢天谢地。因为那个杂种根本连个蚂蚁窝都管不好。”我怒道，亦借此承认他所言非虚。

　　“他是你母亲的孩子吗？”

　　“尽管这看来不可思议，但没错。而我从没见过你，巴顿勋爵。”

　　“那时我可比现在年轻多了。”他从位子上站起身，走到一个梯子边上，慢慢爬了上去。从上面拿下一本又厚又重的大书，递到我手中。“这是我从你父亲那儿借来的，当时他可很不情愿来着。但他还有一个副本，而且我向他解释了家谱学对我有多重要，最后他被我说服了。当然，也有可能他觉着没必要跟一个傻瓜多计较吧，但他还是要我掏了好大一笔钱买下这本书。”

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