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八五


  “这一条的奖赏是三对一,”布恩从槽子里取出奖金,“还有你的经文。”他扯下一张小纸条交给吉尔,“留着它,小女士,好好想。”

  把它放进钱包之前,吉尔偷偷瞄了一眼:“但罪人的肚子里充满了污秽——《新启示》,第二十二章十七节。”

  “你们看到了,”布恩继续道,“奖赏用的是代币而非现金,兑换的柜台又在酒吧背后……这一路上,你会有很多机会做些爱心奉献,捐给慈善事业或者别的什么有益的工作。罪人很可能会重新把它们投进机器……每次都得到一个祝福和一段经文。累积的效果令人震惊!一点不假,好些最虔诚的羔羊正是在这里起步的。”

  “我一点也不怀疑。”朱巴尔表示同意。

  “特别是当他们摇出个头彩的时候。要知道,每种组合都是个祝福。但头彩更是不同凡响,那是三只圣眼!我说,看见那三只眼睛排成一行,盯着他们,天堂的赐福倾泻而下——真的能让他们开始思考,有时候他们还会晕过去呢。来,史密斯先生——”布恩递给迈克一枚代币,“摇它一摇。”

  迈克有些迟疑。朱巴尔伸手接过硬币。该死的,他可不想让这孩子被一个独臂老贼钓上钩!“我来试试,议员。”他把硬币投进机器。

  朱巴尔这么做的时候,迈克也望着旋转的圆筒。他注意到每个筒上都有一幅眼睛的图像,心里琢磨着这个“头彩”究竟是什么东西。这些字拆开他都认识,可合在一起却让他闹不明白。他让每个圆筒逐个放慢速度,然后停在他想要的位置,三只眼睛正好从窗口往外看。他一点儿没意识到这种做法可能引发的骚动。

  钟声响起,唱诗班高歌“赞美上帝”,机器通体闪光,开始源源不绝地吐出硬币。布恩看上去十分高兴。“啊,祝福你!医生,今天属于你!来——再丢枚硬币进去,把头彩的图案消掉。”他随手拾起一枚硬币投进机器。

  迈克不明白为什么会发生这种事,于是他再次把三只眼睛排在一起。刚才的一幕又发生了,只不过机器只滴滴答答地挤出一小堆硬币,随后就没了动静。布恩瞪大眼睛。“怎么,真该——祝福你!本来不应该连着出来两次的,不过我会负责让人把两次的奖金都付给你。”他匆匆忙忙地又往机器里扔了枚硬币。

  迈克仍然没弄清楚为什么这样就叫“头彩”。三只眼睛又出现了。

  布恩目瞪口呆。吉尔捏了捏迈克的手,低声道:“迈克……停下!”

  “可是,吉尔,我想看看——”

  “别说话,只管停下。等咱们回家我再跟你算账!”

  布恩一字一顿地说:“我不太敢管这个叫神迹。大概是需要个修理工之类的。”他大喊一声,“小天使,这边!”然后又回过头来,“对了,咱们最好把这最后一个消掉。”他又投了枚硬币。

  这次迈克没有干涉。转轮慢下来,停在“弗斯特——爱——你”上。一位小天使跑上前来:“快乐一日。需要帮助吗?”

  “三个头彩。”布恩告诉他。

  “三个?”

  “没听见音乐吗?你聋了不成?我们现在去酒吧;把奖金拿到那儿去。找人检查一下机器。”

  “是,主教大人。”

  布恩催着他们往前走。“得赶快把你们弄出去,”他高高兴兴地说,“免得教会破产。医生,你总是那么走运吗?”

  “一直都是。”朱巴尔庄重地回答道。当然是那孩子动的手脚,他告诉自己,但我并不知道……他真心希望这一趟的折磨到此为止。

  布恩领他们走到一张预留的台子前。“站着就行了——或者这位小女士更想坐坐?”

  “不必了。”(——再叫我一声“小女士”试试,我就放迈克来对付你!)

  一个酒吧招待快步跑过来,“快乐一日。照常吗,主教大人?”

  “双份。你来点什么,医生?还有史密斯先生?别不好意思,你们是大主教的客人。”

  “白兰地,谢谢。外加一杯水。”

  “白兰地,”迈克依样画葫芦,又加上一句,“我不要水,谢谢。”水并非实质,但他还是不想在这个地方喝水。

  “就得这么喝!”布恩热忱地赞许道,“跟圣灵同在的时候,就是要这样开怀畅饮——开个玩笑。不要水,听到了?”他戳了戳朱巴尔的肋骨,“给小女士来点什么呢?可乐吗?或者来杯牛奶,让你的脸颊分外红润?要不跟大人们一样,来杯真正的快乐一日?”

  “议员,”吉尔字斟句酌地说,“你的盛情款待是否包括一杯马丁尼呢?”

  “还用问吗!世界上最好的马丁尼——我们不是喝酒,而是把天恩赐给它们。给小女士来杯双份马丁尼。祝福你,孩子,动作快些。我们时间不多,待会儿还要向天使长弗斯特致敬,然后去圣所聆听大主教的教诲。”

  酒来了,还有头彩的奖金。酒和着布恩的祝福一起进了喉咙,议员为了三百美元争个不休,坚持所有的奖金都属于朱巴尔。最后朱巴尔解决了这个难题,他把钱全部塞进一个爱心奉献盆里。

  布恩点头赞许,“上天把美德赐予了你,医生。你还有希望,我们会拯救你的。伙计们,再来一巡?”

  吉尔满心希望有人赞成。酒里加了水,但还是让她的肚子里暖乎乎的,让她容忍了它的缺陷。可惜没人说话。布恩领他们上了一层楼,走过一个告示牌:求道者与罪人一律严禁入内——说的就是你!

  牌子后面是一扇大门。布恩冲着大门说:“布恩主教及三位朝圣者,大主教的客人。”

  门开了。大家跟着他走过一条弯曲的走廊,来到一间屋子里。屋子很宽敞,那种奢华的风格让吉尔联想起殡仪馆,不同之处在于这里充满了欢快的音乐声。主题是《铃儿响叮当》,还加上了刚果的鼓点,让她直想翩翩起舞。

  门对面的墙壁是一面玻璃,但看上去比玻璃更加透明。布恩轻快地说:“我们到了,伙计们——神圣之所。你们不必下跪——不过如果觉得跪下更舒服那就跪吧。大多数朝圣者都这么做。这就是他了……与蒙上帝宠召升上天堂时一模一样。”

  布恩用手里的雪茄一指,“他看起来难道不是很自然吗?是神迹保存了他,让他的肉体永不腐坏。那把椅子正是他写下预言时所坐的那一把……姿态也正是他上天堂时的模样。从没人移动过他——我们围绕着他建了这座礼拜堂……当然,先得拆掉老教堂,但我们保留了神圣的基石。”

  众人眼前二十英尺之外有把椅子,样子和宝座极为相似,上头坐着个老人。他仿佛还活着……吉尔小时候时总在一个农场过夏天,这人的样子让她不由得想起农场的山羊:山羊胡子,撅起的下唇,还有严厉、深邃的双眼。吉尔只觉得浑身发麻;天使长弗斯特让她惴惴不安。

  迈克用火星语问:“我的兄弟,这是个灵老吗?”

  “我不知道,迈克。他们说他是。”

  “我没有灵悟到一位灵老。”

  “我告诉你了,我不知道。”

  “我灵悟到错误。”


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