异乡异客(58)_海莱因

五八

　　“好吧，艾格尼丝·道格拉斯倒真碰那玩意儿……而且我知道是在哪儿。她的占星士可以在任何时候给道格拉斯夫人打电话——而且，相信我，道格拉斯夫人手里攥着秘书长的耳朵呢。你可以打给她的占星士……剩下的就看你自己的了。”

　　“我寄圣诞卡的名单上好像没有哪个占星术士的名字。”朱巴尔半信半疑地说，“这位先生叫什么名字？”

　　“是位夫人，名叫亚历山德拉·韦桑特，华盛顿电话局。拼写是V，E，S，A，N，T。”

　　“明白了。”朱巴尔高兴地说，“汤姆，你可给我帮了天大的忙。”

　　“希望如此。有什么东西给我们电视网吗？”

　　“等等。”朱巴尔瞥了眼米丽安放在他胳膊肘旁的便条。上面写着：“拉里说接收器没法发送信号——他不知道为什么。”朱巴尔继续道：“接收器出了故障，所以才没了你们的现场报道。”

　　“我会派个人去你那儿。”

　　“谢谢。双倍感谢。”

　　朱巴尔挂上电话，告诉接线员通话对象的名字，并指示假如对方的号码支持，就启动变频防窃听功能。结果正如他所料。不一会儿，韦桑特夫人高贵的形象便出现在他的屏幕上。他咧嘴一笑，招呼道：“嗨，露比！”

　　她似乎吃了一惊，一双眼睛瞪得大大的：“什么，哈肖大夫【①】，你这老无赖！上帝爱你，见到你太好了。你一直上哪儿躲躲藏藏去了？”

　　【①哈肖既有博士学位，又是医生，两者的称呼都是doctor。译文一般处理为“医生”，因为他反对别人称他“博士”。】

　　“就是你那句话，贝基——躲躲藏藏呗。有几个小丑盯上我了。”

　　贝基·维赛立刻回答道：“有什么我能帮忙的？你需要钱吗？”

　　“钱我有许多，贝基。我的麻烦比钱严重得多，除了秘书长本人，谁也帮不了我。我需要跟他通话——现在就要。”

　　她脸上毫无表情，“这个要求可有些离谱，大夫。”

　　“贝基，我知道。我一直在联系他……但办不到。不过你别蹚这滩混水……姑娘，我现在比冒烟的山芋还烫手。我找你只是碰碰运气，看你能不能给我点建议——或许是一个电话号码，让我能找到他。但我不想让你亲自卷进来。你可能会受伤的。那样一来，我可就永远无法正视教授的眼睛了……愿他安息。”

　　“我知道教授会希望我怎么做！”她厉声说，“废话少说，大夫。教授从来都赌咒发誓说，你是唯一一个有资格拿手术刀切人的人。埃尔克顿那一次，他从来没忘记过。”

　　“好了，贝基，咱们别提那个了。你们付过钱的。”

　　“而你救了他的命。”

　　“我没有。救他命的是他不屈的意志——还有你的护理。”“唔……大夫，我们在浪费时间。你究竟有多烫手？”

　　“他们动了真格……我周围的人都跑不了。他们签了张逮捕令——联邦的逮捕令。他们知道我在哪儿，而我又不能跑路。随时都可能有人来执行……道格拉斯先生是唯一一个可以阻止这一切的人。”

　　“你会被释放的。我向你担保。”

　　“贝基……我肯定你能行。但这可能需要好几个钟头。他们准会把我送进那间‘黑屋子’，贝基。我太老了，经不起在里头折腾了。”

　　“可是——哦，老天！大夫，你就不能说点细节吗？真该推算一张天宫图，然后我就知道该怎么做了。你当然是水星，你是个医生嘛。但要能知道该往哪个方向看，我会做得更好。”

　　“姑娘，没时间了。”朱巴尔飞快地盘算着。该相信谁？“贝基，单单知道这件事，都可能让你惹上和我一样多的麻烦。”

　　“告诉我，大夫。我从不在大难临头的时候逃之夭夭。”

　　“好吧。我是‘水星’。不过麻烦出在火星上。”

　　她机警地望着他，“怎么说？”

　　“你看过新闻。火星来客现在应该在安第斯山脉。听着，他不在安第斯。那不过是个对付乡巴佬的把戏。”

　　贝基并没有像朱巴尔预想的那样吃惊。“你在里头又是什么角色，大夫？”

　　“贝基，这个可悲的星球上到处有人想逮住这孩子。他们想利用他，让他耍几段猴戏什么的。他是我的客户，我可不会听之任之。但我唯一的机会就是跟道格拉斯先生通话。”

　　“火星来客是你的客户？你能把他交出来？”

　　“只能给道格拉斯先生。你知道这是怎么回事，贝基。咱们的头头可是个老好人，对孩子小狗都挺和善，但他并不十分清楚城里那些小丑的所作所为——假如他们逮住谁就把谁塞进那间黑屋子，他就更别想知道了。”

　　她点点头，“条子！”

　　“所以我得趁他们没逮住我，先跟道格拉斯先生做笔买卖。”

　　“你只是想跟他通话？”

　　“是的。我把我的号码留给你，然后在这儿坐等，期待铃响……直到他们来抓我。假如你无能为力……我同样感谢你，贝基。我知道你试过了。”

　　“别挂断！”

　　“什么？”

　　“留在线上，大夫。运气好的话，他们可以切入这部电话，节省些时间。别挂。”韦桑特夫人离开屏幕，打给艾格尼丝·道格拉斯。她满怀信心、镇定自若地指出，现在出现了星星预言的发展——时间上完全吻合。关键的瞬间已经到来，艾格尼丝必须发挥她女性的机敏与智慧，引导丈夫采取明智的行动，刻不容缓。“艾格尼丝，亲爱的，这样的天象一千年里都不会再出现——火星、金星和水星三分一对座，角度丝毫不差，此时金星刚好来到子午线，占据了统治地位。因此你看——”

　　“亚历，星星说我该怎么做？你也知道，科学的那部分我不懂。”

　　这一点都不奇怪，因为刚才所说的现象压根儿没有出现。韦桑特夫人没时间计算天宫图，只能即兴发挥。对此她并未感到不安；她所说的是“更高的真实”。她在给出好建议，帮助自己的朋友。能一次帮助两个朋友更是让贝基备感幸福。“亲爱的，你当然懂，你生来就有天赋。你是金星，这是当然的；火星大大加强了，因为在这次危机中它既代表你的丈夫，又代表那个叫史密斯的年轻人；水星是哈肖医生。为了抵消火星增强所产生的不平衡，金星必须支持水星，直至渡过危机。但你的时间非常紧迫，金星的影响将在它抵达子午线后由盈转亏，距离现在只有七分钟，之后你的影响就会衰落。你必须赶紧行动。”

　　“你该预先警告我！”

　　“亲爱的，我一整天都坐在电话前，准备好随时行动。星星只告诉我们每次危机的性质，它们从来不吐露细节。总算我们还有时间。我接通了哈肖医生的电话，现在要做的就是让他们面对面——在金星到达子午线之前。”

　　“那——好吧，亚历。我得把约瑟夫从哪个荒唐会议里挖出来。你用哪条线接通这个拉克肖医生的？把号码给我——或者，你能转移呼叫吗？”

　　“我这儿可以转接。去找道格拉斯先生吧。赶紧，亲爱的。”

　　“我会的。”

　　艾格尼丝·道格拉斯刚离开屏幕，贝基就走到另一部电话前。她的职业需要充分的电话服务；干这一行最大的花销就是电话费。她高高兴兴地哼着小调，拨通了自己股票经纪人的电话。

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