天空的孩子(150)_弗诺·文奇

一五〇

　　今天的与会者中有二十名共生体，但人类孩子大约只有七十人。孩子们注视她的面孔的方式有些奇怪，而且看一下就马上躲开。是反感吗？她知道自己容貌尽毁，但他们肯定会适应的。共生体似乎没受那么大的影响，她发现剜刀和木女王都在听众席上。啊！杰弗里也在，他与众人隔开一段距离，漠然独坐。

　　拉芙娜说：“我们都需要比过去更多地交流。考虑到目前界面的状态——”她伸手在房间四处一指，“这可能不容易。我想确保你们知道我在做什么，知道‘纵横二号’看到了什么。我……我也想听听你们在做什么，想知道是什么在困扰你们。”

　　她发现温达·拉森多已经站起身，举起了手：“我想谈谈内维尔！我们昨天失去了人类种族的一半人口。”

　　“是他们自己想走的。感谢上苍。”拉芙娜看不见说话的是谁，但发言者并没有掩饰自己的身份，房间里许多孩子也都点头赞同。

　　“没错！”爱斯芭·拉特比喊道，“我们应该追击大掌柜。他偷走了我的妹妹！”还有艾德维、提莫、阿姆迪、约翰娜、行脚、螺旋牙线和……赞同声和争论声此起彼伏，房间里一片混乱。拉芙娜霎时感到，她跟过去一样，一旦面对孩子们就手足无措。

　　她犹豫地抬起手，想要恢复房间里的秩序，然后——

　　人人都不说话了。

　　我是怎么做到的？拉芙娜自己反倒一时说不出话来了：“哦，诸位，我有关于这些问题的各种信息。但拜托大家，我们一步步来。温达，你好像是第一个提问的吧？”

　　“是的，嗯，多谢。这有点跑题，不过我认为很重要。昨天，在约翰娜前往飞船山之前我和她谈过。”全场鸦雀无声，“她跟我说了一些我们需要知道的事，还有其他我们有义务知道的事。首先就是，木筏上没有什么‘热带恐怖分子’，也没有炸弹，那些人是被‘纵横二号’的激光炮杀死的。”

　　“我们猜到了。”欧文平淡的语气中杀气凛然。

　　维尔姆·林登朝拉芙娜挥挥手：“你能证明这一点，对吧？‘纵横二号’一定有记录。”

　　“是的。”只要没有根本性的软件故障，她就能发现内维尔掩盖自己行为的一切企图，“我会提取出记录，但只怕内维尔会说记录是伪造的。”

　　温达做了个不屑一顾的手势：“约翰娜的主要观点是，我们欠那些热带爪族一个人情。它们或许没有共生体或者人类的头脑，但她说，营救她是它们自己做出的决定，而且正是它们的牺牲挽救了她的生命。她请求——啊，实际上她用的是‘要求’这个词——我们善待它们，如果它们想回家，就帮助它们达成愿望。”

　　木女王的几个组件抬起脑袋，看向拉芙娜那边。“我可以说句话吗？”她问。

　　“当然，请讲。”

　　“我已经将大部分热带难民转移到了旧大使馆。十个木筏的船员超出了过去任何一次海难。扩建大使馆可能耗资巨万……但我乐意这样做。部分原因在于它们的无辜，”她向温达点点头，“另一部分原因是，如果我们虐待大掌柜的子民，就可能危及行脚和其他人质的生命。”

　　拉芙娜点头道：“谢谢你，木女王。还有别的吗，温达？”

　　“有！南部地区在货物贮存方面有点小麻烦。内维尔唯独在一件事上没有撒谎，也就是木筏运来的货物。”

　　“哦，是啊，”有人说，“大掌柜的和平献礼。”

　　“好吧，不管你们怎么称呼它，总之这批货物不是垃圾。其中约有十五吨纺织品，”温达焦虑地转了转眼睛，“品质足以匹敌我们当前生产的任何纺织品。还有一些别的货物，我们还在清点。截至目前，我们已经发现九百零五台语音频带无线电了。”

　　如果能亲眼看到拉芙娜眼前众人瞠目结舌的表情，大掌柜应该会大为得意。温达耸耸肩：“好了，我要说的就这么多。”然后她坐了下来。

　　孩子们有序发言。大多数孩子似乎意识到，对于大掌柜，他们鞭长莫及，他已然成了新的麻烦。有关否认者迁离的问题则不同。吉丝克说：“否认者一直存在，但内维尔把他们的愚蠢变成了杀人的刀。我的罗尔夫是很好的人，否则我也不会嫁给他。但无论内维尔鼓吹什么东西，他都会照单全收。我们每天晚上都为此争吵，尤其是在拉芙娜失踪之后。现在他把我的孩子全带走了，我要把他们找回来！”

　　人群低声表示赞同。这不仅与吉丝克一家有关，几乎每个人都感同身受。

　　拉芙娜瞥了杰弗里一眼。杰弗里也是个好人，但光靠这一点解决不了问题。

　　“他们最后会爬着回来的。”温达·拉森多的语气远不像以往那样温和，“大多数否认者从来没有费心学习过如何在这里生活，让他们在野外求生简直是个笑话！”

　　“问题不在这里！”吉丝克抬高嗓门说，“迄今为止还没有人能认清内维尔的邪恶。说不定他是个超级疯狂的变态，一旦失势就会把追随者逼至绝境，然后杀掉他们！我要带我的孩子们回来！现在就要！”

　　会议又开了半个小时，然后拉芙娜与木女王找了几名孩子单独交谈。杰弗里没有参加，会议一结束他就走了。

　　斯库鲁皮罗的无线电不通，但据“纵横二号”显示，飞艇与斯库鲁皮罗本人都平安无事。他一小时后就能回来。也许他能为吉丝克令人不安的假设提供些正向或反向的证据。拉芙娜打算独自小睡一会儿。

　　她在指挥甲板旁的老房间里躺下，不禁再次为自己在会议上的成功表现而惊讶。自从孩子们长大后，他们从来没有像今天下午这样顺从她，甚至长大前也从未有过。或许他们把她看成勇闯地狱并且胜利归来的超级英雄了。哈哈，如果他们真的知道这种想法多么不着边际，那该多有意思。但孩子们看到她满脸的伤后退缩的样子还是让她不安。但如果那并不是厌恶呢？如果孩子们认为她的伤痕是自我牺牲的证明呢？那么，同情与赞美将成为支持她的力量。如果内维尔处于她的位置，他肯定会尽全力、长时间地利用这一优势。她竭力抵御睡魔，又考虑了一会儿。也许她真是个傻瓜，但——“飞船！”

　　“什么事，拉芙娜？”

　　“请转告莉丝·阿尔明，我愿意接受面部修复手术。”

　　然后她睡着了。

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