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四五

“前不久，你们的棺材每个只适合一定的身材吗？为什么不试一试M·卡达佛式可伸缩的棺材呢？这些棺材设计得很科学，能适合人体的自然曲线。棺材内增添了维生素B1。使用卡达佛式棺材很舒适。记住——你们——要死过去——很长——很长——一段时间！” 　　这些话听得不很真切。可是不管这是什么，它变滑溜溜的，叽里咕嗜的声音，渐渐变弱而消失了。 　　那根白色的细丝可能就是鲍威尔，它毫无用处地对着时间的非本质性的永恒喘息着。这种时间的非本质性的永恒就存在于他的周围，当十万个魔鬼用十万个女声独唱的歌喉发出刺耳的尖叫，构成一个渐强的曲调时，那根白色细丝垮下来。 　　“你这个恶棍，当你死了的时候，我会非常高兴。” 　　“你这个恶棍，当你死了的时候，我会非常高兴。” 　　“我会非常高兴。” 　　这个曲调螺旋形地升高，由狂乱的声音变成强烈的超声波，从耳边掠过，然后越出了…… 　　这根白色细丝颤抖着，带着脉冲般的阵痛。它无声地绷紧起来…… 　　这是普通的嗓音，而且很多。这是一群在说话的人，嘈杂的一伙儿头部前冲，速度很快。从船舱中，从他的上面呼啸而过。在他们身后面，留下只言片语在空气中荡。 　　“小伙子，他们到这里来干啥？你看来给揍得够呛……” 　　“……好猛的火，我猜想，我搞到了一匣子……” 　　“……我造了伊甸园，可是老圣皮特……” 　　“不———我和这个小伙子一块干过。和他打过些交道………” 　　“嘿！萨姆，这边走过来……” 　　“查搞到了一个烟嘴头吗？比尔兹伯说……” 　　“……正在进行吗？我的好小鬼。我有个约会，是和萨……” 　　在这一切话音之上，仍然是那原有的轰隆巨响，传遍每一个角落。 　　“快——点！快——点！快——点！抖动你的骨头，别让我们等着你，还有很多人在排队等候呢。你的证书填写好了吗？看好，彼得的释放证书已经盖上了印。看看你是不是呆在应该呆的人口处。对所有的人，这里会有足够的火。你——你到那边去。排好队，否则……” 　　那根白色细丝，即鲍威尔，在步步逼进的叫喊声面前匍匐后这并感到食指一阵刺痛。所有一切爆发成一片嘈杂的声音，这声音像一片片碎块坠落下来，使得他头痛脑裂。 　　鲍威尔又坐回到椅子上，他感到非常软弱无力。 　　多诺万的眼睛睁得铜铃般大，射出釉蓝的光。 　　“格雷格，”他低声地，几乎是抽噎他说，“你刚才死过去了？” 　　“我……觉得死过去了。”鲍威尔都不敢认这是自己嘶哑的嗓子了。 　　多诺万明显地试着要站起来，却没成功。他问：“现在咱们活着吗？或者说比活着还要强一点？” 　　“我觉得……活着，”嗓音还是那么嘶哑。鲍威尔小心翼翼地问，“当你……死过去的时候，你听到……什么了吗？” 　　多诺万停了一会儿，然后慢慢地点了点头。“你呢？” 　　“听到了。你听到关于棺材的谈话吧？……还有妇女的唱歌……还有排成一队队的人，准备进入地狱……你听见这些了吗？” 　　多诺万摇摇头。“只听到一个声音。” 　　“声音很响吗？” 　　“不，咝咝的，就像挫手指甲的声音。你知道，那是在讲圣经，讲的是地狱大火。描述了各种各样的折磨……哈，你知道，我以前听过一次这样的布道——几乎就是这样。” 　　他正出着满头虚汗。 　　透过舷窗，他们感到太阳的光亮。光线蓝，白色，很微弱。但是这种像豌豆皮似的青光，光源很远，不像是太阳神发射出来的。鲍威尔用颤抖的手指指着唯一的仪表。指针洋洋自得地、一动不动地在叉线上，这里的刻度是三十万秒差距。 　　鲍威尔说：“迈克尔，如果这是真的话，我们应该已经飞出了整个银河系。” 　　多诺万说：“真邪了！格雷格！我们成了第一批飞出太阳系的人了。” 　　“是的！正是这样。我们绕开了太阳，脱离银河系。迈克尔，这艘飞船就是答案。对全人类来讲，这意味着自由——自由地飞散到所有现存的几百万个，几十亿个，多得数不清的星球上去。” 　　说完，他砰的一声走下来。 　　“可是，我们怎么才能返回地球呢？迈克尔。” 　　多诺万有气无力地笑了笑。“哎，这不怕。既然飞船把我们载到这里，它就会把我们载回去。我们倒是需要更多的豆子。” 　　“但是，迈克尔……你停一停，迈克尔。如果是按来的路线回去的话……” 　　多诺万已半站起身来，却又沉重地坐回椅子上。 　　鲍威尔继续说：“我们就得……再死一回，迈克尔。” 　　“好吧。”多诺万叹息道，“如果我们不得不这样，那只好这样喽。起码不是永久死去，不是很长的时间。” 　　苏珊·卡尔文正在缓慢地说。七个小时以来，她一直在慢慢地刺激电脑——七个小时毫无结果。她自己都反复地问烦了，因为老绕着弯儿说话而感到废乏了。一切都使她感到厌倦。 　　“现在，电脑，只还有一个问题了。你应该尽力回答简单点。你是不是完全清楚星系间跳跃一事？我的意思是，这一跳跃使他们飞得很远吧？” 　　“他们想飞多远就多远，苏珊小姐。天啊，空间穿行并不是什么鬼把戏。” 　　“那么，在那边他们会看到什么呢？” 　　“星体和物质。你是怎么想的呢？” 　　下一个问题不由自主地脱口而出。“那么，他们会活着吗？” 　　“当然。” 　　“星系间跳跃不会伤害他们吗？” 　　当电脑保持沉默时，她都僵了。情况原来是这样！她触动了要害。 　　“电脑，”她略带恳求的口气问，“电脑，你听见我说话了吗？” 　　电脑用微弱，略微颤抖的声音说：“我必需回答吗？我指的是关于跳跃一事。” 　　“不，如果你不愿意的话。可是，这挺有意思的。我是说，如果你愿意的话。”苏珊·卡尔文努力装出愉快的样子。 　　“哎——呀！您把一切都给搞糟了。”

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