裸阳(4)_艾西莫夫

四

　　突然，他想到地球只是个周围蒙着一层水气与沼气的石球，暴露在虚空之中。一个个城市半隐藏在地球的表面下，很不稳定地附着在岩石与空气之间。他感到全身一阵发麻。

　　当然，这艘宇宙飞船是外世界人的交通工具，星际贸易完全掌握在外世界人手中。现在，贝莱正孤孤单单地站在城市之外，他已经过洗刷消毒，就外世界人的标准而言，应该已经够安全，可以登上宇宙飞船了。尽管如此，这艘宇宙飞船还是派了一个机器人来接他，还是认为他身上带着一百种不同的病菌。贝莱对这些源于酷热城市的病菌有抵抗力，但那些讲究优生、活在温室中的外世界人，却禁不起这些病菌的侵袭。

　　这个机器人站在黑夜中，眼睛发出呆滞的红光。它说：“你是伊利亚·贝莱警官吗？”

　　“是。”贝莱答得很简洁。他觉得自己颈背上的汗毛似乎都竖了起来。任何一个地球人见到机器人在执行人的工作时，都会感到愤怒。即使他曾和一个名叫机·丹尼尔·奥利瓦的机器人搭档过，合作侦办一桩谋杀外世界人的案子，他还是对机器人不能释怀。那次的情况不一样，而且丹尼尔是个──

　　“请跟我来。”机器人说。一束白光照在通往宇宙飞船的走道上。

　　贝莱跟着它往前走。他踩着扶梯，登上宇宙飞船，穿过几条通道之后，走入一间舱房。

　　机器人对他说：“这是你的房间，贝莱警官。抵达目的地以前，请你一直留在这里。”

　　贝莱想：好，把我密封起来，把我安全地藏在这里，跟外界隔绝，很好。

　　他刚刚走过的那几条通道没有人影。现在，可能有好几个机器人正在消毒这些通道，而跟他接触的这个机器人，等一下可能马上就去洗杀菌浴。

　　机器人说：“这里有盥洗设备，我们会提供食物，还有一些东西供你阅读。舱窗的开关由这个控制板控制，目前舱窗是关上的，如果你想看看太空的景色──”

　　贝莱有点急道：“没关系，机仔，就这样子，让它关着好了。”

　　他以地球人对机器人的习惯称呼“机仔”来叫这个机器人，这个机器人毫无反对的意思。当然，他无法表示反对，他受制于机器人法则，反应有限。

　　机器人弯下他的金属身体，以可笑的严肃模样一鞠躬，离开舱房。

　　贝莱独自留在舱房里，抓住机会详加评估这艘宇宙飞船。它至少比飞机好一点。在飞机里，他会看到整个机舱，会看到整个空间。可是宇宙飞船很大，有走道、隔层、舱房，就像一座小小的城市。贝莱几乎可以自在地呼吸。

　　接着，舱房的灯光亮了，播音器中响起了机器人的金属声，明确指示他采取防护措施，以保他在宇宙飞船加速起飞时的安全。

　　他感到一阵后推力，安全网抽紧，液压系统微微撤缩，远方隐隐传来质子微电池动力喷射引擎所发出的怒吼。宇宙飞船冲破大气层，发出一阵嘶嘶的声响。嘶嘶声越来越细、越来越尖。一个小时后，嘶嘶声终于完全消失了。

　　他们进入了太空。

　　贝莱所有的感觉好似麻木一般，一切都是那么的不真实。他告诉自己，每隔一秒钟，他和城市、和洁西的距离就增加好几千公里，只是他已经麻木了，什么感觉也没有。

　　到了第二天（或第三天？他只能根据进餐及睡眠的次数来推断时间），他突然感到整个人由内向外翻转。这种怪异的感觉很短暂。贝莱知道，这是宇宙飞船从太空中的一点，穿过超空间跃迁到好几光年外另一个点时，所产生的一种怪异不可解、几乎称得上是神秘的转移现象。宇宙飞船每行驶一段便做一次跃迁，跳跃过时空，再行驶一段，再做一次跃迁。它就这样不断跳跃时空向前奔驰。

　　贝莱告诉自己，现在他已经在好几光年、好几十光年、甚至好几百几千光年之外了。

　　他不知道实际上是多少光年。他敢打赌，地球上没有人知道索拉利世界是在太空中的什么地方。他们实在太无知了，每个地球人都太无知了。

　　他感到无限孤独。

　　终于，贝莱发现宇宙飞船开始减速了。此时，先前接待他的那个机器人走了进来，阴森的红眼睛仔细看看贝莱身上系着的安全网带，很有效率地动手旋紧舱房的一个螺钉帽，又迅速把液压系统检查一遍。

　　机器人说：“我们将在三个小时内降落，请你留在这间舱房里。到时候有人会护送你出去，带你到下榻的地方。”

　　“等一下！”贝莱紧张地问，“我们在今天的什么时间降落？”他浑身被安全网带绑着，感到有点无助。

　　机器人立刻回答：“是银河标准时间的──”

　　“当地时间，机仔，我问的是当地时间，老天！”

　　机器人继续流畅地说：“索拉利世界一天有二十八点三五银河标准小时。每一索拉利小时分成十个分时，每个分时有一百毫时。我们预定抵达机场的时间是五分时二十毫时。”

　　贝莱真恨这个机器人，恨它不善解人意、恨它的迟钝。它使他不得不问得更直白一点，不得不暴露出他的弱点。

　　无计可施，贝莱只好如此了。他断然问道：“那是白昼吗？”

　　机器人终于回答：“是的，先生。”说完就离开了。

　　白昼！他居然要在大白天到一个毫无庇护的星球表面上！

　　贝莱不太确定那会是什么，他会怎么样。他曾在城市里的几个点看过地球表面的样子，他甚至还曾亲自到过地球的表面上，但那时他总是在围墙之内，再不然，围墙也是在他伸手可及的范围，他总是很安全的。

　　而此时此刻，他的安全在哪里？如今他连黑夜形成的假墙都没有了。

　　无论如何贝莱不甘心在外世界人面前示弱──死也不会。他绷紧了牢牢裹在减速安全网带里的身体，闭上眼睛，执拗地和内心的恐惧感奋战着。

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