基地与地球(85)_艾西莫夫

八五

　　他在说这番话的时候，太空艇再度进入夜面阴影，显像屏幕也变得一片漆黑。

　　裴洛拉特显得有些畏缩。“我一直在想一个问题，”他说：“这样到底安不安全？”

　　“什么到底安不安全，詹诺夫？”

　　“在黑暗中像这样高速飞行。我们也许会越飞越低，最后一头栽进海里，然后立刻报销。”

　　“几乎不可能，詹诺夫，真的！电脑让我们始终沿着一条重力线飞行，换句话说，它一直让行星重力场保持固定强度，这就表示它使我们和海平面几乎维持固定距离。”

　　“可是有多高呢？”

　　“将近五公里。”

　　“这样还是不能真正让我心安，葛兰。难道我们不可能碰到陆地、撞上我们看不见的山峰吗？”

　　“我们看不见，可是宇宙飞船的雷达会看见，而电脑会引导宇宙飞船绕过或飞越山峰。”

　　“那么，万一经过的是平地呢？我们会在黑暗中失之交臂。”

　　“不，詹诺夫，我们不会错过。水面反射的雷达波和陆地反射的完全不同，水面基本上是平坦，而陆地则崎岖不平。因此比较之下，陆地反射的雷达波显得极为紊乱，电脑能分辨其中的差别，如果眼前出现陆地，它随时会告诉我们。就算是大白天，整个行星阳光普照，电脑也一定会比我更早发现陆地。”

　　接下来是一阵沉默。几小时后，他们又回到白昼区，下面仍是起起伏伏的空旷海洋。当他们偶尔穿越暴风雨时，海洋就会暂时在眼前消失。暴风雨多得数也数不清，在某一团暴风雨中，强风将远星号吹离原来的路径，电脑却未强行对抗。崔维兹解释道，这是为了避免不必要的能源浪费，并减低太空艇受损的机会。通过那团乱流之后，电脑果然将太空艇的航道缓缓矫正回来。

　　“可能是个飓风的外缘。”崔维兹说。

　　裴洛拉特说：“我跟你讲，老弟，我们如果一直由西往东飞──或是由东往西飞，我们观察到的就只有赤道而已。”

　　崔维兹说：“那样做实在很傻，对吧？其实，我们的飞行路径是个西北／东南向的球面大圆，它带着我们穿过热带和南北两个温带。我们每次重复这条路径，它便会自动偏西一点，因为行星一直在自转。所以说，我们很规律地逐渐扫过整个世界。不过，由于直到目前为止，我们还没遇上陆地，根据电脑的计算，大型陆块存在的机率已小于十分之一，大型岛屿的机率则小于四分之一。我们每多绕一圈，这些机率会再降一点。”

　　“你知道换成我会怎么做吗？”裴洛拉特慢条斯理地说，此时他们又被夜半球吞噬。“我会跟这颗行星保持足够远的距离，利用雷达扫描正面整个半球。云层不是什么问题，对不对？”

　　崔维兹说：“然后急速拉升，来到另一侧，再进行同样的工作，或者干脆等行星自转过来──那是后见之明，詹诺夫。通常来到一颗可住人行星，都得先停靠在某个太空站；取得一条降落路径──或被拒绝入境。谁会笨到我们根本找不到太空站？即使没有停靠任何太空站，直接来到云层底下，谁又会笨到无法很快找到陆地？可住人行星就是──陆地！”

　　“当然不会全是陆地。”裴洛拉特说。

　　“我不是在说那个，”崔维兹的声音突然变得很兴奋，“我是说我们找到陆地了！安静！”

　　崔维兹虽然努力克制，却仍难掩兴奋之情。他将双手放到桌面上，整个人又变成电脑的一部分。“是一座岛屿，大约二百五十公里长，六十五公里宽，不会差多少。面积大概有一万五千平方公里左右，不算大，却也不小，在地图上下只一个点。等一等──”

　　驾驶舱的灯光转暗，终至完全熄灭。

　　“我们在做什么？”裴洛拉特不自觉压低了声音，仿佛黑暗是个很脆弱的东西，大声一点就会震碎。

　　“等我们的眼睛适应黑暗。现在宇宙飞船正在这座岛屿上空盘旋，仔细看看，你能看到什么东西吗？”

　　“没有──可能有些小扁点，我不确定。”

　　“我也看到了，现在我要插入望远镜片。”

　　居然有灯光！能看得很清楚，一团团的灯光零星散布各处。

　　“上面有人居住，”崔维兹说：“它可能是行星上唯一住人之处。”

　　“我们该怎么做？”

　　“等到白天再说，这样我们可以有几小时的休息时间。”

　　“他们不会攻击我们吗？”

　　“用什么攻击？除了可见光和红外线，我没侦测到其他的辐射。这是座住人的岛屿，而且看得出民智已开。他们也拥有科技，但显然是前电子时代的科技，所以我认为没什么好担心的。万一我猜错了，电脑也会及早警告我们。”

　　“一旦白昼降临了呢？”

　　“我们当然马上着陆。”

　　2

　　当清晨第一道阳光穿透云隙，照亮这座岛屿的一部分时，他们驾着太空艇缓缓下降。岛上一片鲜绿，内地有一排低矮平缓的山丘，一直延伸到泛紫色的远方。

　　他们在接近地面时，看到了四下分布的杂树林，以及穿插其间的果树园，不过大部分地区是经营良好的农场。在他们的正下方，也就是岛屿的东南岸，则是一片银色的海滩，后面有一排断断续续的圆石，更远处还有一片草地。他们偶尔也能看到些房舍，不过都很分散，没有构成任何城镇。

　　最后，他们发现了一个模糊的道路网，路旁稀疏地排列着几栋住宅。接着，在清晨凉爽的空气中，他们侦察到远方有辆飞车。根据它飞行的方式，他们确定那并非一只大鸟，而的确是一辆飞车。那是他们在这颗行星上，首次见到的智慧生命活动的确实迹象。

　　“它可能是个自动交通工具，假如他们不用电子零件也能做到的话。”崔维兹说。

　　宝绮思说：“很有可能。我认为如果有人在操纵，它就会朝我们飞过来。我们必定是个奇观──一艘航具缓缓下降，却没用到反推喷射火箭。”

　　“在任何行星上，这都是个奇景。”崔维兹语重心长地说：“不会有太多世界见过重力太空航具的降落过程──那海滩是个理想的着陆地点，但海风说不定会吹起来，我可不希望宇宙飞船泡水败。所以，我要飞到圆石另一侧的草坪去。”

　　“至少，”裴洛拉特说：“重力宇宙飞船降落时，不会把别人的财产烧焦。”

　　在降落的最后一个阶段，太空艇慢慢伸出四个宽大的脚垫，接着便轻巧地着陆。由于承受了太空艇的重量，四个脚垫全部陷入土中。

　　裴洛拉特说：“不过，只怕我们会留下压痕。”

　　“至少，”宝绮思的声音有点不以为然：“气候显然相当适中──甚至还算得上温暖。”

　　有个女子站在草地上，凝望着太空艇降落的过程。她未曾显出任何恐惧或惊讶的神色，脸上只流露出一副着迷的表情。

　　她穿得非常少，证明宝绮思对此地气候的估计很正确。她的凉鞋似乎是帆布制的，臀部围着一条印有花朵图样的短裙，大腿没有任何遮蔽物，腰部以上也完全赤裸。

　　她的头发又黑又长，几乎垂到腰际，看来非常光滑柔润。她有着淡棕色的皮肤，和一对细长的眼睛。

　　崔维兹四下扫视一遍，发现周遭没有其他人。他耸了耸肩，“嗯，现在是大清早，居民可能大多在室内，有的甚至可能还在睡觉。不过话说回来，我不认为这是个人口众多的地区。”

　　他转过头对其他人说：“我出去跟那个女子谈谈，她若能说些我听得懂的话，那么你们……”

　　“我倒认为，”宝绮思以坚决的口气说：“我们一起出去比较好。那女子看来完全没有危险，而且反正我想出去伸伸腿，呼吸一下这个行星的空气，也许还能张罗些这个行星的食物。我也要菲龙重温置身一个世界的感觉，此外，我想裴会希望在近距离检视一下那名女子。”

　　“谁？我？”裴洛拉特脸上顿时出现红晕，“根本没这回事，宝绮思，但我是我们这个小组的通译。”

　　崔维兹又耸了耸肩。“好啦，一起行动。不过，虽然她看来毫无危险，我还是打算带着我的武器。”

　　“我可不信，”宝绮思说：“你会想用它们对付那个年轻少女。”

　　崔维兹咧嘴微微一笑。“她很迷人，对不对？”

　　崔维兹首先离开太空艇，殿后的是裴洛拉特。宝绮思走在中间，一只手在背后拉住菲龙的小手；菲龙则紧跟着宝绮思，小心翼翼地走下斜梯。

　　黑发年轻女子仍然兴味十足地看着，没有向后移动半步。

　　崔维兹喃喃说道：“好，让我们试试看。”

　　他将原本按着武器的双手抬起来，开口道：“我向你问好。”

　　那年轻女子思索了一会儿，然后说：“我问候尊驾，亦问候尊驾之同伴。”

　　裴洛拉特兴奋地说道：“太好了！她说的是古典银河标准语，而且发音字正腔圆。”

　　“我也懂她的意思。”崔维兹说着又摆了摆手，表示他其实并不是每一个字都听得懂。“我希望她懂得我的意思。”

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