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八四


  §第十七章 新地球

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  “四颗行星,”崔维兹喃喃说道:“全都很小,再加上一长串小行星,没有气态巨行星。”

  裴洛拉特说:“你认为这令人失望吗?”

  “并不尽然,这是预料中的事。互相环绕的双星如果彼此距离很近,就不会有行星环绕其中任何一颗,而只能环绕两者的重心,但是那种行星不太可能适于住人──因为太远了。

  “反之,如果双星彼此分得够开,各自的稳定轨道上就能有行星存在,前提是那些行星与双星之一足够接近。而这两颗恒星,根据电脑数据的纪录,平均间距为三十五亿公里,甚至在‘近星点’,也就是它们最接近的时候,相隔也有十七亿公里。一颗行星距离双星之一若不超过两亿公里,就算处于一个稳定的轨道,而超过这个距离的轨道上则不可能有行星存在。这就表示绝不会有气态巨行星,因为那种行星距离恒星必定很远。不过这又有什么差别呢?反正气态巨行星都无法住人。”

  “但这四颗行星之一也许适于人类居住。”

  “事实上,只有第二颗行星有可能。原因之一,是唯有它才大到足以保有大气层。”

  他们迅速航向第二颗行星。接下来的两天中,它的影像逐步扩大,起先是庄严而缓慢地膨胀,等到他们确定没有任何前来拦截的船舰,行星影像的膨胀便越来越快,几乎达到骇人的速率。

  此时,远星号位于云层上方一千公里处,循着一条临时轨道疾速飞行。崔维兹绷着脸说:“电脑记忆库在住人的注记后面加上问号,现在我知道是为什么了。它没有明显的辐射迹象,夜半球没有火光,而且也没有任何电波。”

  “云层似乎挺厚的。”裴洛拉特说。

  “那也不会将电波辐射隐藏起来。”

  他们望着下方不停转动的行星,打转的白云色调极为和谐,其间偶尔出现一些隙缝,透出代表海洋的青色图样。

  崔维兹说:“就一个住人世界而言,此地云量算是很重,可能是个相当阴沉的世界。”

  “而最令我困扰的一点,”当他们再度钻入夜面阴影时,他补充道:“是我们没收到任何太空站的呼叫。”

  “你的意思是,应该像我们刚到康普隆的时候那样?”裴洛拉特问。

  “任何住人世界都会那样做。我们得停下来接受例行盘查,包括证件、货物、停留时间等等。”

  宝绮思说:“也许由于某种原因,我们错过了呼叫讯号。”

  “他们可能使用的各种波长,我们的电脑都接收得到。而且我们一直送出自己的讯号,结果却唤不出任何人,也得不到一点回音。如果没跟太空站的人员联络,就径行俯冲到云层下,是一种违反太空礼仪的行为,但我看我们没有其他选择。”

  于是远星号开始减速,同时增强反重力以继续维持原来的高度。等它再度回到白昼区,速度已经减得很低。崔维兹与电脑合作无间,在云层中找到一个够大的裂缝,太空艇立刻下降,一举穿过云隙。他们随即见到波涛汹涌的海洋,那想必是强风造成的结果。海面在他们下方数公里处,看来像是一块满是皱褶的绒布,还点缀着泡沫构成的隐约线条。

  他们飞出那片晴空,来到云层之下。正下方辽阔的海水变成青灰色,温度也显著下降。

  菲龙一面盯着显像屏幕,一面用子音丰富的母语说个不停。一会儿之后,她才改用银河标准语,以颤抖的声音说:“下面我看到的是什么?”

  “那是海洋,”宝绮思以安抚的口吻说:“是非常非常多的水。”

  “它为什么不会干掉呢?”

  宝绮思看了看崔维兹,后者答道:“水太多了,所以干不掉。”

  菲龙以近乎哽咽的语调说:“我不要那些水,让我们离开这里。”此时远星号正通过一团暴风云,显像屏幕因此变成乳白色,上面还有雨点形成的纹路。菲龙突然开始尖叫,但声音不太尖锐。

  驾驶舱的灯光暗了下来,太空艇的动作变得有些不顺畅。

  崔维兹惊讶地抬起头,高声喊道:“宝绮思,你的菲龙已经大到可以转换能量,她正利用电力试图控制操纵装置,快阻止她!”

  宝绮思伸出双臂抱住菲龙,将她紧紧拥入怀中。“没事,菲龙,没事,没什么好怕的。这只不过是另一个世界,像这样的世界还多着呢。”

  菲龙的紧张情绪放松了些,不过仍在继续发抖。

  宝绮思对崔维兹说:“这孩子从来没见过海洋,据我所知,也可能从未经验过雨和雾。你不能有点同情心吗?”

  “如果她动宇宙飞船的脑筋,我就绝不同情,她那样做会给我们带来极大的危险。把她带到你们的舱房去,让她冷静下来。”

  宝绮思生硬地点了点头。

  裴洛拉特说:“我跟你一道去,宝绮思。”

  “不,不要,裴,”她答道:“你留在这里。我来安抚菲龙,你负责安抚崔维兹。”说完便转身离去。

  “我不需要安抚!”崔维兹对裴洛拉特吼道。“我很抱歉,也许我的情绪忽然失控,但我们总不能让一个小孩玩弄操纵装置,你说对不对?”

  “当然不能。”裴洛拉特说:“可是事情太突然了,所以宝绮思一时之间不知所措,其实她可以制止菲龙。菲龙实在算是很乖了,想想她的处境,被迫远离家乡,还有她的──她的机器人,而且还被迫投入一个她不了解的生活。”

  “我知道。当初不是我要带她同行的,记得吧,那是宝绮思的主意。”

  “没错,但我们若是不带她走,这孩子准死无疑。”

  “好吧,待会儿我会向宝绮思道歉,也会向那孩子道歉。”不过他仍旧眉头深锁,裴洛拉特柔声问道:“葛兰,老弟,还有什么事困扰着你吗?”

  “这海洋──”崔维兹说。他们早已钻出暴风雨,云层却浓密依旧。

  “海洋有什么不对劲?”裴洛拉特问。

  “太多了就是问题。”

  裴洛拉特一脸茫然,崔维兹突然又说:“没有陆地,我们没看到任何陆地。大气绝对正常,氧和氮的比例恰到好处,因此这颗行星一定经过精密改造,也一定拥有维持氧气含量的植物。在自然的状况下,不会出现这样的大气──想必只有地球例外,这种大气原本就是地球形成的,谁知道为什么。不过,话说回来,精密改造过的行星总有足够的干燥陆地,最多可占总表面积的三分之一 ,绝不会少于五分之一。所以说,这颗行星既然经过精密改造,又怎么会缺乏陆地呢?”

  裴洛拉特说:“有可能,因为这颗行星是双星系的一部分,和一般的典型完全不同。也许它并未接受过精密改造,而是以特殊方式演化出大气的,在环绕单星的行星上,则从未出现过这种方式。这里可能独立发展出某种生命,就像地球一样,不过却是水中生物。”

  “就算我们接受这点,”崔维兹说:“对我们也没任何益处。水中生物绝不可能发展出科技,科技总是建立在火的发明上,而水火是不相容的。一个拥有生命却没有科技的行星,并不是我们找寻的目标。”

  “这点我了解,但我只是做理论上的考虑。毕竟,据我们所知,科技从无到有仅仅发展过一次──就是在地球上。在银河其他各个角落,科技都是由银河殖民者播种的。如果只有一个研究案例,你就不能说科技‘总是’如何如何。”

  “在水中行动得具备流线型的形体,水中生物不能有不规则的外形,或是像人手那样的附肢。”

  “乌贼就有触手。”

  崔维兹说:“我承认我们可以做各种臆测,但你若是幻想在银河某个角落,会独立演化出一种类似乌贼的智慧生物,而且发展出一种无火的科技,你就是在想象一种完全不可能的事,我的看法如此。”

  “你的‘看法’如此。”裴洛拉特柔声说。

  崔维兹突然哈哈大笑。“很好,詹诺夫,我看得出你是在强词夺理,来报复我刚才对宝绮思的大吼大叫,你的确很成功。我答应你,如果找不到陆地的话,我们会尽可能搜寻海洋,看看能否找到你说的那种文明乌贼。”


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