基地与地球(78)_艾西莫夫

七八

　　返回太空艇的路途似乎很长，比黎明时分所走的那段路长得多，当然也炎热许多。不过当他们到达太空艇后，发现它仍处于阴影之下，这一点，崔维兹的计算至少是正确的。

　　裴洛拉特说：“你看！”

　　崔维兹看到了，主闸门边缘围着一圈绿色的苔藓。

　　“那里也在漏？”裴洛拉特问。

　　“当然啦。我确定只有一点点，不过这种苔藓似乎是微量二氧化碳的最佳指标，我从未听过有什么仪器比它们更灵敏。它们的孢子一定无所不在，哪怕只有几个二氧化碳分子的地方，那些孢子也会萌芽。”他将无线电调整到太空艇用的波长，又说：“宝绮思，你能听到吗？”

　　宝绮思的声音在他们两人耳中响起。“可以，你们准备进来了吗？有什么收获吗？”

　　“我们就在外面。”崔维兹说：“可是千万别打开气闸，我们会由外面开启。重复一遍，千万别打开气闸。”

　　“为什么？”

　　“宝绮思，你先照我的话做，好不好？等一下我们可以好好讨论。”

　　崔维兹拔出手铳，仔细地将强度调到最低，然后瞪着这柄武器，显得犹豫不决，因为他从未用过最低强度。他环顾四周，却找不到较脆弱的物体当试验品。

　　在无可奈何的情况下，他将手铳瞄准旁边的岩质山丘，远星号便是栖息在那山丘的阴影下──结果目标并未变得红热。他很自然地摸了摸射中的部位──有温热的感觉吗？由于穿着绝热质料的宇宙飞行服，他一点也无法确定。

　　他又迟疑了一下，然后想到，太空艇外壳的抗热能力，无论如何应与山丘处于同一量级。于是他将手铳对准闸门外缘，很快按了一下扳机，同时屏住了气息。

　　几公分范围内的苔藓类植物，立刻转变成黄褐色。他抬手在变色的苔藓附近挥了一下，稀薄的空气中便产生一丝微风，但即使是一丝微风，也足以将这些焦黄的残渣吹得四散纷飞。

　　“有效吗？”裴洛拉特焦切地问道。

　　“的确有效，”崔维兹说：“我将手铳调成低能量的热线。”

　　他开始沿着气闸周围喷洒热线，那些鲜绿的附着物随即变色，再也不见一丝绿意。然后他敲了敲主闸门，将残留的附着物震下，一团褐色的灰尘便飘落地面──由于这团灰尘实在太细，被微量的气体一托，还在稀薄的空气中飘荡许久。

　　“我想现在可以打开闸门了。”崔维兹说完，便用手腕上的控制器拍出一组无线电波密码，从太空艇内部启动开启机制，闸门随即出现一道隙缝。等到闸门打开一半时，崔维兹说：“不要浪费时间，詹诺夫，赶快进去──别等踏板了，爬进去吧。”

　　崔维兹自己紧跟在后，还一直用调低强度的手铳喷着闸门边缘，随后放下的踏板也依样消毒一遍。然后他才发出关闭闸门的讯号，同时继续喷洒热线，直到闸门完全关闭为止。

　　崔维兹说：“我们已经进了气闸，宝绮思。我们会在这里待几分钟，你还是什么都别做！”

　　宝绮思的声音传了过来。“给我一点提示，你们都还好吗？裴怎么样？”

　　裴洛拉特说：“我在这里，宝绮思，而且好得很，没什么好担心的。”

　　“你这么说就好，裴，可是待会儿一定要有个解释，我希望你了解这一点。”

　　“一言为定。”崔维兹说着打开气闸中的灯光。

　　两个穿着宇宙飞行服的人面对面站着。

　　崔维兹说道：“我们要将这个行星的空气尽量抽出去，所以我们得耐心等一会儿。”

　　“宇宙飞船的空气呢？要不要放进来？”

　　“暂时不要。我跟你一样急着挣脱这套宇宙飞行服，詹诺夫。但我先要确定我们完全排除了跟我们一块进来，或是黏在我们身上的孢子。”

　　借着气闸灯光差强人意的照明作用，崔维兹将手铳对准闸门与艇体的内侧接缝，很有规律地先沿着地板喷洒热线，然后向上走，绕了一圈后又回到地板。

　　“现在轮到你了，詹诺夫。”

　　裴洛拉特不安地扭动了一下，崔维兹又说：“你大概会感到有点热，但应该不会有更糟的感觉。如果你开始觉得不舒服，说一声就行了。”

　　他将不可见的光束对准裴洛拉特的面罩喷洒，尤其是边缘部分，然后一步步扩及宇宙飞行服其他部分。

　　“抬起两只手臂，詹诺夫。”他喃喃地发号施令，接着又说：“把双臂放到我的肩膀上并抬起一条腿来，我必须清理你的鞋底。现在换另一只脚──你觉得太热吗？”

　　裴洛拉特说：“不怎么像沐浴在凉风中，葛兰。”

　　“好啦，现在让我尝尝自己的处方是什么滋味，帮我全身也喷一喷。”

　　“我从来没拿过手铳。”

　　“你一定要拿住，像这样抓紧，用你的拇指按这个小按钮──同时用力压紧皮套，对，就是这样。现在对着我的面罩喷，不停地慢慢移动，詹诺夫，别在一处停留太久。再对着头盔其他部分喷，然后往下走，对准面颊和颈部。”

　　崔维兹不断下着命令，当他全身都被喷得热呼呼，出了一身又黏又腻的汗水之后，他才将手铳收回来，检查了一下能量指标。

　　“已经用掉一大半。”说完，他开始很有系统地喷洒气闸内部，每面舱壁都来回喷了好几遍。直到手铳电力用罄，而且由于迅速持久的放电变得烫手，他才将手铳收回皮套中。

　　此时，他才发出进入太空艇的讯号。内门打开时，立刻传来一阵嘶嘶声，空气随即涌入气闸，令他精神为之一振。空气的清凉以及对流的作用，能将宇宙飞行服的热量急速带走，效率比单纯的辐射高出许多倍。他的确马上感到冷却效果，也许那只是一种想象，然而不论想象与否，他都十分欢迎这种感觉。

　　“脱掉你的宇宙飞行服，詹诺夫，把它留在气闸里面。”崔维兹说。

　　“如果你不介意的话，”裴洛拉特说：“我想做的第一件事，就是好好冲一个澡。”

　　“那不是第一优先。事实上，在此之前，甚至在你抒解膀胱压力之前，恐怕你得先跟宝绮思谈一谈。”

　　宝绮思当然在等待他们，脸上流露出关切的神情。菲龙则躲在她后面探头探脑，双手紧紧抓住宝绮思的左臂。

　　“发生了什么事？”宝绮思以严厉的口吻问道：“你们到底在做什么？”

　　“为了预防传染病，”崔维兹以讽刺的口吻答道。“所以我要打开紫外辐射灯。取出墨镜戴上，请勿耽搁时间。”

　　等到紫外线加入壁光之后，崔维兹将湿透的衣服一件件脱下来，每件都用力甩了甩，还拿在手中翻来覆去转了半天。

　　“只是为了预防万一，”他说：“你也这样做，詹诺夫──还有，宝绮思，我全身都得剥个精光，如果那会让你不自在，请到隔壁舱房去。”

　　宝绮思说：“我既不会不自在，也绝不会尴尬。你的模样我心里完全有数，我当然不会看到什么新鲜东西──是什么样的传染病？”

　　“只是些小东西，但如果任其自由发展的话，”崔维兹故意用轻描淡写的语气说：“会给人类带来极大的灾害，我这么想。”

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