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七七


  “好极了──但我若是无法启动这台阅读机,它对我们就没有任何用处。”他双手紧捏成拳,显得十分沮丧。

  “我们可以把胶卷带回宇宙飞船去。”

  “我不知道怎样用我们的阅读机读它,根本装不进去,我们的扫描系统也一定不兼容。”

  “但真有必要这么费事吗,葛兰?如果我们……”

  “的确有必要,詹诺夫。现在别打扰我,我正想要决定该怎么做。我可以试着给阅读机充点电,也许那是它唯一欠缺的。”

  “你要从哪里取得电力?”

  “嗯──”崔维兹掏出那两件随身武器,看了几眼,又将手铳塞回皮套。然后他“啪”一声打开神经鞭的外壳,检查了一下能量供应指标,发现处于满载状态。

  崔维兹趴到地板上,将手伸到阅读机背面(他一直假设那就是阅读机),试图将它往前推。那台机器向前移动了一点,他便开始研究他的新发现。

  其中一条电缆必定用来供应电源,当然就是连接到墙壁的那条,可是他找不到明显的插头或接头。(连最理所当然的事物都令人摸不着头脑,他该如何面对这个外星古文化?)

  他轻拉一下那条电缆,又稍微用力试了试,再将电缆转向一侧,接着又向另一侧转。他按了按电缆附近的墙壁,又压了压墙壁旁边的电缆。然后,他转移注意,开始努力研究阅读机的半隐藏式背面,结果一样徒劳无功。

  于是他单手按着地板准备起身,结果在身子站直的一瞬间,电缆被他拉了起来。究竟是哪个动作将它扯掉的,他自己也不知道。

  电缆看来没有断开或被扯裂,末端似乎相当平整,它原来与墙壁连接的地方出现一个光滑的小圆洞。

  裴洛拉特轻声说:“葛兰,我可不可……”

  崔维兹朝他断然挥了挥手。“现在别说话,詹诺夫,拜托!”

  他突然发觉左手手套的皱褶黏着些绿色的东西,这一定是刚才从阅读机背面沾到的苔藓,而且被压碎了。那只手套因此有点潮湿,但在他眼前又很快干掉,绿色的斑点渐渐变成褐色。

  他将注意力转到电缆上,仔细观察被扯掉的那端。那里果然有两个小孔,可以容纳两条电线。

  他又坐到地板上,打开神经鞭的电源匣,小心翼翼拆除一条电线,再“咔答”一声将它扯开。然后他慢慢地、轻巧地将那根电线插进小孔,一直推到再也推不动为止。当他试着轻轻拉它出来的时候,竟然发现拉不动了,好像被什么东西抓住一样。他第一个反应是想用力拉它出来,不过总算按捺住这个冲动。他又拆下另一条电线,推进另一个开口。这样想必就能构成一个回路,可以将电力输到阅读机中。

  “詹诺夫,”他说:“你看过各式各样的胶卷书,试试看有没有办法把那本书插进去。”

  “真有必……”

  “拜托,詹诺夫,你总是问些无关紧要的问题。我们只有这么一点时间,我可不要弄到三更半夜,温度低得受不了才能回去。”

  “它一定是这么放,”裴洛拉特说:“可是……”

  “好,”崔维兹说:“如果这是本太空飞行史,就一定会从地球谈起,因为太空飞行最早是在地球发明的──我们看看这玩意现在能否启动。”

  裴洛拉特将胶卷书放进显然是插口的地方,动作有点夸张。然后他开始研究各种控制键钮旁的标示,想找找有没有任何操作说明。

  在一旁等候的崔维兹低声道(部分原因是为了舒缓自己紧张的情绪):“我想这个世界上一定也有机器人──到处都有;显然处于良好状况:在近乎真空的环境中闪闪发光。问题是它们的电力同样早已枯竭,即使重新充电,它们的脑部是否完好?杠杆和齿轮也许能维持好几千年,可是它们脑部的微型开关和次原子机簧呢?它们的脑子一定坏掉了,就算仍完好如初,它们对地球又知道多少?它们又……”

  裴洛拉特说:“阅读机开始工作了,老弟,看这里。”

  在昏暗的光线下,阅读机屏幕开始闪烁,不过亮度相当微弱。崔维兹将神经鞭供应的电力稍微加强,屏幕随即转趋明亮。由于空气稀薄的缘故,太阳直射不到的地方都暗淡无光,因此室内一片朦胧幽暗,屏幕在对比之下显得更为明亮。

  屏幕继续一闪一灭,偶尔还掠过一些阴影。

  “需要调整一下焦距。”崔维兹说。

  “我知道,”裴洛拉特说:“但这似乎是我能得到的最好结果,胶卷本身一定损坏了。”

  现在阴影来去的速度变得很快,而且每隔一会儿,似乎就会出现一个类似漫画的模糊画面。后来画面一度转为清晰,随即再度暗淡下来。

  “倒转回去,停留在那个画面上,詹诺夫。”崔维兹说。

  裴洛拉特已在试着那样做,但他倒回去太多,只好又向前播放,最后终于找到那个画面,将它停留在屏幕上。

  崔维兹急着想看看内容是什么,但随即以充满挫折的口吻说:“你读得懂吗,詹诺夫?”

  “不完全懂。”裴洛拉特一面说,一面眯着眼睛盯着屏幕。“是关于奥罗拉,这点我看得出来。我想它在讲述第一波的超空间远征──‘首度蜂拥’,上面这么写着。”

  他继续往下看,可是画面又变得模糊暗淡。最后他终于说:“我所看得懂的片断,似乎全是有关外世界的事迹,我找不到任何有关地球的记载。”

  崔维兹苦涩地说:“没有,不会有的。就像川陀一样,这个世界上的地球数据已清除殆尽──把这东西关掉吧。”

  “可是没有关系……”裴洛拉特一面说,一面关掉阅读机。

  “因为我们可以去别的图书馆碰碰运气?别的地方也被清干净了,每个地方都一样。你可知道──”崔维兹说话时一直望着裴洛拉特,现在却突然瞪大眼睛,脸上露出惊恶交集的表情。“你的面罩是怎么回事?”他问道。

  2

  裴洛拉特自然而然举起戴着手套的手,摸了摸自己的面罩,又将那只手伸到眼前。

  “这是什么东西?”他的声音充满困惑。然后,他望着崔维兹,大惊小怪地叫道:“你的面罩上也有些奇怪的东西,葛兰。”

  崔维兹第一个反应就是想找面镜子照一照,可是附近根本找不到,即使真的有,也还需要一盏灯光。他喃喃说道:“到有阳光的地方去,好吗?”

  崔维兹半推半拉着裴洛拉特,来到最近的一扇窗户旁,两人置身在一束阳光下。虽然宇宙飞行服有良好的绝热效果,他的背部仍能感到阳光的热度。

  他说:“面对着太阳,詹诺夫,把眼睛闭上。”

  他立刻看出裴洛拉特的面罩出了什么问题。在玻璃面罩与金属化宇宙飞行服的接合处,正繁殖着茂密的苔藓,以致面罩周围多了一圈绿色的绒毛。崔维兹明白,自己的情形也完全一样。

  他用带着手套的一根手指头,在裴洛拉特的面罩四周刮了一下,苔藓随即掉落一些,绿色的碎层都沾在他的手套上。崔维兹将它们摊在阳光下,看得出它们虽然闪闪发亮,却似乎很快就变硬变干。他又试了一次,这回苔藓变得又干又脆,一碰就掉,而且渐渐转为褐色。于是,他开始用力擦拭裴洛拉特的面罩周围。

  “也帮我这样做,詹诺夫。”一会儿之后,他又问道:“我看来干净了吗?很好,你也一样。我们走吧,我认为这里没有再待下去的必要。”

  在这个没有空气的废城里,太阳的热度已经使人难以忍受。石造建筑物映着亮闪闪的光芒,几乎会刺痛人的眼睛。崔维兹眯起眼来才敢逼视那些建筑,而且尽可能走在街道有阴影的一侧。他在某个建筑物正面的一道裂缝前停下脚步,那道裂缝相当宽,足以让他带着手套的小指伸进去。他把手指伸进去,再抽回来一看,喃喃说道:“苔藓。”

  然后,他刻意走到阴影的尽头,将沾着苔藓的小指伸出来,在阳光下曝晒了一会儿。

  他说:“二氧化碳是个关键,能得到二氧化碳的地方──腐朽的岩石也好,任何地方都好──它们都有办法生长。我们会产生大量的二氧化碳,你知道,也许还是这颗垂死行星上最丰富的二氧化碳源。我想,这种气体有少部分从面罩边缘漏了出去。”

  “所以苔藓会在那里生长。”

  “对。”


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