基地与地球(58)_艾西莫夫

五八

　　“全都不存在了？”

　　“除了索拉利，我不相信别处还有活生生的外世界人。”

　　“那么根本没有人知道地球的位置喽？”

　　“会有什么人想要知道地球的位置？”

　　裴洛拉特插嘴道：“我就想知道，这是我的研究领域。”

　　“那么，”班德说：“你得改行研究别的了。我根本不晓得地球的位置，也没听说过有谁知道，而且我丝毫不关心这码子事。”

　　车子突然停下来，一时之间，崔维兹以为班德生气了。不过，停车的过程很平稳，而当班德下了车，又挥手叫其他人下车的时候，它看来仍是原来那副得意的模样。

　　他们进入另一间房间，在班德做了一个手势后，室内的光线仍相当暗淡。这间房通向一个侧廊，侧廊两边是许多小房间，每个小房间里有一两件华丽的容器，有些旁边还摆着另一个物件，看来好像是影片放映机。

　　“这些是什么，班德？”崔维兹问。

　　班德说：“祖先灵房，崔维兹。”

　　4

　　裴洛拉特很感兴趣地四处张望。“我猜，你们把祖先的骨灰葬在这里？”

　　“如果你所谓的‘葬’，”班德说：“意思是指埋在土里，你说的就不十分正确。我们现在也许身处地底，但这里是我的宅邸，所以这些骨灰都在我家里，就像我们现在一样。在我们的语言中，我们说骨灰‘安厝’此地。”它迟疑了一下，然后又说：“‘厝’是‘宅邸’的古字。”

　　崔维兹四下望了望。“这些都是你的祖先？有多少？”

　　“将近一百个，”班德答道，毫不掩饰声音中的骄傲。“正确的数目是九十四个。当然，最早的并非真正的索拉利人──不符这个名字如今的定义。他们是半性人，雄性和雌性。那些半性祖先的骨灰坛摆在一起，紧邻他们的下一代。我当然不会走进那些房间，那相当‘蒙人羞’。至少，索拉利语是这么说的，但我不知道你们的银河标准语怎么讲，你们也许没有类似的用语。”

　　“那些影片呢？”宝绮思说：“我想那些是影片放映机？”

　　“那些是日志，”班德说：“是有关他们生活的历史：是他们在这块属地上最钟爱的部分，所拍摄的一些影像。这意味着它们并未全然逝去，它们的一部分依旧存在。我的自由包括了能随时加入它们，我能随意观看任何影片的任何部分。”

　　“可是不会加入那些──蒙人羞的祖先。”

　　班德将目光移到别处。“不会，”它坦承不讳，“不过我们的祖先都有这么一部分，这是我们共同的不幸。”

　　“共同的？那么其他索拉利人也有这种灵房？”崔维兹问。

　　“喔，是啊，我们全都有。不过要数我的最好、最精致，保存得也最妥当。”

　　崔维兹问道：“你是不是已经把自己的灵房准备好了？”

　　“当然，它完全建好了，全部装潢完毕。在我继承这个属地之后，那是我完成的第一件任务。而在我归于尘土后──这样讲比较诗意──我的继承人便会开始建造它自己的灵房，那也将是它的第一件任务。”·

　　“你有继承人吗？”

　　“到时我就有了，但我的寿命还长得很呢。当我必须离开的时候，就会有个成年的继承人，成熟到了足以享受这个属地，它会有发育完成的叶突，以进行能量转换。”

　　“它应该是你的子嗣吧，我猜想。”

　　“喔，没错。”

　　“可是万一，”崔维兹说：“有什么不幸发生呢？我想即使在索拉利，也会发生一些意外和不幸吧。假使一个索拉利人过早归于尘土，没有继承人接掌它的位置，或是继承人尚未成熟到能享有属地，那又会如何呢？”

　　“那是很罕见的，在我的世系中，那种事只发生过一次。不过，万一遇到这种情况，别忘了还有其他的继承人，等着继承其他的属地。有些继承人已足够成熟，它们的单亲却足够年轻，能够产生另一个后代，并且等得到那个后代长大成人。这种所谓的‘壮／少继承人’之一，就会被指定来继承无主的属地。”

　　“由谁指定呢？”

　　“我们有个统领委员会，它的少数功能之一就包括这一项──当有人过早归于尘土时，负责指定一个继承人。当然，整个过程也是经由全讯传视进行的。”

　　裴洛拉特说：“可是我问你，如果索拉利人彼此从不见面，要是某地的某个索拉利人意外──或是在意料之中归于尘土，又怎么会有人知道呢？”

　　班德说：“当我们其中之一归于尘土时，那个属地所有的电力都会消失。如果没有继承人立即接管，这种反常情况终究会被人发现，纠正措施随即会展开。我向你们保证，我们的社会系统运作得非常健全。”

　　崔维兹说：“我们有没有可能看看你这里的一些影片？”

　　班德愣了一下，然后说：“我不怪罪你，全然是由于你不知情，你刚才的言语既粗鲁又卑贱。”

　　“我为这件事道歉，”崔维兹说：“我不想强迫你，不过我们解释过了，我们很想获得有关地球的资料。我忽然想到，你这里早期影片的拍摄年代，应该是在地球变得具有放射性之前，因此影片中可能会提到地球，也许还会有详尽的叙述。我们当然不希望侵犯你的隐私，但有没有变通的办法，例如由你自己查看这些影片，或者让一个机器人来做，再将其中的相关信息告诉我们？当然啦，如果你能体谅我们的动机，并且了解我们为了回报你的好意，会尽全力尊重你的感受，你也许会让我们亲自观看这些影片。”

　　班德以冷峻的语气说：“我猜想你并不知道，你变得越来越无礼了。不过，我们可以立刻结束这个话题，因为我可以告诉你，在我的早期半性祖先旁边，根本没有任何影片。”

　　“没有？”崔维兹简直失望透了。

　　“它们曾经存在过，但即使是你们，也该想象得到里面会是什么内容。两个半性人彼此表示兴趣，甚至，”班德清了清喉咙，有些勉强地说：“互相作用。半性人的所有影片，自然在许多代以前就被销毁了。”

　　“其他索拉利人所收藏的呢？”

　　“全都销毁了。”

　　“你能确定吗？”

　　“不毁掉那些东西的人一定疯了。”

　　“也许有些索拉利人真疯了，或者多愁善感，或者过于健忘。我想，请你指引我们前往邻近的属地，你该不会反对吧。”

　　班德瞪着崔维兹，一副讶异的表情。“你以为其他人会像我这般容忍你们？”

　　“为何不会呢，班德？”

　　“到时你就知道了。”

　　“我们必须碰碰运气。”

　　“不行，崔维兹：不行，你们都不能──听我说。”

　　后面出现几个机器人，班德皱起了眉头。

　　“什么事，班德？”崔维兹说，他突然感到不安。

　　班德说：“我很喜欢跟你们聊天，并且观察你们的──怪异言行。这是空前绝后的经验，我感到很高兴，可是我不能记在日志中，或是将这段记忆保存在影片里面。”

　　“为什么不能？”

　　“我讲话给你们听，我听你们讲话，我带你们来我的宅邸，我带你们来祖先灵房，这些都是可耻的行为。”

　　“因为我们不是索拉利人，对你而言，我们跟这些机器人一样微不足道，不是吗？”

　　“那只是我替自己找的借口，别的索拉利人也许不会接受。”

　　“你有什么顾虑？你有绝对的自由随心所欲，难道不是吗？”

　　“即使像我们这样，自由也不是真正绝对的。假使我是这个行星上唯一的索拉利人，我就有绝对的自由做些甚至更可耻的事。可是这个世界还有其他索拉利人，因此，虽然我们与理想中的自由极为接近，却未曾真正达到。这个行星上有一千两百个索拉利人，要是让它们知道我做了些什么，它们全都会瞧不起我。”

　　“没有理由需要让它们知道。”

　　“那倒是实话，你们刚抵达此地时，我就已经想到了。在我跟你们寻开心的时候，我始终把这件事放在心上──一定不能让其他人知道。”

　　裴洛拉特说：“如果你的意思是，你担心我们去别的属地寻找地球的数据会为你带来麻烦，这个嘛，我们自然不会提到先拜访过你，这点我们心里有数。”

　　班德摇了摇头。“我已经冒了太多的风险。我自己当然不会提到这件事，我的机器人也不会提到，它们甚至会奉命不准记住这件事。你们的宇宙飞船将被带到地底，我们要进行研究，看看能提供我们什么……”

　　“慢着，”崔维兹说：“你想检查我们的宇宙飞船，你以为我们能在这里等多久？那是不可能的事。”

　　“绝非不可能”因为你不会再有表达意见的机会。我很遗憾，我也想跟你们多聊一会儿，讨论许多其他的事情，可是你们也看得出来，情况变得越来越危险。”

　　“不，绝对没有。”崔维兹尽力强调。

　　“喔，绝对有的，小小半性人。只怕是我该采取行动的时候了，那是我的祖先会在第一时间采取的行动。我必须将你们杀掉，三个通通杀掉。”

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