基地与地球(57)_艾西莫夫

五七

　　电梯只有在启动时产生连裴洛拉特也能察觉到的重力减小感觉，其后一直没有任何动静。崔维兹正纳闷它会钻到多深的地方，重力便突然转强，然后电梯门打了开来。

　　眼前是一间宽敞且经过精心装潢的房间，室内微微有些光线，却看不出光源在哪里，好像空气本身会发出微弱的光芒。

　　班德伸出一根手指，所指的地方光线立刻变强。它又指向另一处，同样的现象随即发生。然后它将左手放在门边的一根粗短圆棍上，右手在空中画了一个大圆，整个房间便大放光明，彷佛沐浴在阳光下，但却没有增加丝毫热度。

　　崔维兹做了个鬼脸，以不大不小的音量说：“这人是个玩把戏的。”

　　班德厉声道：“不是‘这人’，是‘这索拉利人’！我不确定‘玩把戏的’这个词是什么意思，不过听你的口气，如果我没猜错，那不会是什么好东西。”

　　崔维兹说：“它是指一个人并不实在，只会制造些看起来比实际上更炫人耳目的效果。”

　　班德说：“我承认自己喜爱戏剧效果，但我刚才向你们展示的却不是，那是货真价实的。”

　　它用右手拍了拍左手按着的那根圆棍。“这个热导棒一直延伸到地底几公里处，在我的属地上，许多合适的地方都有类似的热导棒。我还知道，其他属地上也有这类设备。它们能使地底的热量加速传到地表，并且让那些热量更容易转换成机械功。其实我无需做任何手势，一样可以产生光亮，但是那样没有戏剧效果，或者正如你说的，少了点戏耍的味道，而我就喜欢这一套。”

　　宝绮思说：“这种小小的戏剧效果带来的快乐，你经常有机会体验吗？”

　　“没有，”班德摇了摇头，“我的机器人对这种事无动于衷，我的索拉利同胞也一样。能遇到半性人，向他们展示这一切，实在是个难得的机会，我真是太──开心了。”

　　裴洛拉特说：“我们进来的时候，这个房间有着昏暗的光线，它是不是始终维持这样？”

　　“是的，只需要消耗很少的电力，就像维持机器人的运作一样。我的整个属地随时都在运转，没有实际从事工作的部分则保持空转。”

　　“这么广大的属地所需的电力，都靠你一个人不断地提供？”

　　“真正供应电力的是太阳和行星核，我只能算一根导管而已。而且并非整个属地都从事生产，我让大部分地区保持未开发状态，蕴育着各式各样的动物生命。第一，因为这样做可以保护我的边界：第二，因为我发现这有美化的功能。其实，我的田地和工厂不大，它们只需要供应我个人所需，此外再生产一些特产，以便跟他人的特产交换。比如说，我拥有会制造和装设热导棒的机器人，很多索拉利人都仰赖我提供这方面的协助。”

　　“而你的家呢？”崔维兹问：“范围有多大？”

　　这个问题一定是问对了，因为班德立刻笑逐颜开。“非常大，我相信是这颗行星上数一数二的，从任何一个方向延伸出去都有好几公里。我所拥有的机器人，在地底照顾我家的，和在数万平方公里地表上的一样多。”

　　“那么大的住宅，你当然不会全用到吧。”裴洛拉特说。

　　“可想而知，有些房间我从未进去过，可是这又怎么样？”班德说：“机器人会负责将每间房间保持得一尘不染、通风良好又整齐有序。好了，出来吧。”

　　他们并未循着原路，而是从另一扇门走出去，随即发现置身另一道回廊中。在他们面前，有一辆停在轨道上的小型敞篷车。

　　班德示意他们上去，于是大家一个接一个爬进车里。车内的空间有限，不够容纳四个人再加一个机器人，还好裴洛拉特与宝绮思紧挨在一起，为崔维兹腾出位子。班德坐在前面，一副轻松自在的模样，那个机器人坐在它身边。车子开始前进，班德除了偶尔做些流畅的手部动作，看不出它还在进行什么操控。

　　“事实上，这是个车型机器人。”班德说，带着一副相当冷淡的神情。

　　他们以稳定的速率前进，每来到一扇门前，门就会自动打开，在他们通过后又立即关上，因此车速完全不必改变。每间房间的装饰都大不相同，好像机器人曾奉命随机设计出各种组合。

　　他们前方的回廊相当幽暗，身后的情形也完全相同。然而车行所到之处，彷佛都使他们置身没有热度的阳光下。每一扇门打开的时候，室内也会转趋明亮，班德每次都会缓慢而优雅地挥动着手。

　　这趟旅程似乎没有尽头。他们发现车子不时会转个弯，显然这座地底宅邸是向两个维度延伸的。（不，是三个维度，当他们沿着一个浅坡稳稳下滑时，崔维兹心中这么想。）

　　不论他们经过何处，都能看到许多机器人──十数个、数十个、几百个，都在从容不迫地工作，但崔维兹很难猜出那些工作的性质。此时他们又通过一扇门，来到一间很大的房间，里面有一排排的机器人，全都安静地趴在办公桌前。

　　裴洛拉特问道：“它们在做什么，班德？”

　　“在做簿记，”班德说：“整理统计纪录，财务账目，以及诸如此类的事。我很庆幸不必为这些事情烦恼。这不是个闲置的属地，大约四分之一的耕地用作果园，另外十分之一则用来种植谷类，不过真正令我感到骄傲的还是果园。我们培育世界上质量最佳的水果，而且品种也最多。‘班德桃’就是索拉利桃的代名词，其他索拉利人几乎都懒得种桃子。此外，我们有二十七种不同的苹果，还有──还有许多，那些机器人可以给你详尽的数据。”

　　“你怎样处理这么多水果？”崔维兹问。“你自己不可能全部吃掉。”

　　“我作梦也不会这么想，我不是很喜欢吃水果，它们是用来和其他属地做交易的。”

　　“交易些什么？”

　　“主要是矿物，我的属地上没有值得一提的矿物。此外，我也换取维持健康生态平衡所需的各种东西。在我的属地上，有各式各样、种类繁多的动植物。”

　　“全仰赖机器人照顾吧，我猜想。”崔维兹说。

　　“的确如此，而且它们做得很好。”

　　“只为了一个索拉利人。”

　　“只为了这个属地，以及其上的生态标准。我恰好是唯一巡视属地各处的索拉利人──当我选择这么做的时候──但这是我绝对自由的一部分。”

　　裴洛拉特说：“我想其他的……其他的索拉利人，也会维持一个局部的生态平衡，或许会有位于沼地、山区或海埔的属地。”

　　班德说：“我想应该有吧。我们有时必须开会讨论世界性事务，这种事总是花掉许多开会时间。”

　　“你们多久得聚会一次？”崔维兹问。（现在，他们正通过一条又窄又长的甬道，两侧没有任何房间。崔维兹猜想，这条甬道所在的位置，也许难以辟建更宽的建筑，所以被用作两翼之间的联系，而两翼则可向其他方向继续延伸。）

　　“太频繁了。我几乎每个月都得花些时间在会议上，都是我所属的那些委员会。我的属地上也许没有山脉或沼泽，然而我的果园，我的鱼池，还有我的植物园都是全世界最好的。”

　　裴洛拉特说：“但是，我亲爱的伙伴──我的意思是班德，我以为你从未离开你的属地，拜访其他的……”

　　“当然没有。”班德答道，神情显得有些愤怒。

　　“我只是说以为而已，”裴洛拉特以和缓的语气说：“可是这样的话，你从未做过调查，甚至没见过其他的属地，又怎能确定自己的最好呢？”

　　“因为，”班德说：“在属地彼此的交易中，从产品的需求量可以看出来。”

　　崔维兹说：“制造业的情形又如何？”

　　班德说：“有些属地从事工具和机械的制造。正如我刚才提到的，在我的属地上，我们制造热导棒，不过这些都相当简单。”

　　“那机器人呢？”

　　“到处都在制造机器人。有史以来，索拉利设计的机器人，灵巧精妙的程度一向领先全银河。”

　　“直到今天仍旧如此，我猜想。”崔维兹小心翼翼控制着语调，尽量让这句话听来是个直述句，而不是疑问句。

　　班德说：“今天？今天还有谁跟我们竞争？如今只有索拉利还在制造机器人，你们的世界完全没有。这是我从超波中听来的，如果我的了解没错的话。”

　　“可是其他的外世界呢？”

　　“我告诉过你，他们已经不存在了。”

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