基地与地球(39)_艾西莫夫

三九

　　“我现在还不能确定，”崔维兹说：“坐标数字本身并没有用，你还得知道零点在哪里，以及设定坐标所使用的规约──比如说划定距离所依据的方向，以什么作为本初子午线等等。”

　　“这些你怎么找得出来？”裴洛拉特茫然问道。

　　“我已经取得了端点星和其他几个已知点相对于康普隆的坐标，如果我将它们输进电脑，电脑便会算出究竟该用哪种规约，这些坐标才能对应端点星和其他几个点的正确位置。我只是想将这些事在脑中整理一下，这样我就能对电脑发出适当的指令。一旦确定了规约，我们拿到的禁忌世界坐标值就可能有意义了。”

　　“只是可能而已？”宝绮思问。

　　“只是可能而已，恐怕就是如此。”崔维兹说：“那些毕竟是相当古老的坐标，用的应该是康普隆规约，但无法绝对肯定。假如它们根据的是其他规约呢？”

　　“万一真是这样呢？”

　　“万一真是这样，我们得到的只是一堆毫无意义的数字。可是──我们好歹也要确定一下。”

　　他双手在微微发亮的电脑键盘上轻快滑动，将必要的数据输进电脑，然后双手放在桌面的手掌轮廓上，再静待电脑确定这些已知坐标所用的规约。答案出来后，他顿了一下，接着命令电脑使用相同的规约，算出最近一个禁忌世界的位置，最后终于在电脑内存的银河舆图中，找出了这组坐标对应的地点。

　　屏幕上出现一个星像场，并且自动迅速移动，达到停滞状态后又开始不断扩大，将周围各方向的星辰都挤出屏幕，直到星辰几乎消失殆尽。肉眼根本跟不上这种迅疾的变化，看起来只是一团模糊的斑点。最后屏幕上剩下来的，只有边长十分之一秒差距的正方范围（根据屏幕下方标示的数值）。然后一直没有进一步的变化，在漆黑的屏幕中，只剩下六个暗淡的光芒点缀其间。

　　“哪个才是禁忌世界？”裴洛拉特轻声问道。

　　“全都不是，”崔维兹说：“其中四颗是红矮星，一颗是准红矮星，另一颗是白矮星。在这些恒星的轨道上，都不可能有任何可住人世界。”

　　“单凭这样看一眼，你怎么知道那些就是红矮星？”

　　崔维兹说：“我们现在看到的不是真正的恒星，而是电脑记忆中银河舆图的一小部分，其中每颗恒星都标有简介，只不过你无法看到，通常我一样也看不到。可是一旦我的双手和电脑进行接触，像现在这样，那么我的眼睛注视某颗恒星时，我就能知道不少的相关资料。”

　　裴洛拉特以悲伤的语调说：“那么，这些坐标毫无用处了。”

　　崔维兹抬起头望着他。“不，詹诺夫，我的话还没说完。我们还要考虑时间因素，这组坐标是两万年前的，在这段时间中，那个禁忌世界和康普隆都绕着银河中心公转，两者的公转速率、轨道倾角和离心率都很可能完全不同。因此，随着时光的流逝，两个世界不是渐渐接近，就是距离越来越远。过了两万年后，那个禁忌世界如今所在的位置，与坐标值的偏差可能在半个到五个秒差距之间，当然不会在这个十分之一秒差距边长的方格内出现。”

　　“那么，我们该怎么办？”

　　“我们以康普隆为原点，让电脑将银河的时间往前推两万年。”

　　“它能这样做吗？”宝绮思的声音听来有点肃然起敬。

　　“嗯，它无法使银河本身回到过去，却能让记忆库中的舆图时光倒流。”

　　宝绮思说：“我们能看到任何变化吗？”

　　“看──”崔维兹说。

　　屏幕上原来的六颗恒星开始缓缓挪动，此外另有一颗恒星出现在屏幕左侧，且渐渐向中央漂移。裴洛拉特兴奋地指着它说：“来了！来了！”

　　崔维兹说：“抱歉，又是颗红矮星。它们非常普遍，银河中的恒星至少有四分之三是红矮星。”

　　屏幕上的画面停下来，星体不再继续移动。

　　“然后呢？”宝绮思说。

　　崔维兹答道：“这就是了，这就是银河那一小部分在两万年前的样子。如果那个禁忌世界以平均速度进行星移，就应该出现在屏幕正中央。”

　　“应该出现，可是没有啊。”宝绮思尖声道。

　　“的确没有。”崔维兹表示同意，声音几乎不带任何情绪。

　　裴洛拉特长长叹了一口气。“啊，太糟了，葛兰。”

　　崔维兹说：“且慢，不要绝望，我原本就没指望看到那颗恒星。”

　　“你没有？”裴洛拉特显得极为讶异。

　　“是的。我跟你说过，这不是真正的银河，而是电脑中的银河舆圆，某颗恒星若没收录在舆图中，我们便不可能看到。假如一颗行星被称为‘禁忌’，而且这个名称沿用了两万年，它就八成不会被收在舆图里。事实上果真如此，因为我们看不到它。”

　　宝绮思说：“也许因为它不存在，所以我们才看不到。康普隆的传说可能是杜撰的，也可能这些坐标并不正确。”

　　“说得很对。不过，电脑既然找出了那个世界两万年前的可能位置，就能够估计出它如今的坐标。根据修正后的坐标──我唯有利用星图才能做出这个修正──我们现在可以切换到真实的银河星像场。”

　　宝绮思说：“但你只是假设禁忌世界一直以平均速度进行星移，万一它的速度有异于平均速度呢？那你现在得到的坐标就不正确了。”

　　“说得没错，但是和未做时间修正的结果比较，我们几乎可以肯定，根据平均速度的假设进行修正后，得到的结果将更接近真实的位置。”

　　“你真乐观！”宝绮思以怀疑的口吻说。

　　“我正是那么乐观，”崔维兹说：“希望不出我所料──现在就让我们看看真正的银河。”

　　两位旁观者聚精会神地盯着屏幕，崔维兹则以轻松的语调慢慢解释（或许是为了缓和自己的紧张情绪，并且延后揭晓谜底的时刻），好像在发表一场演说。

　　“观察真正的银河比较困难，”他说：“电脑中的舆图是人工产物，不相干的东西可以除去。比如说，如果有个星云遮蔽视线，我能将它消除；如果视角和我的预期不合，我可以调整到更方便的角度。然而观测真实银河的时候，我必须照单全收，毫无选择的余地。假使我想有所改变，必须在太空中真正运动，花的时间会比调整舆图多得多。”

　　当他说到这里的时候，屏幕上出现了一团恒星云，里面挤满一颗又一颗的星辰，看来像是一堆散乱的粉末。

　　崔维兹说：“那是银河某个区段的大角度画面，当然，我想要的是前景。如果我把前景扩大，相对之下背景就会变得蒙眬。这个坐标点和康普隆足够接近，所以我应该能将它扩大到和舆图中的画面一致。我只需要输入必要的指令，但愿我的头脑能保持足够的清醒。开始──”

　　星像场陡然扩大，成千上万的恒星被急速推出屏幕。三个人猛然觉得自己向屏幕冲去，由于感觉过于逼真，他们都不由自主向后一仰，彷佛是对一股推力生出的自然反应。

　　先前的画面又出现了，虽然不似舆图中的那般黑暗，但是那六、七颗恒星都在原先的位置上。此外，在接近中央的部分，还出现了另一颗恒星，它的光芒比其他恒星明亮许多。

　　“它在那里。”裴洛拉特细声道，声音中充满了敬畏。

　　“可能就是它，我会让电脑摄取它的光谱，然后详加分析。”沉默相当一段时间之后，崔维兹又说：“光谱型为G 4，因此它比端点星的太阳较小、较暗一点，不过比康普隆的太阳要明亮些。电脑的银河舆图不该漏掉任何G型恒星，既然这颗遭到遗漏，很可能表示它就是那个禁忌世界环绕的太阳。”　宝绮思说：“我们有没有可能到头来却发现，这颗恒星周围根本没有可住人行星？”

　　“有这个可能，我想。倘若真是那样，我们再设法寻找另外两个禁忌世界。”

　　宝绮思固执地说：“万一另外两个也是空欢喜一场呢？”

　　“那我们再尝试别的办法。”

　　“比如说？”

　　“但愿我知道。”崔维兹绷着脸说。

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