基地与地球(26)_艾西莫夫

二六

　　“因为你的生命可能遭到威胁，我必须不计一切代价保护你，甚至牺牲我的裴或我自己也在所不惜。在入境站，你的生命并未受到威胁，而现在也没有。你必须自己设法解决问题，至少，在盖娅估量出某种行动的后果，并且真正采取行动前，你一切都要靠自己。”

　　崔维兹陷入一阵长考，然后他说：“这样的话，我必须做些尝试，但也许不会成功。”

　　此时房门突然打开，“啪”地一声滑进门槽，声音跟刚才关门时一样响。

　　警卫说了一句：“出来。”

　　他们走出来的时候，裴洛拉特悄声问道：“你准备怎么做，葛兰？”

　　崔维兹摇了摇头，也悄声答道：“我还不完全确定，必须见机行事。”

　　3

　　他们回到部长办公室，李札乐部长仍坐在办公桌前。看到他们走进来，她的脸上立刻现出狞笑。

　　她说：“我相信，崔维兹议员，你现在正准备告诉我，你已经决定放弃这艘基地的宇宙飞船。”

　　“部长，”崔维兹冷静地说：“我是来跟你谈条件的。”

　　“没什么条件可谈，议员先生。如果你坚持，我们很快就能安排一场审判，还能更快地审理终结。我向你保证，即使在一场绝对公正的审判中，你也一定会被定罪，因为你带了一位无星籍人士入境，这点证据确凿，毫无辩白的余地。将你定罪后，我们就能合法扣押那艘宇宙飞船，而你们三人将受到严厉的惩处。不要只为了拖延一天的时间，就将那些重刑揽到自己身上。”

　　“然而，还是有些条件可谈，部长，因为不论你多快将我们定罪，也不能未经我的同意就扣押那艘宇宙飞船。没有我的帮助，无论你用什么方法强行进入，都会立即引爆宇宙飞船，太空航站和航站中每一个人也会跟着陪葬。如此一来必将激怒基地，这是你没有胆量做的事。要是你以威胁或凌虐的手法对付我们，强迫我打开宇宙飞船，势必会违反你们的法律；如果你不顾一切，不惜违法也要让我们受酷刑，甚至将我们关进最不人道的黑牢中，那么基地一定会发现这件事，他们只会更加气愤。不管他们多渴望要回这艘宇宙飞船，也绝不会容许虐待基地公民的先例出现──我们现在是不是能谈谈条件了？”

　　“一派胡言。”部长的脸色变得很阴沉，“如果有必要，我们会向基地求援，他们一定知道如何打开自家制造的宇宙飞船，不然他们也会强迫你打开它。”

　　崔维兹说：“你漏掉我的头衔，部长。不过你的情绪实在太激动了，所以这也许情有可原。你自己明明知道，你最不愿做的一件事就是向基地求援，因为你根本不想将宇宙飞船交还给他们。”

　　部长脸上的笑容消失了。“你在胡说八道什么，议员先生？”

　　“我的胡说八道，部长，也许不宜让第三者听到。把我的朋友和这位小姐送到一间舒适的套房，他们需要好好休息一下。让你的警卫也离开，他们可以留在门外，你还可以让他们留下一柄手铳。你不是个娇小的女子，再握着一柄手铳，你就根本不用怕我，我没携带任何武器。”

　　部长隔着办公桌，上身倾向崔维兹。“不论在任何情况下，我都不会怕你。”

　　她头也没回就向某个警卫做了个手势。那名警卫立刻趋前，在她身边“啪”地站定。她说：“警卫，把那两个人带到五号套房，让他们待在那里，好好招待并严加看管。如果他们受到任何不佳的待遇，或者安全上有什么闪失，你要负全责。”

　　接着她站了起来。崔维兹虽然决心力持镇定，仍免不了感到些许胆怯。她个子相当高，至少和一八五公分的崔维兹一样高，也许还多出一公分左右。不过她的腰肢很细，交叉在胸前的两道白条向下延伸，在她的腰际围了一圈，使得原本的纤腰看来更细。虽然她如此高大，举止却另有一种优雅。崔维兹沮丧地想到，她刚才说根本不怕他，看来一点也没错，假如两人扭打起来，他想，她一定毫不费力就能将自己按倒在地。

　　她说：“跟我来吧，议员先生。如果你准备胡说八道一番，那么，为了你的面子着想，越少人听到越好。”

　　她以轻快的步伐在前头带路，崔维兹跟在后面，感到她巨大的身影带来一种无形的压迫，令他整个人都缩小一号。以前他跟任何女性在一起，从来都没有这种感觉。

　　他们走进一座电梯，电梯门关上时，她说：“现在只剩下我们两个人，议员先生。但如果你有个错觉，以为可以用武力对付我，达到某种幻想中的目的，请趁早打消这个念头。”

　　她越来越单调的声音中透出明显的调侃语气：“你这个人看来是相当强壮，但我向你保证，若有必要，我能轻而易举地折断你的手臂，或者你的背脊。我身上有武器，但我根本不必动用。”

　　崔维兹一面搔着脸颊，一面上下打量她的身躯。“部长，在摔角比赛中，我不会输给任何同量级的男人。但我已经决定向你认输，在我不敌的时候，我还有点自知之明。”

　　“很好。”部长说，她看来十分高兴。

　　崔维兹说：“我们要到哪儿去，部长？”

　　“下面！很下面，不过你不必惊慌。我想，在超波戏剧中，这是把你带去地牢的第一步。但我们康普隆没有地牢，只有合乎人道的监狱。我们要去我的私人寓所，这里虽然比不上帝国黑暗时期的地牢那么刺激，但应该更为舒适。

　　电梯门向一侧滑开，两人走出电梯时，崔维兹估计他们至少距离行星表面五十公尺。

　　4

　　崔维兹四下打量这栋寓所，他显然相当惊讶。

　　部长绷着脸说：“你对我的住处不以为然吗，议员先生？”

　　“不，我没理由那么想，部长，我只是感到讶异，实在意料不到。自从我来到你们的世界后，根据眼见耳闻得到的一点点印象，我以为它是个──很有节制的世界，戒除了一切无谓的奢侈。”

　　“的确如此，议员先生。我们的资源有限，因此生活必定和此地的气候一样不理想。”

　　“可是这些，部长──”崔维兹伸出双手，彷佛要拥抱整个房间。自从来到这个世界，他现在才真正见到色彩；这里的长椅铺着厚实的衬垫，墙壁发出柔和的壁光，地板则铺重力场毯，走在上面既有弹性又安静无声。“这些可全都是奢侈的享受。”

　　“正如你刚才所说，议员先生，我们戒除无谓的奢侈、浮夸的奢侈、过度浪费的奢侈。然而这些，则是私人的奢侈，而且自有它的用处。我的工作繁忙，责任又重，我需要一个地方，能让我暂时忘掉工作上的烦恼。”

　　崔维兹说：“在他人背后，是不是所有康普隆人都过着这样的生活，部长？”

　　“这要由工作性质和责任轻重决定。这种生活很少有人过得起，或是有资格享受，拜我们的伦理规范之赐，也很少有人有这种欲望。”

　　“可是你，部长，却过得起、有这个资格──而且想要过这种生活。”

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