基地前奏(67)_艾西莫夫

六七

　　“大约三百年前就终止了，不过我的一些同事说，那是其他数个世界对它施压的结果，因为有太多观光客被狄罗德吸引过去。别忘了，还有银河社会整体压力这种东西。”

　　“或许应该是经济压力──就这个例子而言。”

　　“或许吧。此外，即使我不是个银河游客，但我常年待在大学里，所以仍有机会研究社会压力。我能遇到来自川陀里里外外、许许多多地方的人，而在社会科学系所里，深受喜爱的消遣之一就是比较各种社会压力。”

　　“比方说在麦曲生这里，我有一个印象，性受到严格的控制，只有在最苛刻的规范下才被允许，而且实施得一定比想象中严格，因为从来没有任何人讨论；但在斯璀璘区，人们也从不讨论性话题，而它并未受到谴责；我曾在坚纳特区进行过一周的研究，该区的人无休无止地谈论性话题，但唯一的目的只是为了谴责。我认为川陀的任何两个区──或是川陀之外的任何两个世界──对性的态度都不会完全一样。”

　　谢顿说：“你知道你这话听来像是在说什么吗？它好像──”

　　铎丝说：“我来告诉你它像什么。我们谈论的这些有关性的话题，使我认清一件事：我不会再让你离开我的视线。”

　　“什么？”

　　“我两次让你单独行动，第一次出于我自己的误判，第二次则因为你出言恫吓；两次显然都是错误的决定。你自己知道第一次发生了什么事。”

　　谢顿愤慨地说：“没错，可是第二次什么意外也没发生。”

　　“你差点惹上天大的麻烦。假如你和这位姐妹沉迷于性游戏时被逮个正着，那还得了？”

　　“那不是性──”

　　“你自己说过，她当时处于高度性兴奋的状态。”

　　“可是──”

　　“这是不对的，请把这点装进你的脑袋，哈里。从现在起，你到哪里我就跟到哪里。”

　　“听着，”谢顿以冰冷的口吻说，“我的目的是找出麦曲生的历史，而所谓和一位姐妹玩性游戏的结果，是我得到了一本书──那本典籍。”

　　“典籍！是啊，有一本典籍，让我们看看吧。”

　　谢顿将它取出来，铎丝若有所思地拿在手中掂了掂。

　　她说：“它对我们也许没什么用，哈里。看来它好像跟我见过的投影机都不相容，这就代表你得找一台麦曲生投影机。这样一来，他们便会想要知道你要它做什么，然后他们势必发现你拥有这本典籍，就一定会从你手中将它抢回去。”

　　谢顿微微一笑：“如果你的假设全部正确，铎丝，那么你的结论无懈可击。只是刚巧不是你所想的那种书，并不需要使用投影机。它的内容印在许多书页上，可以一页一页翻阅，这些雨点四三都对我解释过了。”

　　“一本印刷书！”很难判断铎丝究竟是震惊或者是高兴，“那是石器时代的古物。”

　　“它的确是前帝国时代之前的产物，”谢顿说，“但也有后来添加的部分。你曾经见过印刷书吗？”

　　“当然见过，哈里，你忘了我是历史学家？”

　　“啊，但是像这本吗？”

　　他将典籍递过去。铎丝笑着将它打开，再翻到另一页，接着从头到尾迅速翻了一遍。“是空白的。”她说。

　　“应该说看来是空白的。麦曲生人是顽固的原始主义者，但并非完全如此。他们会固守原始的精髓，可是不反对为了增加便利，而利用现代科技进行改良，谁知道呢？”

　　“或许是吧，哈里，不过我不懂你在说什么。”

　　“这些书页不是空白的，上面都有缩微印刷字体。来，还给我。如果我按下封面内缘的这个小球──看！”

　　翻开的那页突然浮现出印刷字体，字体一行行缓缓向上移动。

　　谢顿说：“你只要前后稍微扭动这个小球，就可以调节上移的快慢，以配合你自己的阅读速率。当本页的字迹达到下限，也就是说，当你读到底端那一行的时候，它们就会猛然下落，然后自动关掉。这时，你就该翻到下一页。”

　　“发挥这些功能的能量从哪里来？”

　　“里面封装着一个微融合电池，它和这本书的寿命一样长。”

　　“那么当电用完了──”

　　“你就得丢掉这本书──或许还等不到电用完，你就会因为书磨损得太厉害，不得不把它丢了。新书随换随有──你永远不必更换电池。”

　　铎丝再次接过那本典籍，从各个角对观察它：“我必须承认，我从来没听说过像这样的书。”

　　“我也没有。一般而言，银河早已跃过这个阶段，进入了视讯科技，以致略过了这个可能性。”

　　“这正是视讯啊。”

　　“没错，但它缺乏正统视讯的效果。不过这种形式的书自有其优点，它比普通视讯书籍的容量大许多倍。”

　　铎丝说：“开关在哪里？啊，让我看看自己会不会操作。”她信手翻开一页，并将印刷字体设定成上移。

　　然后她又说：“只怕这对你不会有任何用处，哈里，它是前银河时代的。我不是指这本书，我指的是印刷字体──是它的语言文字。”

　　“你读得懂吗，铎丝？身为历史学家──”

　　“身为历史学家，我习惯于接触古代语文，但总有个限度。这对我而言实在太古老，我能在某些字句中认出几个字，却不足以派上用场。”

　　“好，”谢顿说，“如果它真的够古老，就一定会有用。”

　　“你读不懂就没用。”

　　“我读得懂，”谢顿说，“它是双语的。你不会以为雨点四三能读古代手稿吧，对不对？”

　　“假若她受过良好教育，又有何不可？”

　　“因为我怀疑麦曲生女性接受的教育不会超过家事的范畴。某些较有学问的人应该读得懂，但其他人都需要银河标准语的译本。”

　　他按下另一个小球，“这样就行了。”

　　印刷字体立刻变作银河标准语文。

　　“好极了！”铎丝赞叹道。

　　“我们可以向这些麦曲生人学习一些事物，但我们没有这么做。”

　　“因为我们不知道啊。”

　　“我无法相信这点。现在我知道，而你也知道了。一定会有外人偶尔来到麦曲生，为了商业或政治目的，否则不会有许多人皮帽随时备用。所以每隔一段时间，总会有人瞥见这种印刷书，而且目睹它的运作。可是，它也许被当成稀奇但不值得深入研究的东西，而被那些人抛到脑后，只因它是麦曲生的产品。”

　　“但它真值得研究吗？”

　　“当然，每样东西都值得，或者说应该值得。夫铭也许会将对这些书漠不关心的现象，视为帝国正在哀落的一项征兆。”

　　他举起那本典籍，带着一股兴奋说道：“可是我有好奇心，我会阅读这玩意，它或许会将我推向心理史学的正道。”

　　“希望如此，”铎丝说，“但你若肯接受我的劝告，就该先睡一觉，等明早神清气爽时再来研究。假如你一直对着它打瞌睡，那是不可能学到什么的。”

　　谢顿迟疑了一下，然后说：“你可真有母性啊！”

　　“我是在照顾你。”

　　“可是我的母亲在赫利肯活得好好的，我宁愿你做我的朋友。”

　　“至于这点嘛，我第一次见到你的时候，就已经是你的朋友了。”

　　她冲着他微笑，谢顿却犹豫起来，彷佛不确定应该怎样回答才算妥当。最后他说：“那我就接受你的劝告──一位朋友的劝告，先睡一觉再说。”

　　他的动作像是要将典籍放在两床之间的小桌上，迟疑一会儿之后，他又转过身来，将它放在自己的枕头底下。

　　铎丝·凡纳比里轻轻笑再声来：“我想你是怕我会整夜不睡，在你没有机会阅读这本典籍之前，就抢先翻看部分内容。是不是这样？”

　　“嗯，”谢顿试图避免显露愧色，“也许是吧，即使友谊也该适可而止。这是我的书，也是我的心理史学。”

　　“我同意，”铎丝说，“而且我答应你，我们不会为这点争吵。对了，刚才你正想说什么，结果被我给打断了，记得吗？”

　　谢顿很快想了一下：“不记得。”

　　在黑暗中，他想到的只是那本典籍，并未将心思放在那个毛手毛脚的故事上。事实上，他几乎已经忘光了──至少在意识的层面如此。

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